Он вновь запнулся, словно не находил в себе мужества закончить мысль, и
после некоторой паузы указал рукой на мглистый небосвод:
- Это наше Солнце, Кен, только старое, очень старое... И Землю там, за
границами города, мы видим умирающей, разрушенной многовековой эрозией. А
звезды... Вглядитесь внимательней в эти звезды, Кен, вы никогда не видели
их такими! Созвездия неузнаваемо исказились - так, как это может произойти
только в результате движения светил за миллионы лет!
- Миллионы лет? - выдохнул Кеннистон. - Вы полагаете, что бомба...
- Да, это совершила супербомба, - серьезно сказал Хуббл. - В результате
взрыва высвободилось столь титаническое количество энергии, что она не
стала размениваться на такие мелочи, как заурядное разрушение материальных
объектов. Вместо того чтобы разрушать здания, она сокрушила ПРОСТРАНСТВО И
ВРЕМЯ.
Джон сдавленным голосом попытался протестовать:
- Нет, Хуббл, это безумие! Время абсолютно...
- Вы знаете, Кен, что это не так, - прервал его Хуббл. - Из работ
Эйнштейна следует, что нет такой отдельной категории, как время, - в
реальности существует так называемый пространственно-временной континуум. И
этот континуум подвержен искривлению под действием внешних сил. Достаточно
мощный взрыв может перебросить любой материальный объект из одной его части
в другую.
Он протянул слегка дрожащую руку в сторону омертвелого, чужого ландшафта,
простирающегося за границами города до самого горизонта.
- Именно это и произошло при взрыве первой ядерной супербомбы, Кен. Она
перенесла наш бедный Миддлтаун на миллионы лет в будущее, на древнюю
умирающую Землю!
Глава 2. Невероятно!
Когда они вернулись в лабораторию, во дворе их поджидали все остальные
сотрудники ядерного Центра. С дюжину мужчин возрастом начиная от юного
Криски и кончая стариком Бейтцем в волнении прохаживались около входа,
поеживаясь под прохладными лучами красного Солнца. Джонсон тоже был среди
них - он нетерпеливо ждал ответа на свои вопросы. При виде шефа все
бросились к нему с расспросами, но Хуббл только коротко сказал:
- Думаю, нам лучше поговорить у меня в кабинете. Все молча последовали
вверх по лестнице за ним, едва сдерживая нетерпение. Последним в здание
вошел Кеннистон. Некоторое время он шагал за коллегами, а затем, выйдя в
коридор, свернул к своему кабинету. Поймав удивленный взгляд шефа, сказал:
- Узнаю, как дела у Кэрол, и сразу же приду.
- Не рассказывайте ей ничего, Кен, - предупредил его Хуббл. - Еще не
время...
- Понимаю... Я ничего ей не скажу.
Джон вошел в свою тесную комнатушку и плотно затворил за собой дверь. Не
присаживаясь, он протянул руку к телефону, стоящему на столе, и тут же
резко отдернул ее. На него нахлынула волна страха, подавляя силу воли.
Некоторое время Джон, словно завороженный, смотрел на черный эбонитовый
телефон. До чего же странно, подумал он, что в этом мире еще остался мой
телефон, и толстый абонентный справочник рядом с ним - с загородными
номерами, которые не существуют уже Бог знает сколько времени. С одной
стороны, правда, всего час - но с другой... Он присел в кожаное кресло,
стоящее рядом со столом.
Только подумать, сколько отчетов и статей он написал за последние годы,
сидя в этом кресле! Увы, все они потеряли смысл... Хотя сейчас множество
вещей потеряло смысл. Скажем, его с Кэрол планы свадебного путешествия.
Слова "Флорида", "Калифорния" и "Нью-Йорк" звучали сейчас столь же
бессмысленно, как "вчера" и "завтра". Все это ушло навсегда из его жизни...
как, возможно, и сама Кэрол! Она же собиралась сегодня утром отправиться со
своей тетей в деревню! Бог мой, если ее не было в городе, когда взорвалась
супербомба, то она исчезла, исчезла навсегда!
Джон схватил дрожащей рукой трубку и набрал номер телефона своей невесты.
Поначалу он услышал только длинные гудки, шорох и треск и шум пульсирующей
крови в ушах. Нет, подумал он горько, я не имею права желать, чтобы Кэрол
оказалась здесь! Когда она узнает, что перенеслась вместе с городом на
миллионы лет в будущее...
- Кен? - зазвучал в трубке взволнованный голос невесты, - Кен, это ты?
Алло!
- Кэрол... - выдохнул он. Все вокруг поплыло куда-то вдаль, растворяясь в
серой дымке, и рядом осталось только одно - милый, бесконечно родной голос
Кэрол.
- Целый час не могу дозвониться до тебя, Кен! Может, хоть ты знаешь, что
происходит? Весь город взбудоражен словно муравейник. Я, как и все, видела
ужасную вспышку в небе - но за ней ничего не последовало, только небольшое
сотрясение земли. С тобой-то все в порядке?
- Не беспокойся, милая, я прекрасно себя чувствую, - нарочито бодро
произнес Джон, а сам тем временем думал - а ведь она не испугана, нет!
Озабочена, расстроена, но не испугана. И, конечно, даже не задумывается о
возможном конце света...
Он заставил себя твердо произнести:
- Кэрол, поверь, я понятия не имею, что сегодня стряслось.
- Жаль... Может, ты попытаешься что-нибудь разузнать? Ведь должен же
кто-нибудь знать...
Кэрол и не подозревала, что ее жених был ядерным физиком. Кеннистон
никому не рассказывал о своей истинной профессии, даже собственной невесте.
Для всех знакомых он был всего-навсего инженером промышленной
исследовательской лаборатории. Кэрол никогда не расспрашивала его о работе,
и он был благодарен ей за это - по крайней мере, не было нужды постоянно
лгать. Теперь это особенно удобно - Кэрол даже не могла предположить, что
ее жених может располагать какой-нибудь особой информацией... Пусть же она
побудет еще некоторое время в блаженном неведении, подумал Джон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67