Не дать им возможности охотиться с загонщиками, не дать им
возможности добывать пищу для женщин и детей. Рано или поздно они
вынуждены будут выступить против нас. И тогда я добьюсь победы над ними!
- Понимаю, - кивнул Теонакс. - А если они победят тебя? - тут же
добавил он с усмешкой.
- Это невозможно!
- В священных письменах написано: Путеводная Звезда светит не только
одному избранному народу!
- Адмирал знает, что война всегда несет в себе какой-то риск. Но я
убежден, что мой план гораздо безопаснее, чем ждать здесь, внизу, пока
земляне выдумают какую-то новую чертовщину.
Палец Теонакса ткнул в Дельпа.
- Не беспокойся! Ты забыл, что у них скоро кончится еда? Мы можем не
принимать их во внимание.
- Я думаю...
- Молчать! - визгливо крикнул Теонакс. - Не забывай, что твои
огромные экспедиционные силы оставят Флот без соответствующей защиты. А
без Флота, без плотов мы пропали.
- Ах, господин! Не опасайся атаки... - начал с оживлением Дельп.
- Что? Опасаться? - напыжился Теонакс. - Капитан, ты забываешь, что
сомнение в компетентности адмирала - государственная измена!
- Я не имел в виду...
- Я не буду делать из этого выводов, - спокойно произнес Теонакс. -
Однако, или ты полностью покоришься, моля о пощаде, или вон отсюда!
Дельп поднялся. Его губы приоткрылись, показав клыки: расовый
инстинкт, берущий начало у диких предков, призывал его разорвать глотку
противнику. Теонакс сжался, готовый позвать на помощь.
Очень медленно Дельп овладел собой. Через мгновение он направился
было уже к выходу, но тут остановился, сжав кулаки, и пленка на его
крыльях явственно набухла от прилива крови.
- Ну же, - улыбнулся Теонакс.
Словно испорченный механизм, Дельп упал на живот.
- Я унижаюсь, - пробормотал он. - Я съедаю твои отходы, господин. Я
заявляю, что мои отцы были невольниками твоих. Как рыба в сети, ловя
воздух, я умоляю тебя о прощении.
Теонакс упивался каждым словом. Дополнительное удовольствие приносило
ему сознание того, что Дельп так ловко дал поймать себя в ловушку между
своей гордостью и желанием служить Флоту.
- Очень хорошо, капитан, - сказал адмирал, когда церемония
завершилась. - Благодари меня за то, что я не потребовал твоего унижения в
присутствии всех. Теперь я хочу услышать, что ты хочешь сказать. Мне
кажется, что ты говорил что-то об обеспечении прикрытия плотов.
- Да, господин. Я говорил, что плоты могут не опасаться врага.
- В самом деле? Они действительно находятся в открытом море, но не
так далеко, чтобы до них нельзя было долететь в течение нескольких часов.
Что удержит армию Стада от того, чтобы собраться в горах, о чем ты не
будешь знать, и атаковать плоты, прежде чем ты сумеешь прийти к нам на
помощь?
- Как бы я желал этого, господин. - К Дельпу немного вернулся
энтузиазм. - К сожалению, их командиры не так глупы. Никогда в истории
морских войн воздушные силы не были в состоянии победить Флот без
поддержки с воды. Самое большее, что они могут сделать, это с огромными
потерями занять один или два плота... на определенное время... как во
время того налета, когда они унесли землян. Другие суда подойдут и отгонят
их. Видишь ли, господин, те, кто находится в воздухе, не могут
пользоваться военными машинами: катапультами, огнеметами и так далее,
которые сами по себе способны уничтожить морские силы. И одновременно
экипажи плотов могут стоять под прикрытием и стрелять вверх, поражая
нападающих, сколько душе будет угодно.
- Ну что ж, верно, - кивнул Теонакс. - Все это так очевидно, что
повторение этого было бы для меня потерей времени. Однако я понимаю, что
по твоему мнению, небольшой группы стражников будет достаточно, чтобы
сдержать любую атаку ланнахов.
- Если нам повезет, мы свяжем врага битвой на море, пока не прилечу я
с главными силами. Но, как я уже сказал, господин, они наверняка
достаточно разумны, чтобы воздержаться от таких действий...
- Ты строишь слишком смелые предположения, капитан, - буркнув,
перебил Дельпа Теонакс. - Ты не только предполагаешь, что я отпущу тебя в
горы, но даже думаешь, что вручу тебе командование главными силами?
Дельп склонил голову и опустил крылья.
- Прости, господин, - пробормотал он.
- Я думаю, что будет лучше всего, если ты останешься в Манненахе
вместе со своей флотилией.
- Как адмирал пожелает. И все же, господин, не хочешь ли ты все-таки
обсудить мой план?
- Пусть тебя сожрет Акхан! - рявкнул Теонакс. - Ты хорошо знаешь, что
мне не за что тебя любить, но твой план хорош и ты сам лучше всего
претворишь его в жизнь. Я назначаю тебя командующим экспедиционными
силами.
Дельп имел такой вид, будто только что был поражен молнией.
- А теперь убирайся! - приказал Теонакс. - Официальное совещание мы
проведем позже.
- Я благодарю моего господина...
- Убирайся, я сказал!
Когда Дельп вышел, Теонакс обратился к своему фавориту.
- Не беспокойся, - усмехнулся он. - Я знаю, о чем ты думаешь. Этот
солдат выиграет свою кампанию и станет еще популярнее, а значит, со
временем ему в голову может придти мысль о посягательстве на трон
адмирала, так?
- Я только задумываюсь, как мой господин собирается избежать этого, -
прошептал дворянин.
- Что может быть проще, - засмеялся Теонакс. - Я знаю такие
характеры. Пока продолжается война, с его стороны можно не ожидать никаких
предосудительных поступков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58