Нечеловеческий крик, вырвавшийся из груди
атакующих, рвал барабанные перепонки в его ушах.
Перед ним захлопали крылья - это ломались шеренги ведомых инстинктом
дракхонов, непривычных к битве на суше. В течение веков любой диомеданец,
находящийся в здравом уме, атакуя, старался оказаться над противником.
Вейс бросился по направлению к позиции, которую дракхоны занимали перед
тем, как подняться в воздух.
Поднимаясь со своего плота, моряки пикировали на этого странного
нелетающего противника. Кто-то из ланнахов забылся, взвился в воздух, и
его немедленно ударили трое нападавших. Беспомощное тело ланнаха, словно
марионетка, упало в воды океана. Дракхоны продолжали пикировать вниз.
Но внизу их встретил частокол копий, который словно лес, внезапно
вырос над палубой. Многие из воинов бывшей пехоты ланнахов сохранили во
время бегства из-под Манненаха свои плетеные щиты, и теперь вновь приняли
черепахоподобный вид. Остальные отражали воздушную атаку - а тем временем
лучники готовились к решительным действиям.
Эрик Вейс услышал, как раздался зловещий свист, а мгновением позже
пятьдесят дракхонов начали падать в воду.
В следующий миг перед ним вырос один из дракхонов, замахиваясь
острым, как нож, трезубцем. Вейс прикрылся от удара щитом, который
задрожал на его левом плече, парализовав мышцы. Пинок, нанесенный ногой в
тяжелом сапоге, попал в твердый живот дракхона и на некоторое время
перебил ему дыхание. Эрик тут же поднял топорик и ударил, услышав при этом
тупой звук. Диомеданец отскочил в сторону, хватаясь за сломанное крыло.
Эрик направился дальше. Дракхоны, ошеломленные тактикой абордажной
группы, толкались в воздухе вне досягаемости стрел.
Женщины дракхонов враждебно ворчали в двери форкастеля, расправив
крылья, чтобы прикрыть детей. Но никто не обращал на них внимания - речь
шла о том, чтобы захватить артиллерию плота.
Кто-то из находящихся в воздухе дракхонов угадал намерения атакующих.
Его ястребиный крик и бросок вниз закончился гибелью от стрел ланнахов, но
уже через мгновение целая туча дракхонов оторвалась от висящей в воздухе
массы нападающих и ринулась на носовую палубу, занимая позиции перед
главной батареей баллист и огнеметов.
- Ага! - тут же загудел Ван Рийн. - Наконец-то они захотели немного
размяться. Ну что ж, займемся этим! Доставим ребятам такое удовольствие!
И он слоновой трусцой ринулся вперед, выписывая над головой вензеля
огромной дубиной. Камень, выпущенный из пращи, отскочил от его живота,
другой зацепил щеку; стрелы из духовых ружей испещрили панцирь. Два
крылатых ланнаха-телохранителя подсадили его вверх, так как голая стена
носовой надстройки была без всякой лестницы. Через мгновение Ван Рийн уже
находился среди защитников плота.
- Йа, майнтехдвай, - завыл он, разбивая голову ближайшему дракхону. -
Бог посылает неверным ночь! - следующий боевой клич торговца раздался
тогда, когда он голыми руками схватил трезубец врага, который пытался
поразить его им. - Фрам, фрам, Квистмен, Крозмен, Кепигмен! - завывал он,
выбивая ритм битвы на ребрах трех воинов, которые попались ему под руку. -
Йа, йа, йа, - затрубил он, оборачиваясь, чтобы заняться крылатым
существом, вцепившимся ему в спину. Результат немедленно сказался на шее
нападавшего.
Вейс и ланнахи поспешили за Ван Рийном. Наступил перерыв в боевых
криках. Слышался только стук ударов боевого оружия, шум толчков, хруст
ломающихся костей от выпадов, наносимых крыльями и хвостами. Оборона
дракхонов развалилась, Ван Рийн бросился к огнемету и принялся орудовать
мехами.
- Направьте горловину! - продышал он с трудом. - Выметем их отсюда
огнем, болваны!
Один из ланнахов, обрадовавшись, схватил керамическую горловину
орудия, нажал деревянный рычаг зажигания и направил струю огня вверх.
На нижней палубе уже раздался грохот баллисты, пение катапульт и
свист очередных огнеметов. Группа ланнахов с ледяного корабля смонтировала
один из деревянных пулеметов и начала забрасывать остатки защитников плота
градом снарядов.
Из носового помещения выбежала женщина и крикнула:
- Они убивают наших мужей! Мы должны помочь...
Ван Рийн спрыгнул с трехметровой высоты крыши носовой надстройки. В
том месте, где он приземлился, доски прогнулись и застонали. Тяжело дыша и
размахивая руками, он преградил путь обезумевшему существу и рявкнул на
своем родном языке:
- Возвращайся! Немедленно убирайся обратно! Брысь отсюда! Вон!
Оставляешь детей без опеки? Что? Ты не знаешь? Да, я пожираю зараз с
десяток маленьких дракхончиков! На завтрак с зеленым лучком!
Мгновенно женщина вскрикнула и отступила в носовое помещение. У Эрика
от изумления пропал дар речи. Он весь истекал потом... Может быть,
опасность и не была такой серьезной... теоретически толпа женщин могла
быть перебита на глазах их детей... но кто бы совершил нечто подобное?
Наверняка не Эрик Вейс! Лучше уступить и по-рыцарски принять удар копьем.
Неожиданно он понял, что Флот захвачен.
Воздух был все еще настолько насыщен дымом, что Эрик плохо видел, что
происходит в других местах. Тут и там возникали на мгновение какие-то
образы: брошенный плот, пылающий таким огнем, что его невозможно было уже
погасить; ледяной корабль, побитый, без мачты, без экипажа...
Другой корабль ланнахов, на борту которого сгрудилась очередная
абордажная группа, штандарт одного из кланов ланнахов, победно
развевающийся на чужой мачте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58