Я спрашиваю, как идут дела у его семьи и здоров ли Валерии. Оказалось, что п
апаша Карамбы крепок, как дуб, и дела идут прекрасно. Туризм и дары моря пр
иносят хорошую прибыль, клан процветает, поэтому младшему Уиллису разре
шили покинуть планету в разгар сезона
Ц Ты работаешь на отцовском предприятии?
Ц Буду работать.
Ц Ихтиолог?
Он кивает.
Ц Только что получил диплом и поступил" аспирантуру.
Ц Какая тема?
Ц Массовое выведение особо крупных сортов заданной жирности.
Девочки перестали танцевать и направляются к столу. Теперь это нас не бе
спокоит Ц о главном мы успели переговорить. Мирахан Карамба рассказыва
ет, что собирает на Сапфире материалы по деликатесным дарам моря. По его с
ловам, местные виды имеют совершенно бесподобные характеристики.
Девочки в один голос подтверждают, что в океанах планеты водятся изумите
льно вкусные рыбы и ракообразные. Тут мой брат по клану делается грустны
м и начинает жаловаться на злую судьбу: таможня не разрешает вывозить ик
ру и мальков. Я спешу успокоить сопланетника:
Ц Думаю, небольшая взятка решит дело в твою пользу. Сестрички дружно хих
икают, а Лола кокетливо обращается ко мне-
Ц Вы хорошо знаете наши обычаи. Часто бываете на Сапфире?
Ц Впервые заглянул. Но все банановые республики одинаковы: жуткая корр
упция, смертельная тоска, мелкие интриги, громогласные стенания о сувере
нитете, на который будто бы кто-то покушается…
Подождав, пока хохот аборигеночек не стал чуть тише, я продолжаю расспро
сы. Увы, Мирахан поверил, будто меня всерьез интересуют производственные
успехи семейного предприятия Уиллисов. Проклиная себя за оплошность, я
вынужден выслушивать уйму совершенно бесполезной информации.
Ц У нас экологически чистая продукция, Ц хвастается молодой сопланет
ник. Ц Никаких манипуляций с хромосомами, никаких транспонированных ге
нов…
Вот из-за вечного пафоса таких разговоров на хозяйственные темы я и стре
мился покинуть Монтеплато. Сапфирским девочкам любопытно, а меня начало
подташнивать и потянуло ко сну. Когда подобные вопросы неторопливо обсу
ждаются на протяжении многих лет по много раз на дню, постепенно это стан
овится просто невыносимым. Монтеплатовцы Ц милые, душевные люди, но сли
шком глубоко закопались в свои повседневные дела. Меня же тянул другой, с
толичный ритм существования, и я получил почти то, что хотел. И не надо пов
торять: мол, «почти не считается».
Не выдержав, я приглашаю Лолу на танец. Танцор из меня третьесортный, но бл
изость столь потрясающего тела прибавила энтузиазма, и ничьи ноги отдав
лены не были. Мы поболтали о всякой ерунде, и я уже собрался пригласить ее
к себе в номер. Неожиданно девица проявляет эрудицию, которой я от нее сов
ершенно не ожидал:
Ц Вы не могли бы рассказать подробно о мятеже на Монтеплато? В книгах оче
нь мало информации про ту историю.
Ц В ваших школах оригинальные учебники, Ц вырывается у меня.
Ц Значит, читала об этом не в учебнике. История Единых Миров Ц мой конек.

Для нее наша история Ц экзотика. Они живут на бестолковой, но мирной план
етке, им не приходилось видеть кровь и слышать залпы боевого оружия. Выст
релы Ц только во время охоты и фейерверков. Кровь Ц только та, которую бе
рут из пальца в лаборатории… От такой жизни недалеко до полного вырожден
ия. Недалеко и недолго. Хотя, конечно, во мне говорит снобизм имперского гр
ажданина. Мы имеем привычку переоценивать свою исключительность.
Между тем Лола продолжает допрос:
Ц Почему вы восстали так поздно? Как могли кланы целых два года мириться
с несправедливой властью?
Ц Мы не могли подняться раньше Ц обычай запрещает самоубийственные де
йствия. Против нас выступила бы большая часть планеты. Северные кланы жд
али, пока большинство поймет, сколь опасны сепаратисты.
Музыка временно затихает, мы идем к столику, и до ушей Мирахана долетает п
оследний вопрос Лолы:
Ц В книгах говорится лишь о начале революции. Что было потом?
Ц Потом на планету высадился имперский десант. Ц Карамба весьма умест
но произнес ритуальную фразу.
Волшебные слова, которыми мы уже полвека маскируем истину, хотя в этой фр
азе нет неправды. Десант действительно высадился, но было и много другог
о, о чем мы не любим рассказывать посторонним.


***

Полночь мы встречаем в клубе на окраине города. Мирахан и Жанна, прильнув
друг к дружке всеми эрогенными зонами, кружат по танцплощадке. У меня дел
а идут хуже: Лола согласна выпить на брудершафт, но ближе не подпускает. По
-моему, она не права. Вернее, не прав я Ц самое время оставить ее и подцепит
ь менее капризный экземпляр, каких вокруг великое множество.
Окончательно решив сменить партнершу, я потихоньку озираюсь, и вдруг виж
у смутно знакомое лицо. Он тоже, заметив меня, дергается, потом медленно ид
ет к нам, расталкивая нетрезвую толпу. С опозданием соображаю: это телохр
анитель Кровавого Паука, интервью с которым крутила местная Инфосеть и к
оторый уверял, что запомнил стрелявшего. На ублюдке балахон, раскрашенны
й в цвета Красной Птицы. Надо же, еще один монтеплатовец. Хотя, если подума
ть, кого еще мог взять охранником Кровавый Паук Ц только деревенщину из
своего клана. Может быть, даже родственника.
Оказавшись возле нашего столика, он громко втягивает воздух с видом служ
ебной собаки. Рычит:
Ц Ты убил повелителя!
Здоровенный детина на голову выше меня. Он даже крупнее братьев Бекзаде,
которые доставили мне и моим роботам столько хлопот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126