- И
эта игра, кажется, стоит свеч...
Через несколько минут Джон уже стоял на дощатой трибуне, оставшейся на
Центральной площади со времен неудавшегося "праздника города". Он сжимал в
руке микрофон и с замиранием сердца смотрел на море взволнованных,
возбужденных, ожидающих глаз. Сейчас он произнесет жестокие, тяжелые, как
глыбы, слова, и тогда... И он произнес их, решительно отбросив колебания:
- Я принес вам недобрую весть, мои дорогие сограждане. Совет
Губернаторов, несмотря на мой протест, утвердил решение о нашей эвакуации
на другую планету.
Толпа отозвалась глухим ропотом - лица многих людей исказились от грева и
возмущения.
Мэр Гаррис, стоявший на трибуне рядом с Кеннистоном, выхватил у него из
рук микрофон и закричал, багровея от ярости:
- Нет уж, дудки, мы не оставим Землю! Пусть только эти Губернаторы
попробуют применить против нас силу - мы дадим им достойный отпор!
Джон недовольно посмотрел на мэра и не без труда вновь отобрал у него
микрофон:
- Подождите, сначала выслушайте меня! Нам необязательно для спасения
браться за оружие - у нас есть другой путь...
И он рассказал им, насколько мог просто и доступно, о методе Иона Арнола.
...- Итак, я уверен - Земля может быть вновь возрождена! "Солнечная
печка" прогреет верхние слои планетарной коры - и климат вновь потеплеет.
Не так, как это было раньше - ведь Солнце-то порядочно остыло,- но вполне
достаточно для сравнительно комфортабельной жизни.
На площади воцарилась глубокая тишина. Джон понимал - идея Арнола была
слишком смела и неожиданна, и горожане далеко не сразу воспримут ее, если
вообще воспримут. Увы, люди XX века не были приучены принимать решения в
планетарном масштабе.
Наконец на трибуну взошел Джек Борзак, проработавший большую часть своей
жизни на фабрике.
- Мистер Кеннистон, правильно ли я вас понял,- спросил он, пытливо
разглядывая Арнола,- если эта штука с вашей бомбой выгорит, то мы сможем
вернуться в наш старый Миддлтаун?
- Совершенно верно,- подтвердил Джон.- Мы навсегда вернемся в свои дома.
Борзак обернулся к толпе и закричал:
- Слышите - мы сможем вернуться в наш старый город! Да о чем тут еще
рассуждать, ребята!
Джон невольно улыбнулся. Для рядового обывателя фантастический,
всепланетного масштаба эксперимент означал лишь одно - возможность
вернуться к своему очагу.
Он поднял руку, призывая к тишине.
- Я хочу предупредить вас - метод Арнола никогда еще не применялся на
планете типа нашей Земли. Существует, хотя и небольшая, вероятность ошибки
в расчетах... Кроме того, лишившись поддержки Федерации, мы не сможем, как
намеревались вначале, эвакуировать все население города на орбиту. В случае
неудачи нам всем придется заплатить за свой выбор жизнями...
Он сделал паузу. Лица стоявших около трибуны людей сразу же вытянулись,
они начали горячо обсуждать эту неприятную новость. Наконец чей-то сиплый
голос выкрикнул:
- А что думает мистер Хуббл? Почему наши ученые помалкивают?
Кеннистон воспринял эти слова также и в свой адрес. Засомневавшись, он не
очень уверенно сказал:
- Если вас интересует мое мнение - то я без сомнений согласился бы на
эксперимент, будь я единственным человеком на Земле. Но нас здесь многие
тысячи, в том числе женщины и дети, и потому решение мы должны принимать
сообща.
Он пригласил стоящего рядом с мэром Хуббла и со вздохом облегчения
уступил ему место у микрофона.
- Я не могу ничего вам советовать, сограждане, так как и сам не пришел
еще к окончательным выводам,- начал тот не слишком уверенно.- Увы, уровень
науки XX века не позволяет хотя бы в общих чертах разобраться в теории
Арнола. Остается верить или не верить ученым Федерации на слово. Судя по
тому, что известно, наши коллеги с различных галактических миров признали
правоту идей Иона Арнола. И все же, на мой взгляд, существует определенная
возможность ошибки. Я не могу, к сожалению, оценить, насколько велик риск.
Думаю, решение следует принимать прежде всего исходя из того, насколько
важна для нас ставка в этой игре со смертью. Мне лично не хотелось бы
провести остаток жизни на другом конце Галактики, но Кеннистон прав - выбор
мы должны делать вместе.
Хуббл вернул микрофон Джону, и тот сразу протянул его мэру.
- Гаррис, скажите горожанам, чтобы они тщательно обдумали все сказанное.
Минут десять-пятнадцать мы им дадим на это - а затем те, кто за эксперимент
Арнола, пусть перейдут, скажем, в правую от нас половину площади, а те, кто
против или колеблется,- в левую.
Мэр замялся и завертел микрофон в руках - чувствовалось, что ему очень не
хочется обращаться к горожанам с подобным предложением - оно могло привести
к роковым последствиям. Кеннистон же горько сказал Хубблу:
- Надо было дать им месяцы на размышление - а мы можем выделить только
минуты! Хуббл устало усмехнулся:
- Может, это и к лучшему. Горожане будут меньше терзаться сомнениями и
тревогами.
Мэр Гаррис наконец набрался мужества и передал народу предложение
Кеннистона, но уже от своего имени. На площади тотчас воцарилась суматоха -
люди не были готовы столь быстро делать выбор между жизнью и, возможно,
страшной гибелью. До Джона донеслись обрывки фраз:
- ...эти парни со звезд знают, что делают. Они смогут оживить нашу
старушку Землю, вот увидите!
- ...не знаю, не знаю... А что, если начнутся землетрясения на всем
материке? Пожалуй, мы и костей тогда не соберем...
- ...ну и черт с ним! По мне лучше сотня землетрясений, чем жизнь где-то
на задворках Вселенной!
Площадь буквально кипела от тысяч взволнованных голосов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67