Ланнахи были стойкими бойцами, но сейчас, казалось, не подтверждалась
классическая формулировка, утверждающая, что армия, состоящая
исключительно из воздушных сил, не опасна для хорошо защищенной единицы
флота. Установив окончательно, кто владеет каждым из плотов, Дельп
перегруппировал свои силы и значительную их часть повел вверх, чтобы
связать боем усиленные эскадры Трольвена. Если бы им удалось разбить в
небе ланнахов, располагая оставшимися у дракхонов плотами вместе с полным
преимуществом в воздухе, можно было бы легко отвоевать утраченные
плавсредства. Однако Трольвен не сдался так легко. И в то время, как внизу
разворачивалась морская битва, в небесах с новой силой завязались
воздушные поединки. Но пока что не было видимого превосходства какой-либо
стороны.
Так выглядела в общем картина в донесении Толка, которое он доставил
час спустя. С моря рассмотреть можно было только, что обе воздушные армии
разделились. Летающие воины кружили и пикировали ошеломляюще высоко над
головами стоящих на плотах, как два больших скопления точек на фоне
рыжеватых облаков. С обеих сторон доносились угрозы, проклятия и
оскорбления, однако перестрелка не возобновлялась.
- Что это? - крикнул Эрик. - Что там происходит?
- Временное перемирие, - изрек Ван Рийн. Он поковырял пальцем в
зубах, сплюнул и похлопал себя по животу. - Очевидно, ничего не получилось
у них, и Толк послал к Дельпу какого-то свистуна со словами: "поболтаем".
Как видишь, Дельп согласился.
- Но... но ведь нельзя... Нельзя договариваться с врагом... с
драконами... Это же чудовища!
Леденящий кровь в жилах рев ненависти пробежал по рядам уставших
ланнахов на плоту.
- Нельзя разговаривать с такими зверями! - доказывал Эрик. - Их можно
только убивать - третьего не дано! Или мы их, или они нас!
Ван Рийн покосился на него и пробурчал:
- Что это нашло на тебя, парень? Ты говоришь как заправский ланнах.
Эрик покраснел и ничего не ответил.
Ван Рийн продолжал:
- Думаю, что сейчас самое время сказать, что это перемирие было целью
всего нашего сражения. Как ты думаешь, парень, а?
- Сомневаюсь, что мы когда-нибудь отважимся признать это, - пожал
плечами Вейс.
- Нет, мой мальчик. Это не так. Думаю, что мы будем вынуждены пойти
на это и даже сегодня. Нам остается только надежда на то, что скажем, они
не нафаршируют нас красным перцем живьем. В конце концов Трольвен и Совет
договорятся. Но эти, здесь на плотах - крепкие орешки. - Ван Рийн пожал
плечами. - Да, настает время переговоров. До сих пор все шло гладко. Но
вот момент, который ломает человеческие характеры. Йа! Сможешь ли ты
пережить эти мгновения?

19
Около одной десятой всех плотов выбрались из общей кучи и
сгруппировались в нескольких километрах от места сражения.
К ним присоединились те ледяные корабли, которые были еще исправны.
Их палубы были полны ожидавшими в напряжении воинами. Это были корабли,
захваченные дракхонами.
Другие плоты либо уже догорали, либо были повреждены градом каменных
снарядов настолько, что уже и не были похожи на корабли, либо полностью
были разрушены к тому времени волнами моря Ахан. Воины покинули их. Между
остовами кораблей плавало много лодок, разбитых, сломанных пополам,
уничтоженных огнем, а иногда и абсолютно целых, но с мертвым экипажем.
Адмирал собрал офицеров Флота. В ходе Военного Совета выяснилось, что
почти половина экипажа и кораблей уничтожена ланнахами. Множество плотов
было повреждено так, что оказалось практически бесполезно. Если бы Флоту
удалось выставить хотя бы половину своих обычных сил, это было бы для него
большим счастьем.
Тем не менее, Флот располагал почти в три раза большим числом
кораблей, чем ланнахи. Количество мужчин на обеих сторонах было более или
менее одинаково, но, имея больше мест в трюмах, дракхоны имели значительно
большее число женщин. Кроме того, корабли-плоты дракхонов были более
надежны, чем ледяные корабли ланнахов, у них были лучшие экипажи, чем на
захваченных плотах.
Короче говоря, дракхоны имели преимущество.
Помогая Ван Рийну перейти на захваченную лодку, Толк зловеще
ухмыльнулся.
- На твоем месте, землянин, я не снимал бы доспехов, - сказал он. -
когда перемирие закончится, их снова придется одеть.
- Ах... - Торговец потянулся, надул живот и рухнул на сидение. - Ну,
а если перемирие не будет нарушено? Тогда получится, что я должен буду
носить этот проклятый корсет зря...
- Я заметил, - вставил Вейс, - что ни вы, ни Трольвен не носите
оружия.
Вождь ланнахов нервно погладил свою цвета красного дерева шерсть.
- Это для подчеркивания гордости Стада, - буркнул он. - Эти скоты не
имеют права думать, что мы их боимся.
Лодка мгновенно отошла от плота, влекомая силой весел, приводимых в
движение мускулами команды, и быстро понеслась по темно-оранжевым водам.
Над ними кружились, пикируя, остатки примирившихся с дракхонами ланнахов,
демонстрируя фигуры высшего пилотажа с тем, чтобы покрасоваться перед
своими вождями. Их было около сотни, и только сейчас Вейс оценил, как это
мало.
- Не думаю, что они пойдут на какие-нибудь длительные переговоры, -
сказал Трольвен. - До сих пор это никому не удавалось. Они все понимают
несколько иначе.
- Воины Флота - это такие же существа, как и вы! - загремел Ван Рийн.
- Вам нужно было бы иметь больше братских чувств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58