Здесь у дракхонов было некоторое
преимущество - их духовые ружья имели рычажные самозарядные механизмы и
были снабжены штыками из дерева, обожженного на огне. Нельзя было также
отрицать, что боевые единицы Флота были с лучшей выучкой, чем у ланнахов.
С другой стороны, дракхоны все еще управляли боем с помощью
посыльных, которые передавали командирам подразделений приказы, написанные
Главнокомандующим. Значительно более подвижные отряды свистунов устно
передавали распоряжения от одного командира к другому, связывая Стадо в
один огромный, отлаженный в бою организм.
Битва переносилась то вверх, то вниз, когда тучи разорвались, показав
высоко стоящее в небе солнце, окрасившее волны моря в красный цвет.
Трольвен отдавал приказы: Хунлу - укрепить верхнее правое крыло, Торху -
обозначить атаку на плот адмирала, Стигену - перейти в наступление на
противоположном фланге...
"Но Флот есть Флот, - невесело думал Трольвен, - и этим все сказано".
У него было больше вооружения и боеприпасов, чем могли взять с собой его
воздушные войска, которые и так находились в меньшинстве... Если битва не
закончится быстро...
Плот с землянами уже был полностью занят ланнахами, но лодки
дракхонов уже окружали его, чтобы отбить. Одна из них брызнула огнем -
страшным, непобедимым огнем масла - изобретением Флота. Катапульты метали
сосуды с этим же маслом, которые взрывались пятнами огня при ударе. Именно
это оружие в свое время уничтожило лодки, находящиеся во владении Стада, и
помогло дракхонам захватить прибрежные ланнахские города. При виде этого
Трольвен выругался с солдатской резкостью.
Но земляне уже находились вне плота - каждого из них несли три
носильщика в специально сотканной сетке. И поскольку носильщики менялись
часто, то представлялась реальная возможность донести этот живой груз до
горной твердыни Стада. Сундуки с пищей, поспешно вытащенные из трюма, были
более легкими - каждый из них мог нести один носильщик. Свистун возвестил
об успехе операции.
- Отлет! - Трольвен отдал приказ, отлично сознавая, что он будет тут
же передан всем эскадрам. - Хунлу и Стигену сомкнуть ряды вокруг
носильщиков! Дварн - в авангард с половиной отряда! Хмуру - с другой
половиной прикрывать наше отступление!
День был уже в разгаре, когда Трольвену удалось оторваться от погони.
В самых худших своих предположениях он ожидал, что весь Флот устремится за
ним в погоню. Битва в полете в течение всего пути домой могла бы
завершиться полным разгромом его армии. Но как только стало ясно, что
ланнахи удирают, враги прекратили боевые действия и вернулись на плоты.
- Ты все верно предвидел, - тяжело дыша, произнес Трольвен. - И как
это тебе удалось, Толк?
- Видишь ли, предводитель, - герольд начал с обычным для себя
спокойствием, - их силы были бы чрезмерно растянуты, плоты оставлены
практически без охраны. Они могли даже подозревать, что в нашу задачу
входило заманить их как можно дальше в море и устроить какую-то западню.
Очевидно, они решили, что земляне не стоят такого труда и риска, и мне
кажется, что в таком мнении немалая заслуга самих землян...
- Будем надеяться, что это мнение ошибочное. Однако, независимо от
того, как распорядятся боги... Ты правильно предсказал исход этой битвы.
Может быть, тебе стать предводителем?
- О нет, только не я. Это тот толстый землянин все придумал - вплоть
до мельчайших деталей.
Трольвен засмеялся.
- Значит, тогда, может быть, он должен стать предводителем?
- Кто знает... - в глубоком раздумье произнес Толк. - Может быть, он
им и станет.

9
Северное побережье Ланнаха широкими долинами спускалось к морю Ахан;
здесь, в лесах, полных дичи, на травянистых равнинах выросли деревеньки, в
которых обычно жили кланы Стада. Там, где залив Сагна врезался в сушу,
таких поселений в свое время выросло очень много. Они-то и дали начало
городам ланнахов - Ульвену, Манненаху - городам мастеров по обработке
кремня, и Ио - городу плотников.
Однако теперь этих городов уже не было. Все, что могло гореть -
сгорело, остальное было разрушено. Лодки дракхонов лежали на пляже залива.
Отряды захватчиков патрулировали побережье и периодически прочесывали
леса, заготавливая мясо рогачей, просыпающихся сейчас от зимнего сна на
склонах Дуна. Лодки ланнахов были затоплены, дома сожжены. Они были
отрезаны от своих охотничьих и рыболовных угодий, и оставался единственный
выход для Стада - уйти в горы.

На вулканических склонах горы Оборх, покрытых лавой, и в холодных
ущельях Туманных Гор ютилось несколько небольших деревенек ланнахов, в
которых обычно жили самые бедные кланы. Женщины, старики и дети еще могли
там разместиться: можно было разбить палатки и занять все свободные
пещеры. Используя до последнего ресурсы этой убогой местности, часто
голодая, Стадо со своей основной силой - мужчинами продержаться долго не
смогло бы.
Сердцем страны ланнахов было северное побережье, доступ к которому
сейчас преграждали дракхоны. Без этого побережья Стадо было всего-навсего
голодающим племенем дикарей. И это сейчас, а что ожидается осенью, когда
Пора Рождений сделает их совершенно беспомощными?
- Нехорошо это все, - сказал Трольвен, явно преуменьшая серьезность
ситуации.
Он направился вверх, по узкой тропинке, ведущей к поселению
Сальменброк, которое притулилось на рваном краю взгорья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58