Дельп мгновение колебался. Потом взял руку Ван Рийна в свою и вполне
по-земному пожал ее.
- Путеводная Звезда свидетель, как я рад вновь видеть твое толстое и
хитрое лицо, - сказал он. - Ты знаешь, чего стоил мне твой поступок... И
если бы не моя жена...
- В интересах дела не должно быть свидетелей, - весело заметил Ван
Рийн. - Ах, да, добрая госпожа Родонис. Как она чувствует себя? Как дети?
Помнят ли они дядюшку Ника и его сказки, которые я им рассказывал на
ночь?.. Ну, например, о...
- Если можно перебить тебя, землянин, - произнес Теонакс с изысканной
вежливостью, - давай перейдем, с твоего позволения, к делу. Кто будет
переводить? Ах, да! Я помню тебя, герольд.
Он недоверчиво посмотрел на ланнаха.
- Смотри же, сообщи своему господину, что согласие на эти переговоры
выразил мой Главнокомандующий Дельп хир Орикан. Он не спрашивал моего
позволения на эту встречу и не выслал вестника, чтобы испросить его. Если
бы я узнал об этом вовремя, ни за что не согласился бы на это. Я прикажу
обстругать доски в том месте, где по ним ступали эти разбойники. Но
поскольку Флот связан словом чести, послам ничего не грозит. Кстати, в
вашем языке есть понятие "честь"? Я выслушаю, что ваш вождь готов сообщить
нам.
Толк кивнул и перевел сказанное на язык ланнахов. Трольвен напрягся,
и в его глазах вспыхнули молнии.
Стражники ланнахов гневно заворчали, схватив рукоятки оружия.
Дельп неловко переступил с ноги на ногу, а некоторые капитаны
Теонакса сконфуженно отвернулись.
- Скажи ему, - изрек сурово Трольвен, - что мы позволим Флоту
покинуть море Ахан, если это будет сделано тотчас же. Конечно, потребуются
заложники.
Толк перевел.
Теонакс оскалил зубы и засмеялся.
- Сидят, понимаешь ли, там, на жалкой кучке плотов и еще осмеливаются
командовать!
Его фавориты захихикали. Капитаны же Флота, его советники, сохранили
достоинство.
Дельп выступил вперед и произнес:
- Адмирал знает, что я вдоволь испил чашу этой войны. Этими руками,
крыльями и хвостом убил многих воинов врага. Этими зубами выпускал кровь
неприятелю. Тем не менее я говорю сейчас: давайте хотя бы выслушаем их.
- Что? - глаза Теонакса округлились от удивления. - Я надеюсь, что
это только шутка!
Ван Рийн сделал шаг вперед.
- У меня нет времени на препирательства! - загудел он. - Послушай
меня, а я изложу это самыми простыми словами и даже ребенок поймет, что я
хотел сказать и сможет объяснить тебе это. Посмотри туда! - Он махнул
рукой в море. - Там плоты. Может быть, их не так много, но думаю, что
достаточно. Или вы с ними договоритесь, или будете воевать дальше. Если
будет заключен мир, то через некоторое время и вы будете иметь столько же
плотов. Вот так! Вбей это в свою башку и подумай!
Вейс кивнул головой. Хорошо. Очень хорошо. Тот плот дракхонов -
почему он ускользнул от его корабля с экипажем, набранным из одних
сухопутных крыс? Дракхоны могли метать стрелы на более далекое расстояние,
либо сражаться в одиночку в воздухе. Однако они не хотели рисковать,
пуская противника на палубу, ведь эти сумасшедшие дьяволы, ланнахи, могли
запросто поджечь плот. А плот был домом, крепостью и местом жительства -
обитание на плоту было единственным образом жизни, известным культуре
дракхонов. Если большинство плотов будет уничтожено, исчезнет возможность
рыболовства - основного источника продуктов питания. Это же так просто!
- Мы утопим вас! - заверещал Теонакс. Он вскочил со своего места,
захлопал крыльями, его гребень скривился, а хвост стал прямым, как
стальной прут. - Утопим весь ваш помет!
- Может быть, и так, - кивнул Ван Рийн. - Но разве этого нам нужно
опасаться? Если мы сейчас сдадимся, то и так все погибнем. Но если мы
отправимся в ад, а ваших заберем с собой как можно больше, чтобы чистить
там наши сапоги и подавать холодные напитки, то это будет только к
лучшему, не так ли, адмирал?
Выступил Дельп, и в глазах его светилась тоска.
- Мы приплыли в Ахан не из желания убивать. Нас сюда привел голод. Вы
не позволили нам ловить рыбу, ту, которая вам не нужна. Правда, мы заняли
также немного ваших земель, но нам ведь нужен доступ к воде. В этом мы не
можем уступить!
Ван Рийн пожал плечами.
- Есть и другие моря. Мы можем позволить вам пару раз забросить сеть,
но потом вы должны уйти.
Отозвался один из капитанов Флота:
- Господин уловил суть дела, - медленно сказал он. - Это, может быть,
путь к решению... В конце концов, море Ахан имеет не столь большое
значение, а для ланнахов оно не существует вообще. Конечно, мы вынуждены
будем заселить побережье и занять некоторые острова, которые будут
источником дерева, камня и так далее. И, конечно же, нам понадобится порт
в заливе Сагна для спасательных и ремонтных работ. Эти требования касаются
обороны и самообеспечения, а не проблемы выживания, как например, доступ к
воде. Поэтому, может...
- Нет! - крикнул Теонакс. Точнее сказать, завыл. Все замолкли, как
громом пораженные. Адмирал минуту тяжело дышал, а потом обратился к Толку:
- Скажи своему... вождю, - он выдавливал из себя каждое слово, - что
как высшая власть, я отказываю вам. Мы сумеем уничтожить ваши силы при
самых небольших наших потерях. Я не вижу повода, чтобы уступать вам. Мы
можем позволить вам занять вершины Ланнаха. Это наибольшая уступка, на
которую вы можете рассчитывать.
- Невозможно! - взорвался герольд. И тотчас же быстро перевел слова
Трольвену, который напряг хребет и даже щелкнул зубами от гнева.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58