Прежде, чем волна схлынула, они стояли в непроницаемой
темноте.
Когда посветлело и Вейс увидел, как глубоко уже погрузился разбитый
корабль, он задумался, сумеют ли они вообще перейти на плот Ван Рийна
через залитый люк грузового трюма. Неожиданно его взгляд привлекла
белизна, сверкнувшая вдали.
Он не поверил своим глазам, решив, что зрение решило в эти последние
минуты сыграть с ним злую шутку.
- Княгиня Сандра, - очень осторожно произнес он, потому что не мог
позволить себе криков, которые можно простить только низкорожденным
землянам.
- Да? - Она, не повернув головы, все еще созерцала горизонт на
севере, наполненный только тучами и молниями.
- Там, госпожа... примерно на юго-востоке... паруса, идущие под
ветром...
- Что? - вырвался у нее крик.
Ни с того ни с сего Эрик громко рассмеялся.
- Какая-то лодка идет к нам, - показал он. - И притом быстро.
- Я не знала, что туземцы еще и моряки, - тихо сказала Сандра.
- Те, что обитают рядом с нашей торговой точкой, наверняка, нет, -
ответил Эрик. - Но нельзя забывать, что перед нами огромная планета.
Поверхность ее суши примерно в четыре раза превышает поверхность суши
Земли, а мы до сих пор узнали только маленький клочок одного континента...
- Так ты не знаешь, кто эти моряки?
- Не имею представления, госпожа.

3
Привлеченный криками, Николас Ван Рийн, сопя, подходил к
навигационной башенке.
- Ад и дьяволы! - рычал он. - Что там у вас? Да, это похоже на лодку,
а может быть, ялик. Нет, постой-ка. На грот-мачте поставлен квадратный
парус и... да, есть и противовес. Хм.., он ведет себя так, словно у него
есть приличный руль и... Все святыни господни, позаботьтесь о нас! Эта
чертова штуковина выдолблена из ствола гигантского дерева!
- А чего вы ожидаете на планете без металлов? - не выдержал Эрик. Его
нервы были так напряжены, что он забыл о почтении. Почтении, которое он
должен был выказывать аристократу торговой профессии - своему начальнику!
- Хм... могли бы быть сборные суда, какие-нибудь плоты, катамараны...
Сухую одежду, быстро! Слишком холодно для таких развлечений!
Вейс увидел, что Ван Рийн стоит в луже соленой морской воды, которая
стекает по его ногам. Трюм, в котором он работал, наверняка был залит уже
много часов.
- Я сейчас принесу, Николас. - Сандра побежала вниз по коридору,
разбрызгивая воду. Коридор постоянно наклонялся по мере того, как все
больше воды проникало внутрь корабля через разбитую корму.
Эрик помог своему шефу снять промокший комбинезон. Обнаженный Ван
Рийн напоминал - как же называлась эта вымершая обезьяна? - двухметровую
гориллу. Ван Рийн громко выражал свое недовольство холодом, влажностью и
медлительностью движений своих помощников. На толстых его пальцах сверкали
кольца, на запястьях - браслеты, на шее висел медальон с изображением
святого Дизмы. Вейс всегда считал, что короткие волосы и хорошо выбритое
лицо более практичны; Ван Рийн же завивал и помадил свои черные волосы
согласно архаической моде, на лице он растил козлиную бородку, а так же
ужасающе напомаженные усы под большим изогнутым носом.
Сопя, он рылся в навигационном ящике, пока не отыскал бутылку рома.
- Ага! Я знал, что она должна быть где-то здесь, родимая. - Он
приложился к бутылке и одним глотком проглотил порцию, равную нескольким
рюмкам. - Хорошо! Прекрасно! Может быть, мы снова теперь начнем жить, как
уважающие себя люди, а?
Когда он услышал, что Сандра возвращается, он обернулся,
величественный и круглый, как луна. Единственной подходящей ему одеждой
была его собственная одежда: пышное одеяние, состоящее из рубашки, обшитой
кружевами, вышитого жилета, шаровар и чулок из блестящего шелка,
золотистых туфель, шляпы и лучемета в кобуре.
- Благодарю! - коротко сказал он. - Эрик, пока я буду одеваться, будь
добр спуститься в холл и принести мне оттуда коробочку сигар и бутылочку
кальвадоса. А потом мы отправимся наружу, чтобы поприветствовать наших
спасителей.
- Святой Петр! - закричал Вейс. - Холл находится под водой!
- Жаль, - болезненно вздохнул Ван Рийн. - Ну, тогда принеси мне
только кальвадос. Быстро! - щелкнул он пальцами.
- Нет времени, сэр, - поспешно сказал Вейс. - Я должен еще собрать
кое-что из наших вещей. Надо прихватить немного боеприпасов, так как
туземцы могут быть настроены враждебно.
- Да, такое возможно, если они уже слышали о нас, - согласился Ван
Рийн. Он начал одевать шелковое белье. - Бр-р-р! Я поставлю пять тысяч
свечей, если вдруг снова окажусь в моей конторе в Джакарте!
- Какому же святому ты принесешь столь щедрую жертву? - смеясь,
поинтересовалась Сандра.
- Конечно, святому Николаю, моему тезке и покровителю
путешественников...
- Святой Николай будет дураком, если сейчас же не возьмет с тебя
письменного обязательства, - вновь засмеялась княгиня.
Ван Рийн побагровел, но не нашелся, что ответить законной наследнице
трона планеты, которая могла предложить выгодные торговые сделки. Вместо
этого он облегчил себе душу, выкрикивая оскорбления вслед удаляющемуся
Эрику.
Прошло немного времени, прежде чем они выбрались наружу. Ван Рийн
застрял в аварийном люке и его пришлось проталкивать. Проклятия,
выкрикиваемые разгневанным басом, заглушали грохот надвигающейся бури.
Время обращения Диомеда вокруг своей оси составляло каких-то двенадцать
часов, а на этой географической широте, в тридцати градусах на север, была
еще зимняя пора, и солнце опускалось к морю с огромной скоростью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58