Ц Сможете? Ц деликатно спрашивает он.
Ц Надо лазером прозондировать, Ц говорю я. Ц По спектрограммам опреде
лим химический состав.
Впрочем, я тут же добавляю, что у меня устали глаза, поэтому придется сдела
ть небольшой перерыв. Мы поболтали о наших профессиях. Получился занятны
й обмен информацией: он ничего не знал о работе дыролазов, а я слабо разбир
ался в археологии.
Ц Вся Галактика Ц большой могильник, Ц экспансивно вещал Стюарт. Ц К
то знает, сколько цивилизаций бесследно исчезло в эпоху, когда люди еще н
е добрались до звезд. Где-то среди звезд покоится наследие неведомых чуж
аков, и наш долг Ц отыскать эти сокровища, чтобы сохранить память о тех, к
то жил до нас.
Слушая его романтические рассуждения, я рассеянно разглядываю прозрач
ные двенадцатигранники. Кристаллы похожи на тщательно отшлифованные б
риллианты в тысячу карат. Все бы ничего, только грани кристалла покрыты м
ельчайшими черточками.
Ц Похоже на гол о графин ее кую запись, Ц говорю я. Ц Дик, допустим, ты най
дешь письмена Древних. Как прочитать их, не зная чужой азбуки?
Археолог усмехается. Оказывается, уже давно ведутся разговоры об универ
сальном языке на основе таблицы умножения, таблицы Менделеева, звездных
атласов. Возможно также, что удастся использовать для расшифровки табли
цу элементарных частиц и озвученную азбуку. Вместе они могут составить н
абор базисных символов.
Ц Ладно, Ц говорю я, Ц Попробуем.
Луч просочился сквозь первый кристалл, закрепленный в зажимах штатива. Р
езультат не удивил меня: углерод с мельчайшими примесями. Проще сказать,
искусственный алмаз Ц идеальный носитель голографической информации.

Дальнейшее Ц дело техники. Подобрав частоту светового луча и нужное рас
положение отражателей, я получаю изображение Ц мутное и нечеткое, но бе
зусловно имеющее определенный смысл. Кажется, это какой-то пейзаж.
Ц Древние видели не в нашем диапазоне, Ц резюмирую я. Ц Впрочем, если по
стараться, картинку можно улучшить.
От избытка чувств Дик Стюарт потерял дар речи, только ахает и всхлипывае
т, жадно разглядывая сменяющиеся кадры. Я вполне понимаю его состояние и
не без легкой зависти говорю:
Ц Поздравляю, док. Теперь тебя с руками оторвет любой университет Импер
ии.
Ц Я еще не решил, Ц отзывается археолог, немного придя в себя. Ц Смущает
слишком жесткий режим Единых Миров. Все-таки диктатура, как бы вы ее там н
и называли.
Мне становится обидно за Империю, и я с жаром читаю ему курс политграмоты,
расписывая преимущества нашей общественной системы. Высшую власть осу
ществляют семь Консулов, следующий эшелон составляют девятнадцать Про
консулов, каждый из которых отвечает за определенную отрасль. Правители
, они же Две Чертовы Дюжины, отбираются из обладателей несгибаемой воли, и
нтуиции, высочайшего интеллекта и широкой эрудиции, что обеспечивает оп
еративное принятие верных решении даже в самых напряженных ситуациях.

Существует также Высший Резерв Ц несколько десятков кандидатов на вла
стные посты, отобранные единогласным решением Двух Чертовых Дюжин. Те из
них, кого Консулы признают достойными, со временем получают право занят
ь вакансии, возникающие в верхнем эшелоне пирамиды.
В отличие от исполнительной власти, Сенат избирается всеобщим голосова
нием: сто сенаторов от политических партий, по одному сенатору от каждой
планеты и еще по два сенатора от каждого миллиарда имперских граждан. Вс
его около двухсот членов высшего законодательного органа. Согласно Кон
ституции 2147 года, квалифицированное большинство Сената может потребова
ть отставки любого Консула или Проконсула, хотя на практике Консулы прин
имают такие решения сами, не дожидаясь нажима снизу. Примерно раз в два-тр
и года кто-то уходит из Двух Чертовых Дюжин, уступая место более надежном
у или способному правителю.
Сверхжесткая вертикаль власти, опирающаяся на мощь спецслужб, пронизыв
ает все иерархические эшелоны планет и континентов. А вот на нижних уров
нях существует самая широкая демократия, основанная на самоуправлении
городов и районов. Все чиновники и начальники назначаются и смещаются об
щим голосованием жителей данной административной единицы после всесто
роннего обсуждения в Инфосети.
Ц Ну и как, вас все это устраивает? Ц с интересом спрашивает Стюарт.
Ц В общем, да. Я жил при нацистах, да и потом пришлось повидать много плане
т, так что могу сравнивать. Имперский режим кажется мне оптимальным соче
танием общественного порядка и личных свобод. Диктатура защищает гражд
ан от произвола нижних эшелонов бюрократии.
Ц Звучит заманчиво, Ц говорит археолог и тут же добавляет умоляющим то
ном: Ц Давайте продолжим.
Я вполне разделяю его нетерпение и запускаю в прибор остальные кристалл
ы. К нашему разочарованию, никаких признаков универсального языка на них
не оказалось. Два бриллианта хранят изображения неизвестных миров и маш
ин, причем последние могут оказаться как космическими кораблями, так и с
оковыжималками Просветив лазером последний, мы увидели колыхание плос
костей, линий, конусов. Сложные фигуры плавно перетекали одна в другую, па
радоксально изменяя форму.
Ц Картинная галерея, Ц презрительно резюмирует Дик. Ц Механицизм, абс
трактная живопись, но ничего по-настоящему пенного.
В принципе я был с ним согласен, только не давало покоя смутное беспокойс
тво. Некоторые «абстрактные картины» казались мне чем-то знакомыми. Так
ое вот дежа вю.
Внезапно я понимаю, какую информацию хотели передать создатели этого ар
тефакта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126