Гаррис с удивлением сказал:
- Господи, да они выглядят точно так же, как и мы! Я полагал, за миллионы
лет люди должны сильно измениться...
Кеннистон разделял изумление мэра. И все же по его спине пробежал
холодок: было нечто сверхъестественное во встрече двух миров - прошлого и
будущего.
Он взглянул на своих спутников - их лица были бледными и напряженными.
Всеобщее возбуждение горожан, казалось, вот-вот перейдет в истерику.
Пришельцы уже достаточно приблизились. Глыбообразный гигант оставался
неразличим в окутавшей его пыли, зато остальные были видны отчетливо. Двое
высокорослых мужчин и изящная девушка со светло-золотистыми волосами.
Кеннистон не мог оторвать от нее глаз. Ему приходилось видеть более
эффектных красавиц, но таких грациозных и вместе с тем властных созданий он
не встречал. У Джона возникло ощущение ее подавляющего превосходства - и он
занервничал. И все же выражение лица златовласой девушки было дружелюбным -
казалось, ее волевой, резко очерченный рот вот-вот готов расцвести в
ослепительной улыбке.
Рядом с ней шагал плотно скроенный человек с каштановыми волосами и
открытым, дружелюбным лицом. Осанка его была царской, в плавных движениях
чувствовалась скрытая мощь.
Другой выглядел по сравнению с ним, несмотря на свой рост, худощавым
подростком. В отличие от своих невозмутимых товарищей он был заметно
взбудоражен и жадно разглядывал горожан нетерпеливыми, горящими глазами.
Кеннистон невольно почувствовал к нему расположение.
Приблизившись к встречающим на расстояние нескольких шагов, пришельцы
остановились. Девушка, улыбнувшись, что-то сказала своим спутникам. Мужчина
настороженно кивнул, а юноша горячо произнес несколько фраз - Джон не понял
ни единого слова.
Мэр Гаррис нерешительно шагнул вперед. На его лице парадоксальным образом
смешались напыщенность и смирение.
- Я приветствую... - начал он и замялся - казалось, не знал, о чем
говорить дальше. Блондинка с едва заметной усмешкой взглянула на него.
Худощавый, тщательно выговаривая слова, медленно сказал: "Миддлтаун
просит помощи!"
Джон был потрясен, услышав слова, которые он долгие дни произносил в
"телецентре", не надеясь на ответ. Его все же услышали - но где? На
соседних планетах или, быть может, в далеких звездных системах? Ясно было
одно - такой могучий космолет прилетел откуда-то издалека...
Внезапно раздался вопль мэра. И сразу толпа, стоящая у портала,
отозвалась криками изумления и ужаса. Бурную реакцию вызвал четвертый член
экипажа, наконец присоединившийся к своим спутникам. Не человек! Гуманоид -
но не человек!
Инопланетянин был двухметрового роста, с кряжистой, медведеподобной
фигурой, покрытой короткой шерстью. Вместо комбинезона его тело обтягивали
широкие полосы материи, чем-то напоминавшие упряжь. Мускулистые руки
оканчивались ладонями с цепкими пальцами, плоская голова напоминала
звериную морду, круглые уши настороженно торчали. Но наиболее шокирующими
были глаза - огромные, с черными зрачками, в которых светился глубокий,
проницательный разум.
Мэр обернулся к толпе. Его лицо было белым словно мел.
Он панически крикнул:
- Вы видите? Это не человек! Не человек!!
Гуманоид явно не ожидал такой встречи. Он переглянулся со спутниками -
они также были смущены резкой реакцией перепуганного мэра. Затем
инопланетянин решительно вышел вперед, простер лапообразную руку и произнес
несколько громыхающих фраз, обнажив в широкой улыбке два ряда крупных
клыков.
Гаррис вскрикнул еще пронзительнее, и его вопль поддержали сотни
испуганных голосов горожан. Солдаты, растерявшись, без команды подняли
карабины на изготовку.
- Подождите! - воскликнул Джон и, оттолкнув в сторону мэра, встал перед
гуманоидом, закрывая его телом от неминуемого залпа.- Бога ради,
остановитесь, глупцы! Это же разумное существо!
Гуманоид растерянно взглянул на него и нерешительно улыбнулся.
- Отойдите в сторону, Кеннистон! - заорал мэр.- Дикарь выглядит опасным!
Джон не сдвинулся с места, хотя дула глядели прямо ему в грудь. И в этот
момент девушка быстро подняла руку - и тотчас на корабле вспыхнул
ослепительный луч света. Словно хлыст, он болезненно ударил в толпу,
теснившуюся у портала.
Кеннистон тоже оказался на его пути. Он почувствовал ошеломляющий болевой
шок, словно прикоснулся к оголенным электрическим проводам. Лица стоявших
рядом с ним Хуббла и мэра также исказили гримасы ужасной боли. Солдаты со
стонами выронили карабины из онемевших рук.
Гуманоид подошел к Кеннистону, с трудом передвигая слоноподобные ноги.
Его черные бездонные глаза улыбались. Он прогромыхал что-то явно
успокаивающее на незнакомом Джону языке, положил мохнатую руку ему на плечо
и стал энергично массировать шею. Вскоре боль стала уходить, и Кеннистон
смог перевести дыхание.
Худощавый тем временем подошел к остолбеневшим солдатам и поднял с земли
одну из упавших винтовок. Осмотрев ее, он обернулся к своим спутникам и
что-то сказал им гортанным голосом. Вскоре все трое изумленно разглядывали
оружие, а затем перевели недоумевающие взгляды на горожан, начавших
понемногу приходить в себя.
- Боже, они применили против нас смертоносный луч - простонал мэр, обретя
наконец дар речи. - Они могли нас убить!
- Заткнитесь,- прохрипел Хуббл и закашлялся.- Вы вели себя как осел.
Пришельцы пустили в ход парализующие лучи, защищаясь от наших ружей!
Тем временем златовласая девушка обратилась к гуманоиду со словами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67