Немного ниже
темная вулканическая скала, все еще покрытая заплатами снега,
головокружительно вздымалась к кратеру, скрытому от взора клубами дыма.
Почва под ногами заколебалась, и Ван Рийн услышал бурчание в недрах
планеты.
Слабое изостатическое равновесие, вполне понятное в этих условиях,
вызванных низкой плотностью материи, геологическая история, наполненная
слишком быстрыми изменениями, землетрясениями, взрывами, наводнениями и
появлением новых земель, поднимающихся со дна моря в течение какой-то
тысячи лет - отсюда этот катастрофически неуравновешенный климат, несмотря
на обилие воды. Ван Рийн плотнее запахнул вонючую меховую куртку,
полученную от ланнахов, подул на озябшие ладони и поднял глаза к небу в
поисках хотя бы проблеска солнечного света. О, дьявол!
Это было не место для человека его возраста и комплекции! Ему бы
сейчас сидеть дома, в своем удобном глубоком кресле, с хорошей сигарой и
спиртным в бокале, и наблюдать за пылающими за окном красотами садов
Джакарты. Горько было оставаться навеки в этой кошмарной стране, сознавая
вдобавок, что наверняка каждый день его фирма терпит убытки из-за
отсутствия должного присмотра! Эта мысль перенесла его из страны мечтаний
в реальный мир.
- Давай-ка я все-таки приведу все сказанное в порядок, - предложил
он. Даже без притворства язык ланнахов был ему ближе, чем речь дракхонов.
Здесь, в силу простого совпадения, грамматика и произношение не особенно
отличались от его родного языка.
- Значит так... Вы вернулись из теплых краев и уже застали здесь
врага?
Трольвен откинул назад голову в жесте, выражающем боль и горечь.
- Да. До этого времени мы только догадывались о их существовании,
поскольку их страна находится на юго-востоке, далеко от нас. Мы знаем, что
они вынуждены были покинуть свои поселения в результате того, что
трех-рыба, являющаяся основой их питания, изменила свои места обитания и
перебралась из вод дракхонов в море Ахан. Но кто бы мог подумать, что они
попытаются захватить нашу страну?
Длинные волосы Ван Рийна, прямые и грязные, уже давно не напоминали
завитые локоны. Торговец понимающе кивнул, всколыхнув ими воздух вокруг
лица.
- Подобное было у нас в средние века, когда сельдь изменила своим
привычкам по каким-то ей одной понятным причинам. И что же ты думаешь? У
нас даже были "селедочные войны"! Правительства трепетали перед гневом
народа, требовавшим бороться за новые зоны рыболовства. А что оставалось
делать беднягам? Ведь они, так же, как и вы, жили морским промыслом!
- Рыба никогда не имела для нас большого значения, - отмахнулся
Трольвен. - Да, некоторые кланы в районе залива Сагна имели... теперь уже
только имели, небольшие лодки-долбленки, на которых выходили в море и
ловили немного пищи с помощью крючка и лески. Никакого каторжного труда,
как у дракхонов, с забрасыванием сети, даже если это дает большое
количество рыбы. Для нашего народа рыба не являлась основной пищей.
Конечно, мы были довольны, когда несколько лет тому назад трех в большом
количестве появился в море Ахан. Трех - большая и вкусная рыба, к тому же
жир и кости находят широкое применение у наших мастеров. Однако, еще раз
говорю, появление этой рыбы не привело к такой радости, которую мы
испытали бы, удвойся, к примеру, стадо рогачей за ночь.
Он судорожно сжал пальцы на рукоятке топорика; все же он был совсем
еще молод.
- Теперь я вижу, что боги послали нам эту рыбу за какие-то наши
грехи, поскольку Флот устремился за трехом.
Ван Рийн остановился на тропинке, сопя так громко, что заглушал даже
отдаленное ворчание вулкана.
- А ну-ка, подожди! - прокашлялся он. - Если рыба не имеет для вас
такого большого значения, почему вы просто не предоставите Флоту владеть
водами Ахана?
В принципе это был риторический вопрос, но сейчас он явился стимулом
для дальнейшего словоизлияния ланнаха. Трольвен позволил себе несколько
вспыльчивых проклятий, прежде чем ответить.
- Они атаковали нас сразу же, когда мы весной вернулись домой. К тому
времени они уже захватили наше побережье! А если бы они даже не сделали
этого, то кто впустит к себе дикую орду чужаков, у которых даже обычаи
варварские и отвратительные! Вы разрешили бы поселиться таким с вами по
соседству? Сколько бы времени продержался любой договор с ними?
Ван Рийн снова кивнул. Допустим, какая-то раса из космоса,
управляемая тираном и имеющая отвратительные привычки, попросит разрешения
поселиться на Луне, поскольку она им нужна, а землянам, собственно, ни к
чему...
Себе лично он мог позволить снисходительность. Во многом дракхоны
были ближе к людям, чем ланнахи. Их культура, не опирающаяся на одиночек,
была естественным результатом развития экономики: имея в распоряжении
орудия эпохи неолита, владелец плота, на котором размещалось много семей,
сильно тратился, когда его строил. Недовольные единицы просто не имели
шанса на самостоятельную жизнь и целиком зависели от милости государства.
В средние века на Земле власть концентрировалась в руках
рыцарей-аристократов и жрецов-интеллектуалов. У дракхонов два этих класса
слились в один.
С другой стороны, ланнахи были более типичными представителями
жителей Диомеда и занимались, главным образом, охотой. Среди них было
очень мало квалифицированных ремесленников, поскольку каждый мог жить,
применяя инструменты и оружие, сделанные самостоятельно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58