Когда ветра не было, из резервуара
выпускали воду, которая приводила мельницу в движение. Он увидел даже
небольшое подобие железной дороги, состоящее из движимых при помощи
парусов плетеных тележек, катящихся по рельсам из специально обработанного
твердого дерева. Тележки свозили кремень и обсидиан из местных
каменоломен, дерево из лесов, сушеную рыбу из равнин, а также ремесленные
изделия со всего острова. Ван Рийн был на седьмом небе от восторга.
- Ага! - опять воскликнул он. - Торговля! Да вас можно назвать
капиталистами! Черт возьми, я думаю, мы с вами можем неплохо торговать!
Трольвен пожал плечами.
- Здесь почти всегда дует сильный ветер. Его силу мы используем для
поднятия тяжестей. Но изготовление этих машин заняло у нас очень много
времени - мы не похожи на дракхонов, которые падают от изнурения после
тяжелой работы.
Жители Сальменброка, как постоянные, так и временные, сбежались к Ван
Рийну, что-то бормоча, подпрыгивая, трепеща крыльями; дети путались у него
под ногами, а матери звали их назад.
- Во имя ста тысяч пурпурных дьяволов! - завопил Ван Рийн. - Я что,
кандидат в президенты и, может быть, еще должен целовать детей
избирателей, а?
- Идем туда, - сказал Трольвен, - к Святыне Мужей, куда женщинам и
детям входить воспрещается, у них есть своя собственная святыня.
Он первым направился по другой тропинке, совершив сложный культовый
реверанс перед небольшим божком, размещенным рядом с ней. Судя по
примитивному виду, фигурка была сделана много веков тому назад. Как
оказалось, Стадо исповедовало довольно бессвязную пантеистическую религию,
которую в настоящее время уже не воспринимали всерьез. Однако Стадо
придерживалось ритуалов и традиций так строго, словно это был полк гвардии
английской королевы, на который, впрочем, оно было похоже со многих точек
зрения...
Ван Рийн поспешил за ним, временами оглядываясь на туземцев. Местные
женщины несколько отличались от женщин дракхонов. Они были немного ниже и
стройнее мужчин, у них были более широкие крылья, но без сформировавшегося
шипа.
Трольвен заметил любопытный взгляд Ван Рийна и вздохнул:
- Как видишь, половина наших зрелых женщин ожидает очередного
ребенка.
- Гм... йа, это проблема. Впрочем, хорошо ли я понял тебя? Все ваши
младенцы рождаются примерно в осеннее Равноночие...
- Да, буквально в течение нескольких дней. Исключений так мало, что о
них можно и не упоминать.
- Получается, что почти сразу после этого вы должны улетать на юг...
Но ведь маленький ребенок еще не умеет летать?
- Конечно, всю дорогу он держится за тело матери; новорожденный
младенец обладает сильными руками, которыми он и придерживается. У матери
новорожденного, как правило, нет ребенка с прошлого года, поскольку, если
она воспитывает ребенка, то в течение года не беременеет. А когда ребенку
уже два года, он достаточно силен, чтобы преодолеть огромные расстояния
перелета, он должен только через определенные промежутки времени отдыхать
у кого-нибудь на спине. Тем не менее, в этой возрастной группе мы теряем
самое большое количество детей; трехлетние и более старшие нуждаются
только в охране и руководстве, поскольку их крылья вполне справляются с
перелетом.
- Но ведь матери ребенка труднее всех в полете?
- Ей помогают все подрастающие члены клана или же старшие женщины, у
которых миновал период плодовитости, но которые еще не настолько стары,
чтобы не выдерживать путешествия. А мужчины, конечно, занимаются охотой,
разведкой, охраной и так далее.
- Понятно... Итак, вы летите на юг. Мне говорили, что там легко жить,
много плодов, орехов, рыбы в реках и морях. Так зачем вам возвращаться
назад, сюда?
- Здесь наш дом, - ответил Трольвен. - И кроме того, - добавил он
через мгновение, - тропические острова были бы не в состоянии обеспечить
проживание ордам пришельцев, которые собираются на них только на время
зимовки. Когда мы улетаем из тропиков, там уже нечего есть.
- Понимаю. Значит, пребывание на юге одновременно является для вас
периодом спаривания?
- Да. Нас так охватывает желание... ну, ты ведь понимаешь, что я имею
в виду.
- Конечно, - вежливо согласился Ван Рийн.
- Во время пребывания на юге мы позволяем себе расслабиться.
Устраиваем карнавалы... ну, там разные шалости и озорства... Однако, не
забываем и об общении с другими племенами. - Трольвен вздохнул. - А сразу
же после летнего Солнцестояния мы возвращаемся сюда. Мы прибываем
незадолго перед Равноночием, когда большие животные, на которых мы
охотимся, уже проснулись и немного набрали в весе. Вот и вся наша жизнь,
землянин.
- Веселая жизнь, но не для меня: я слишком стар и толст для этого, -
Ван Рийн жалобно шмыгнул носом. - Упаси тебя боже, Трольвен, постареть.
Человек становится таким одиноким в старости. Но у вас такого, пожалуй, не
бывает. Старики гибнут у вас во время перелетов и не доживают до дряхлого
возраста бессилия, когда не остается ничего, кроме воспоминаний, как
мне...
- Если так пойдет и дальше, то и речи не может быть о том, что я
доживу до преклонного возраста, - печально произнес Трольвен.
- Ваши дети рождаются все сразу, осенью... - задумался Ван Рийн. -
Теперь я вижу, что осень у вас - это пора, посвященная прежде всего
акушерству. А если для новорожденных не будет пищи, укрытия и других
удобств, они в большинстве своем погибнут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58