Так что пускай пока повоюет. Он победит этих
ланнахов, в этом нет сомнений, уж очень ему этого хочется. Потом он
отправится в погоню за оставшимися в живых, чтобы довершить дело. И во
время этой погони какая-нибудь шальная стрела окажется очень кстати. Такие
вещи, к сожалению, случаются. Да!

15
Густая атмосфера Диомеда поднимала частицы пыли - центры конденсации
воды в более высокие и холодные слои. Поэтому на планете было больше туч и
разного рода осадков, чем на Земле. Когда небо было чистым, звезд все
равно было видно меньше, а в облачные ночи кругом стоял непроницаемый
мрак.
Туман через каменистые долины и высокое солнце Полного Лета перешел в
холодный сумрак. Толпы ланнахов, расположившихся вокруг Сальменброка,
роптали от голода и отсутствия надежды. Само солнце отвернулось от них!
Не горел ни один костер, так как все топливо в округе было уже
сожжено. Все срединные земли были уже лишены зверья, несозревших посевов,
даже червей и насекомых не было, так как и они исчезли в желудках полчищ
воинов.
Теперь, в этой страшной темноте, истекающей влажностью, существовал
только ветер и быстрые воды, бегущие среди ледников... а также гора Оборх,
извергающая клубы дыма из глубин земли.
Трольвен и Толк оставили позади отчаявшихся предводителей кланов и
пошли вверх по узкой тропинке, закрытой туманом, к мельнице, в которой
работали земляне.
Только здесь, как казалось, жизнь продолжалась - огонь пылал, вода из
резервуара текла по желобам, заставляя вращаться колеса, брошенные ветром;
в мерцающем свете лампадок было видно только движение - тарахтение
токарных станков и удары молотов. Сверхчеловеческими усилиями Николас Ван
Рийн подавил горькие протесты людей Ангрека, и фабрика работала дальше.
- Зачем? - подумал Трольвен. Мысли его были серыми, как тот туман,
который клубился вокруг.
Ван Рийн лично поприветствовал их у двери, скрестив на груди мощные
руки.
- Как дела, друзья? - спросил он. - Здесь все идет нормально, вскоре
артиллерия будет готова.
- На что она нам? - автоматически спросил Трольвен, но тут же
поправился: - Конечно, у нас тогда будет возможность сделать Сальменброк
неприступным, что означает, что мы сможем здесь окопаться и защищаться от
врага, пока не умрем от голода.
- Не говори мне о голоде, - Ван Рийн засунул руку в сумку, выудил
оттуда кусок сухого сыра и с грустью осмотрел его. - Подумать только, что
совсем недавно это был сочный и вкусный швейцарский сыр. Теперь я не дал
бы его и крысам. - Тем не менее, он впихнул кусок себе в рот и,
скривившись, начал жевать. - Мои проблемы с наполнением желудка более
серьезны, чем ваши. Во-первых, высокая температура кипения воды приводит к
тому, что кухня на этой планете отвратительна. Повара не имеют понятия о
регулировании температуры. Во-вторых, ваши носильщики несли меня весь этот
путь от Манненаха только для того, чтобы я сейчас мог умереть с голода,
да?
- Нет, - покачал головой Толк. - Он и его друзья приложили все
старания, Предводитель Стада, - обратился он к Трольвену.
- Прости меня, - вожак кивнул толстому землянину. - Видишь ли, только
что пришло известие, что дракхоны уничтожили Эйсельдрас.
- Этот покинутый город?
- Священный город! Они осмелились поджечь лес вокруг него! - Трольвен
напрягся. - Так дальше продолжаться не может! - продолжал он. - Через
какое-то время эта страна будет так опустошена, что даже если мы и
победим, она не прокормит нас. А это означает...
- Я думаю, что вы еще можете пожертвовать парочкой лесов, - махнул
рукой Ван Рийн. - Это не слишком перенаселенные края.
- Послушай-ка, - жестко произнес Трольвен. - До сих пор я спокойно
переносил твое поведение. Я согласен, что ты в принципе прав: выступив
всей нашей мощью в решительной битве с врагом, мы рискуем потерпеть
окончательное поражение. Но бездеятельно сидеть здесь, предпринимая всего
несколько партизанских вылазок против выдвинутых вперед постов врага в то
время, когда он уничтожает весь наш народ! Это верная дорога к гибели!
- Нужно было время, - покачал головой Ван Рийн. - Время для того,
чтобы восполнить то, что мы потеряли в Манненахе и на то, чтобы создать
новое вооружение.
- Зачем? То, что вы наизобретали, нельзя переносить иначе, как с
использованием большого каравана. И, что самое плохое, этот сукин сын
Дельп, будто бы зная это, уничтожил дорогу!
- Тут ты не прав, Троль, - усмехнулся Ван Рийн. - Мой молодой друг
Эрик немного переделал это вооружение. Сейчас оно разбирается, и его можно
будет транспортировать при помощи женщин и детей, которые будут нести
всего по одной или по две части...
- Я знаю об этом, - прервал его вождь. - Ты уже объяснял это раньше.
Но я продолжаю повторять: против кого мы его употребим? Если мы поставим
его в каком-то определенном месте, дракхонам будет достаточно избегать
этого места. А мы не можем долго оставаться в каком-то районе, так как
толпы наших солдат объедят его до голой земли. - Трольвен набрал в грудь
воздуха: - Я прибыл сюда не для того, чтобы препираться с тобой, землянин.
Я прибыл с посланием Верховного Совета Ланнаха, в котором сказано, что
пища в Сальменброке на исходе, так же, как и терпение войска. Мы должны,
нет, мы обязаны дать сражение!
- Конечно, надо дать сражение, - невозмутимо кивнул толстяк. - А пока
что я хотел бы поговорить с этими вашими надутыми членами Совета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58