Весь их багаж составляли оружие и ненависть.
Герольд Толк выплыл из тучи прямо над головами землян. Он затормозил
распростертыми крыльями и приземлился, наклонив шею, словно лебедь, чтобы
присмотреться к землянам.
- Все ли идет хорошо здесь, внизу? - спросил он.
- Насколько это возможно, - ответил Ван Рийн. - Мы пока еще движемся
по направлению к этому вшивому флоту?
- Да. До него осталось несколько буасков. Скоро вы увидите их
основные силы. Они пытаются с помощью ветра и весел уйти с нашего пути, но
если ветер удержится, то им это не удастся...
- Армии Дельпа не видно?
- Еще нет. Я думаю, что этот новый адмирал, о котором мы наслышаны от
пленных, уже выслал посланцев в горы. Но горы велики. Пройдет немало
времени, прежде чем они нас найдут, - тут Толк фыркнул с профессиональным
презрением. - Я бы, например, поддерживал постоянный контакт при помощи
двухсторонней связи свистунов...
- Несмотря на все, - прервал его Ван Рийн, - их нужно скоро ждать, а
это означает, что с их прилетом для нас начнется сущий ад!
- Ты уверен в том, что мы можем...
- Ни в чем я не уверен! А сейчас возвращайся к Трольвену и продолжай
вести наблюдение!
Толк кивнул и снова поднялся в воздух.
Темная, пурпурного цвета вода белыми гребнями пены вздымалась к небу,
где тучи играли, словно какие-то диковинные животные, окрашиваемые солнцем
в немыслимо розовые тона. В нескольких километрах от Вейса был четко виден
маленький островок; через подзорную трубу Эрик мог видеть кучки желтоватых
цветов под деревьями. Над его головой ныряла и снова взмывала в воздух
пара молодых свистунов. Нелегко было осознавать, что плывущие так близко
узкие лодки, вырезанные изо льда, несли на себе огонь и острые камни.
- Ну, - проворчал Ван Рийн, - вот и начинается наш бал. Добрый святой
Дизма, возьми меня под свою защиту!
- Пожалуй, святой Георгий был бы сейчас больше к месту, как вы
считаете? - попробовал пошутить Вейс.
- Тебе, может, кажется, что это так. Но я слишком стар и труслив для
того, чтобы призывать Михаила, Георгия, Олафа или каких других более
могущественных святых. Я лучше себя чувствую в обществе не столь
энергичных особ: например, святого Дизмы, столь полезного для
странствующих.
- Но нельзя забывать, что он - покровитель разбойников, промышляющих
на дорогах, - с горечью ответил Эрик. - Разве не так?
Сейчас он почувствовал себя препаршиво. В горле першило, язык колом
торчал в глотке. В ногах была слабость. В принципе он не ощущал страха, но
тем не менее, колени его подгибались.
- Йа-а-а! - загудел Ван Рийн. - Хороший выстрел, мой мальчик. Я не
ошибся в тебе!
Передняя баллиста на "Рийнстаффеле" со свистом и шумом точно уложила
полутонный камень как раз посередине ближайшей лодки неприятеля. Та
немедленно переломилась, словно спичка; команду повыбрасывало в воздух, и
на нее ринулся отряд летучих солдат Трольвена. Настал момент убийственной
неразберихи, и через мгновение дракхоны перестали существовать.
Ван Рийн схватил изумленного командира баллисты в объятия и
закружился с ним по палубе, распевая во всю глотку:
"Ты мой солнечный свет,
Мой единственный солнечный свет,
Только ты приносишь радость..."
Приблизилась другая лодка дракхонов. Вейс заметил, как расчет
огнемета склонился над своим орудием, и это заставило его тут же упасть
под низкий ледяной борт, окружающий палубу.
Струя огня достигла борта, отразилась от него и разлилась по морю.
Она ничего не смогла сделать замерзшей воде. Даже растопить ее она не
могла так, чтобы это имело какое-то значение для лодки. Из защищенного
места посередине судна сотня ланнахов выслала вверх дождь стрел, которые
по дуге пронеслись по небу и упали на лодку врага.
Вейс выглянул из-за борта. Заряжающий огнемет был мертв; воина,
державшего ствол, сковала стрела, которая пробила ему крыло... Рулевого не
было видно, очевидно, убитый или раненый, он упал в море. Лодка стала
неуправляемой, боло на мачте описывало свои смертоносные круги и экипаж
дракхонов сжался на дне, не желая попадаться на его пути.
- Полный вперед! - рявкнул Эрик. - Таранить!
Корабль ланнахов раздавил лодку своей тяжестью.
Лодки дракхонов, словно стая волков вокруг стада буйволов, кружили
вокруг ледяных судов ланнахов, используя свою скорость и более высокую
маневренность. Некоторые прорывались сквозь строй ланнахов, чтобы
атаковать с тыла; другие отходили еще дальше, за края клина. Потери несли
обе стороны: стрелы, снаряды катапульт, камни, метаемые вручную - все это
доставляло неприятности ланнахам. Сосуды с пылающим маслом,
перебрасываемые через воду, взрывались на ледяных палубах, тут и там огонь
охватывал паруса и мачты. Но крылатые существа с удивительной легкостью
могли погасить огонь, разъедающий такелаж. За все время битвы только один
корабль ланнахов полностью потерял мачту, и экипаж попросту его бросил,
перебравшись на другие суда. Кроме мачт, ничто не могло загореться, за
исключением тел солдат, которые, однако, являются самым дешевым военным
материалом...
Несколько лодок собралось у одного корабля, пытаясь взять его на
абордаж. Однако их экипажи находились в значительном меньшинстве и дорого
заплатили за эту попытку. Тем временем силы Трольвена полностью
контролировали воздушное пространство, наступали, метали снаряды, наносили
удары.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58