Спартанская обстановка и созерцание космической бездонности благотво
рно действуют на нервную систему. Я лежал, изредка ворочаясь с бока на бок
, и меланхолично глядел сквозь прозрачный свод аварийного жилья. Словно
остался наедине со Вселенной. Мысли неторопливо вращались вокруг карты
цивилизаций.
Теперь я знал, что Дин Стюарт ошибся. Очаг цивилизации Восьми Царств нахо
дился вовсе не в созвездии Лебедя Совсем наоборот Ц Древние пришли из б
ездны, разделяющей спиральные рукава Галактики.
По каналам черных дыр туда не добраться. Слишком далеко, пришлось бы стро
ить промежуточные базы. Для таких рейсов идеально подошли бы корабли, ид
ею которых я вычитал на кристалле. Корабли, изолированные от остальной В
селенной коконом искусственной ЧД сверхмалого размера.
Однако таких космолетов у нас пока нет, и неизвестно, когда они появятся. А
вот до цивилизации саблезубых рептилий, открытой экипажем «Нереиды», оч
ень даже можно долететь… Блокнот выдал карту интересующего меня сектор
а, и в пустом куполе засветилось головоломное сплетение ЧД-каналов.
За этим занятием меня застал рапорт автопилота «Паровоз» благополучно
вышел в Солнечную систему и взял курс на Венеру, а по ходу дела отослал мое
му другу Джузеппе сообщение, в котором содержалось кодовое слово Теперь
Накамуре известно, что пять часов назад я был еще жив…
Незаметно я задремал, но вскоре был разбужен звонком, висевшим на дверно
м клапане. Продрав глаза, я обнаружил, что возле купола собралась вся эксп
едиция
Ц Чего еще? Ц не слишком любезно спросил я спросонок Ц Опять какой-ниб
удь анализ сделать?
Тут я заметил, как сильно взволнованы археологи, и подумал, уж не откопали
ли они какую-нибудь особо ценную реликвию Увы, действительность оказала
сь прозаичнее, поступил сигнал бедствия от прогулочной яхты, которая зас
тряла в черной дыре Миллисенты. Спасательная экспедиция может добратьс
я сюда лишь через сутки, если не позже, поэтому Дик Стюарт решил обратитьс
я за помощью ко мне. Нашел, понимаете, палочку-выручалочку.
Ц Нет у меня корабля, Ц вздохнул я. Ц Придется вашим воспользоваться.

Спустившись в воронку налегке, в одном скафандре, вижу межзвездную яхту
паршивой конструкции. Экипаж Ц отпетые идиоты. Не могут даже объяснить,
что стряслось. Только робот без конца передает призыв о помощи. Хорошо хо
ть двигатели выключены.
Их люк тесноват для моего скафандра, протиснуться удается с немалым труд
ом. Иду в рубку, не встретив по дороге ни единой живой или мертвой души. За б
орт, наверное, сиганули. Или перепились со страха.
Бортовое оборудование в порядке, реактор работает, хотя и не слишком уве
ренно. Изгиб ЧД-канала спокоен, даже не пытается удержать яхту. Вывести на
свободу это суденышко Ц задача примитивная и одновременно смешная, как
старый казарменный анекдот.
Запустив гравигены, веду яхту к воронке. Серия толчков Ц и мы уже в открыт
ом пространстве. Коротким маневром стыкуюсь с экспедиционным кораблем
Стюарта
На яхту врывается шумная толпа археологов, и мы осматриваем каюту за каю
той в поисках экипажа и пассажиров. К нашему изумлению, единственная ока
завшаяся на борту особь беззаботно спит, растянувшись на койке и выстави
в напоказ аппетитные прелести, изрядно смутившие целомудренных аквило
нцев
Услышав, как мы ломимся, полуголая дама открывает глаза и с интересом смо
трит на нас. У меня отвисает челюсть Это Ц моя Рози.
Она бросается мне на шею с воплем:
Ц Любимый, я знала, что ты меня спасешь!


Часть 2 ПЛЕННИК

1. Похищение

Ц Мой кораблик накрылся, Ц жалуется Рози, застегивая блузку Ц И вообще
, теперь я боюсь лететь на этой яхте. Подбросишь меня до Аквилона?
Ц Рад бы, да не на чем, Ц вздыхаю я. Ц «Паровоз» летит к Венере и вернется
дней через пять, не раньше. А какого дьявола тебе нужно на Аквилоне? Давай
вернемся на Просперити Золотой Джинн Ц лучшее место для отдыха и любви.

Розетта заметно расстроена. На ее лице появляется непонятная гримаса, сл
овно моя секс-бомба напряженно размышляет При этом она бормочет, дескат
ь, обязательно должна попасть на Аквилон, причем не позднее чем через пят
ь часов.
Ц Я узнала, что ты здесь, поэтому сделала крюк к Миллисенте, Ц поясняет Р
ози. Ц Но груз необходимо доставить к сроку, иначе я потеряю премию, а то и
штраф воткнут.
Ц Значит, отправимся на твоей яхте
Ц Она не моя, Ц отмахивается Рози. Ц Стрельнула у подруги, но она Ц яхт
а, а не подруга Ц оказалась не в порядке
Я смеюсь:
Ц Не знаю, как подруга, но кораблик в прекрасном состоянии Через два часа
доставлю тебя в систему Аквилона.
Немного похныкав, мол, яхта однажды уже подвела, Розетта, однако, сильно не
сопротивляется. Наверняка понимает, причина аварии заключалась вовсе н
е в технике, а в неумелом пилотировании. Я направляю кораблик в ЧД, прохожу
короткий Ц всего 4,7 ламорра Ц отрезок, и мы оказываемся в окрестностях з
еленоватого солнца
По дороге Рози открывает мне свой секрет, она решила подработать на курь
ерских перевозках и взялась доставить новейшие кристаллы Инфосети. Дел
о житейское Ц таким бизнесом кормятся многие владельцы небольших ЧД-ко
смолетов.
Инфосеть, как правило, работает лишь в пределах одной планетной системы,
концентрируя в ячейках памяти новости политики, науки, экономики, культу
ры, спорта, а также всевозможные публикации, телепередачи, фильмы, записи
концертов, рекламные клипы и даже (с согласия авторов или владельцев) час
тные архивы Словом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126