Ц Внешне это ни
как не проявлялось.
Воздушная кавалькада мчится к величественным вершинам горного хребта.
На многих мирах известна легенда, будто в незапамятные времена, вскоре п
осле Большого Взрыва, здесь заснул бессмертный дракон, породивший Вселе
нную. Когда он проснется, гласит легенда, случится новый Большой Взрыв. И т
огда спасутся лишь те, кто окажется рядом в момент его, то есть дракона, пр
обуждения.
Мало кто знал, что этот сборник мифов, известный под названием «Сказания
Высшего Разума», сочинил мой брат, чем удвоил поток туристов на Монтепла
то. Очень многие поверили, что в горах Ангмара живет древняя религия. Пото
м Адаманта приглашали на другие планеты, и он написал для соседей много т
аких же фальшивок. Адамант стал преуспевающим писателем, по его сценария
м сняты добротные кассовые фильмы и даже сериал, с успехом идущий на деся
тках планет. Но лучшим произведением моего младшего брата были, есть и ос
танутся придуманные шутки ради «Сказания Высшего Разума». Что поделать,
судьба иронична.
Ц Когда идешь на омоложение? Ц строго спрашиваю я. Ц Не тяни с этим дело
м.
Ц На прошлой неделе плавал в этой поганой жидкости, Ц мрачно сообщает о
н и морщится, словно почувствовал мерзкий запах ферментов и гормонов. Ц
Как узнал, что с тобой все порядке, Ц полетел в город на радостях.
Ц Да, ощущения, конечно, не из лучших, Ц соглашаюсь я. Ц Но результат тог
о стоит.
Ц Кто бы спорил…
А путешествие наше внезапно приблизилось к финишу. Аэромобили поднялис
ь над гребнем каменного кольца, и взорам открылась пресная лужа с попере
чником в триста километров Ц Горное Море, снабжающее рыбой и моллюсками
почти половину миров Ойкумены. На берегах этого водоема живет примерно
десять тысяч моих братьев и сестер по клану, вдвое большее их число обосн
овалось в Назгуле, Валарабаде и других городах Ангмара, а еще тысяч сорок
расселилось на десятках планет Империи, образовав влиятельную диаспор
у. Нас немного, но мы Ц одна семья.
Замок долго ждал меня и наконец дождался. В моих апартаментах чисто и све
жо: роботы почти десятилетие поддерживали здесь порядок и заданный в ден
ь последнего отъезда микроклимат. А занавески оказались совсем новыми
Ц наверняка их повесили к моему возращению.
Дети с легким скептицизмом озирают чрезмерно вычурную обстановку моег
о жилья. Маленькие они еще, поэтому не понимают всей прелести неоампира. П
окрытые резьбой камни стен, тяжелая мебель из натурального красного, чер
ного и мраморного дерева, портреты предков, рыцарские доспехи в нишах, ра
звешанное на стенах оружие Ц все это внушает чувство незыблемости наши
х порядков и обычаев, перед которыми пасует даже время. Незыблемость плю
с умение следовать тем веяниям прогресса, которые нас устраивают…
Ц Мы приготовили комнаты для каждого из вас, Ц сообщает внукам моя мать
. Ц Они будут вашими, пока Альвенор светит в небе Монтеплато.


***

Первым незаметно исчезает Адамант. Потом мама уводит детей, оставив нас
с отцом наедине. Я выгружаю подарок Ц центнер с небольшим рубинов и проч
их побрякушек. Старик Ц да какой он старик, если выглядит моложе и крепче
меня! Ц молча кивает. Между нами не приняты слова благодарности. Мы Ц се
мья. Неколебимая ячейка в монолитном кристалле клана.
Ц Не надумал жениться? Ц с видимым равнодушием спрашивает отец.
Я признаюсь максимально искренне:
Ц Иногда возникает такое желание, но…
Ц Значит, пока не время. Ц Он усмехается. Ц Куда тебе спешить, вся молод
ость впереди.
Ц И не одна… А как у вас с мамой?
Ц Нормально. Думаем еще детей завести. Барби хочет девочку. Уже имя приду
мала Ц Майя. Вдруг вспоминаю:
Ц Через десять лет у вас бриллиантовая свадьба.
Ц Через одиннадцать. Не забудешь приехать?
Ц Приеду, наверное. Если чего-нибудь не случится.
Ц Если случится что-нибудь серьезное, можно перенести церемонию…
Отец разливает ароматное вино тридцатилетней выдержки, и мы смакуем бож
ественный напиток. Вновь наполнив опустевшие бокалы, отец говорит, неожи
данно переходя к делам:
Ц Ты откололся от клана и уже не станешь Патриархом. Но клану нужен опытн
ый человек, имеющий влияние в Империи. Таких у нас Ц только ты.
Ц Есть еще Фаттах, Ланцов, сенатор Грабский… Он строго обрывает меня:
Ц Они уже занимают высокие посты.
Ц Что же вы приготовили для меня?
Ц Грабский избирался четырежды, но не стал Проконсулом. Ему придется уй
ти из власти на следующих выборах. Остальное ты понимаешь.
Ц Стало быть, через полтора года вы двинете меня в Сенат?
Приятно знать, сколько вольной жизни мне осталось… Отец меланхолично пр
одолжает:
Ц Ты можешь отказаться. Тебя поймут Ц не каждому под силу тяжелый груз о
тветственности.
Ц Не бери меня «на слабо». Я же понимаю, какой шанс в руки плывет.
Я уже прикидываю, как это организовать Ц фирму придется передать сыну. Х
отя черта с два он справится. Тут главное не руководить, а своими ручками ч
ерные дыры щупать… С другой стороны, фирму можно просто продать с немало
й выгодой. Давно пора еще раз поменять течение жизни.
Без стука врываются наследнички. На них ритуальные костюмы Ц легкие кол
ьчуги, сплетенные из золотых и серебряных проволочек. В краю, где благоро
дные металлы добываются тоннами Ц не зря же планета названа Монтеплато
, то есть Серебряные Горы, Ц такой наряд обходится до смешного дешево. В п
одобных одеяниях обычно выступают ангмарские фольклорные ансамбли.
Ц Па, смотри, чего нам подарили!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126