Я не вижу причины, чтобы мы должны были
выслушивать его советы!
В глазах Трольвена мелькнуло беспокойство.
- Есть ли еще какие-то возражения? - спросил он тихо.
Ропот возбуждения пронесся вдоль шеренг.
- Да... да... Пусть ответит, если сможет...
Ван Рийн побагровел и начал надуваться, словно жаба.
- Землянин, ты стоишь перед лицом Совета, - сказал Трольвен. - Что ты
ответишь?
Он сел в ожидании, как и другие.
И тут Ван Рийн взорвался.
- Ад и дьяволы! Во имя всех жалких грешников, поджаривающихся в аду!
Как долго я должен выносить ваши издевательства, тупые неблагодарные
личности? О ты, который там, наверху, сколькими еще бюрократами и
умничающими офицериками ты населил эту Вселенную?..
Он погрозил небу кулаком и продолжал рычать дальше.
- Во имя Сатаны и Адского огня! Это просто невыносимо! Если вы
намереваетесь совершить коллективное самоубийство, то зачем бедный старый
Ван Рийн должен постоянно вас от этого удерживать? Или вы перестанете меня
оскорблять, или я вам всем заткну глотки!..
Он двинулся к ним, словно шагающая гора, рыча от переполнявшего его
гнева. Ближайшие члены Совета поспешно отодвинулись.
- Землянин... офицер... господин... прошу тебя! - нерешительно
проговорил Толк.
Когда Ван Рийн решил, что произвел достаточное впечатление, тон его
излияний несколько смягчился.
- Ладно, черт с вами. Я вам дам кое-какие полезные советы... Хотя я и
прежде давал вам отличные советы, а вы все портите и еще сваливаете вину
на меня. Но я бедный и терпеливый старик, не такой, каким я был в
молодости, нет, я выношу это с христианской покорностью и продолжаю давать
вам добрые советы. И я предупреждал вас, - продолжал он, - да, да,
предупреждал, не атакуйте сначала Манненах. Я предупреждал - говорю это
еще раз! Я говорил, что там плоты подойдут под самые стены, а плоты
составляют мощь Флота. Так вот, упал я на свои бедные коленки, вымаливая
милость и умоляя вас, чтобы сначала занимать главные города на высотах. Но
нет, вы не хотели меня слушать. И, несмотря на это, мы и так заняли
Манненах, но победа наша пропала зря. Ах, если бы у меня были такие
ангельские крылья, я сам бы повел вас! Я возвещал бы сейчас о победе
пением на мачте адмиральского плота, клянусь митрой святого Николая. И
поэтому с этих пор вы будете слушать мои советы; нет, черт возьми, мои
приказы! Никаких возражений с вашей стороны, или я умываю руки и сам
доберусь домой. С этого момента, если вы хотите остаться в живых, то когда
старый Ван Рийн крикнет "джамп" <"джамп" - команда в воздушно-десантных
войсках армии США. По этой команде солдаты должны как можно выше
подпрыгнуть>, вы должны прыгать! Понятно?
Он остановился. Он слышал свое астматическое дыхание, а также ропот
неудовольствия, доносившийся из лагеря, плеск воды о скалы чужого мира...
и ничего больше.
Слово взял Трольвен.
- Если, - начал он тихим голосом, - мы решим, что землянин дал ответ
на вызов, мы можем перейти к делу.
Никто не отозвался.
- Хочет ли землянин вновь взять слово? - спросил Толк. Он один
сохранил хладнокровие, с критическим удовлетворением наблюдая прекрасное
актерское мастерство толстяка-землянина.
- Да! - вскричал Ван Рийн. - Я сам знаю, что мы можем, а что не
можем! Так вот знайте, что мы в самом деле не можем остаться здесь! И
тогда вы справедливо можете спросить, почему же тогда я за то, чтобы
держать здесь войско, как на привязи, позволяя этому негодяю Дельпу делать
все, что заблагорассудится! - Ван Рийн начал отсчитывать на пальцах: -
Во-первых, непосредственная атака была бы ему на руку; вероятнее всего, он
победил бы нас, поскольку его войска более многочисленны и не так изнурены
голодом, к тому же сам ход кампании значительно поднял их моральный дух.
Во-вторых, он не подойдет к Сальменброку, пока мы здесь находимся, потому
что здесь мы могли бы его побить. Оставаясь на месте, войско дало мне
возможность закончить перевооружение. У нас появилась артиллерия.
В-третьих, я надеюсь, что из-за этой проволочки, во время которой работала
мельница, я получил шанс на победу.
- Что?! - вырвался крик из глоток членов Совета, забывших о
церемониале.
- Ага! - Ван Рийн прикоснулся указательным пальцем к своему
импозантному носу и подмигнул. - Я говорю вам - увидим! Может быть, сейчас
вы думаете, что я дряхлый старик, которому следует угасать в постели со
стаканом горячего грога и сигарой в руке? Так вот знайте - я торговец из
Политехнической Лиги, а это вам не что попало! Поняли? Вот и хорошо. Я
предлагаю всем уйти отсюда и направиться на север.
Поднялся ужасный переполох. Ван Рийн терпеливо ждал, пока все
утихнет.
- Спокойствие! - крикнул Трольвен. - Тихо! - Он ударил хвостом о
землю. - Смирно, офицеры! Землянин, мы уже говорили о том, чтобы навсегда
покинуть Ланнах, впрочем, мы говорим об этом все чаще, по мере того, как
дух в народе падает. Мы все еще могли бы добраться до болот Килну и
пробыть там какое-то время, чтобы спасти большинство наших женщин и детей
в Пору Рождения. Но это означает, что мы должны бросить наши города, поля
и леса, все, что у нас осталось, все, что наши предки добыли тяжелым
изнурительным трудом на протяжении сотен лет. Это означает также, что нам
грозит чудовищное одичание, жизнь в темных джунглях, эпидемии, жалкое
существование... Я скорее желал бы погибнуть в битве, чем выбрать такую
жизнь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58