- Здесь многое сделано, - сказал он.
- Да, - милостиво согласился Ван Рийн. - Он талантливый конструктор,
этот мой молодой друг. Но, в конце концов, торговец на новой планете
должен быть, черт побери, мастером на все руки.
- Я не слишком хорошо понимаю детали его планов.
- Моих планов, - поправил обиженно Ван Рийн. - Это я ему говорю,
чтобы он сделал оружие. Он только исполняет мои приказания.
- Все? - сухо спросил Толк. Он осмотрел скелет сложного устройства. -
Что это?
- Самозаряжающийся метатель снарядов, другими словами, пулемет.
Посмотри вот сюда: этот балансир вращает зубчатое колесо. Снаряды подаются
лентой к колесу, вот так, и быстро выбрасываются, - прежде чем ты успеешь
моргнуть глазом, уже два, три полетят. Колесо смонтировано на вращающейся
подставке, чтобы его можно было направить в любую сторону. Эта старая
идея, кажется, какой-то Миллер или де Камп уже давно построил его, этот...
пулемет. И должен вам заметить, что в битве он очень эффективен!
- Прекрасно! - похвалил Толк. - А это что такое?
- Это баллиста. Она напоминает катапульты дракхонов, но гораздо
лучше, чем они. Она метает достаточно большие камни, чтобы разбивать ими
стены или топить лодки. А здесь... Йа, - Ван Рийн поднял с земли щит,
который принесла Гунтра. - Может быть, это не выглядит захватывающе, но по
мне, оно важнее, чем все другие машины. Воины должны носить это на спине.
- М... м... да, я вижу, где крепятся ремни... это служит для защиты
от снарядов, падающих сверху, да? Но наш воин не взлетит, имея это на
спине.
- В этом-то и дело! - рявкнул Ван Рийн. - В этом все и дело,
доннерветтер! Именно это и есть проблема жителей Диомеда. Майн готт! Как
можно вести настоящую войну, имея только воздушные силы? Здесь, в
Сальменброке, я потратил много дней, вбивая в тупые лбы офицеров, что
именно пехота занимает позиции и обороняет их, пе-хо-та! Теперь офицеры
должны вбить это в головы солдатам и обучить их... О, черт, у нас нет
времени! За оставшиеся несколько десятков дней я должен сделать нечто, на
что в общем-то уходят годы!
Толк кивнул почти машинально.
Даже Трольвену понадобилось время и аргументы, прежде чем он понял
идею боевых сил, главная часть которых вынуждена целенаправленно
действовать исключительно на земле. Замысел был слишком чуждым. Но герольд
принял его без слов.
- Я понимаю ход твоих мыслей, - сказал он. - Те, кто занимает
крепости, владеют всем Ланнахом! Укрепленные города господствуют над
сельскими районами, откуда поступает пища. Но, чтобы завладеть городами,
мы должны захватить их.
- Ты рассуждаешь мудро, - похвалил его Ван Рийн. - История Земли
знает много примеров, что одно превосходство в воздухе не дает победы!
- Остается еще огневое оружие дракхонов, - заметил Толк. - Что ты
намерен ему противопоставить? Вся моя миссия в течение последних дней в
основном заключалась в том, чтобы уговаривать кланы присоединиться к нам.
Я передал им твои слова, что будет защита от огня, что у нас будут
собственные огнеметы и огненные бомбы. Я надеюсь, что я говорил правду!
Он осмотрелся вокруг. Старая мельница, превращенная в примитивную
фабрику, была так заполнена рабочими, что, кроме них, трудно было что-то
увидеть. Недалеко от них на простом токарном станке, несколько
усовершенствованном Эриком, точили древки копий и рукоятки топориков.
Другая машина, шлифовальная, до сих пор не была ему известна. Она
производила острия топориков и другого колющего оружия. Они были, конечно,
не так тщательно сделаны, как вручную, но зато в значительно больших
количествах. Механический молот дробил осколки кремня и обсидиана в
режущие острия; дисковая пила резала дерево, другая машина сворачивала
канаты быстрее, чем это мог заметить глаз. Все машины приводились в
движение трансмиссионными ремнями и при помощи больших мельничных колес.
Все это вместе взятое выглядело сложным и запутанным, но производило
военное снаряжение быстрее, чем ланнахи могли его употребить. Готовым
снаряжением наполнялись целые лари.
- Это воистину волшебство, - заметил Толк, - и оттого немного пугает.
- Я ввел здесь новый стиль жизни, - откровенно произнес Ван Рийн. -
Здесь не идет речь об одной или другой машине, которые и так неотвратимо
повлияют на вашу историю. Речь идет об основной идее, которую я ввел, а
именно - о производстве массовой продукции!
- Но огонь...
- Вейс уже начал делать для нас огневое оружие. Серу нашли неподалеку
от горы Оборх. Есть также неплохие источники нефти. Дистилляция - это еще
одно умение, которым обладают дракхоны, а вы нет! Теперь мы сделаем себе
собственные зажигалки...
Ван Рийн нахмурил брови:
- Но одно, к сожалению, верно, - продолжал он. - У нас не было
времени научить ваших воинов, как они должны применять это снаряжение.
Вскоре я буду голодать; вскоре ваши женщины будут беременны и нужно будет
накапливать пищу... - Он театрально вздохнул. - Однако, прежде чем вы
действительно начнете страдать, я уже давно буду мертв.
- О, нет, - мрачно сказал Толк. - Это правда, у нас еще есть почти
полгода до Поры Рождений. Но уже теперь мы слабы от голода, холода и
отчаяния. Уже теперь мы не выполняем многие наши обряды...
- К дьяволу ваши обряды! - вскричал Ван Рийн. - Прежде всего нужно
отобрать назад Ульвен, потому что именно он расположен над склонами Дуна,
где, как известно, живут все рогачи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58