- Старый город? - возбужденно воскликнул Еглин.- Я отправляюсь вместе с
вами!
Маленький историк горел желанием увидеть город, чудом выплывший из пучин
тысячелетий. Когда через несколько часов он вместе с Джоном и Хубблом
пересекал бурую равнину на джипе, его ликованию не было предела.
- Только подумать - я своими глазами увижу город начала атомной эпохи!
Оба земных ученых отнюдь не разделяли его радости. С тяжелым сердцем
смотрели они на притихший и всеми покинутый Миддлтаун. Дома были
заколочены, в опустевших подъездах гулял ледяной ветер. Мостовую покрыл
толстый слой пыли и песка. Деревья потеряли последнюю листву, трава
потемнела и поникла.
Кеннистон заметил, как в глазах шефа появился туман глубокой грусти, да и
его сердце пронзила острая боль тоски, Он уже сожалел о приезде в Миддлтаун
- здесь ничего не говорило о недавних временах, когда в городе кипела
жизнь. Джон осторожно вел джип по сумеречным улицам, и перед его глазами
невольно возникали яркие картины: разгар лета, девушки в разноцветных
сарафанах, цветущие кроны деревьев, перезвон птиц, шум людских голосов...
Пирс Еглин тоже молчал, но по иной причине. С благоговением он оглядывал
старые дома и магазины, проплывающие мимо него по обеим сторонам улиц.
- Это все нужно сохранить,- наконец прошептал он, - это слишком
драгоценно! Дома надо законсервировать, а над городом построить купол. Я
позабочусь, чтобы все было сохранено для потомков - картины, мебель, книги,
даже обрывки старых газет.
Хуббл неожиданно воскликнул:
- Э, да здесь кто-то есть!
В этот момент джип проезжал по Милл-стрит. Приглядевшись, Кеннистон
заметил небольшой, обтекаемой формы автомобиль, стоявший рядом с воротами
"промышленной лаборатории". Внезапно из здания вышли... Варна Аллан и
Норден Лунд!
Увидев джип, они переглянулись. Когда машина остановилась, Варна что-то
сказала Еглину, и тот перевел:
- Вас просят не волноваться - руководители экспедиции решили лично
обследовать город, перед тем как связаться с Советом Губернаторов.
Администратор тем временем с заметным презрением бросила взгляд на
угрюмое здание фабрики, закопченные трубы, проржавелые рельсы на подъездных
путях, неряшливые дома с облупленными стенами. Джон сказал вызывающе:
- Спросите ее, Пирс,- что она думает о нашем Миддлтауне?
Еглин задал вопрос, и Варна, усмехнувшись, что-то резко ответила. Еглин
смущенно пробормотал:
- Варна сказала - ей не верится, что люди могли жить в столь жалком и
презренном месте!
Лунд одобрительно расхохотался. Кеннистону кровь ударила в лицо, и в этот
момент он возненавидел Администратора за ее высокомерие. Она смотрела на
добрый старый городок словно на логово обезьян!
Хуббл понял его чувства и успокаивающе положил ему руку на плечо.
- Пойдемте, Кен, нас ждут дела,- напомнил он.
Холодно попрощавшись с Варной Аллан и ее заместителем, они вместе с
Пирсом Еглином вошли в здание лаборатории. Джон раздраженно сказал:
- Дьявол, почему эта блондинка так высокомерна?
Хуббл покосился на него:
- Кен, держите себя в руках. Не позволяйте мужскому самолюбию вскружить
вам голову!
Пирс Еглин сочувственно взглянул на них.
- Не такое уж это и старомодное чувство,- усмехнулся он.- Норден Лунд
тоже не очень-то рад, что ему приходится быть заместителем у молоденькой
девушки...
Вскоре они вышли вновь на улицу, держа в руках ящики с необходимыми для
Горра Холла материалами. Варны Аллан и Лунда не было видно - видимо, они
продолжали исследовать Миддлтаун.
Вернувшись в город под куполом, они обнаружили, что капеллянин и его
группа уже начали разборку генераторов. Техники работали с удивительным
мастерством и ловкостью.
Последующие несколько дней Джон провел в генераторном зале, помогая
пришельцам как мог. Он уже не испытывал неприязни к гуманоидам. Они вместе
трудились, вместе садились за стол, хотя экипаж "Таниса" предпочитал земным
консервированным продуктам свои малоаппетитные на вид пасты и концентраты.
Понемногу Джон начал понимать галактический язык. Пирс Еглин постоянно
помогал ему, и вскоре Кеннистон не без удивления обнаружил, что в основе
языка инопланетян лежит... его родной английский! С того момента дела у
него пошли споро.
Через несколько дней он внезапно осознал, что работает с пришельцами
столь же слаженно, как со своими коллегами из ядерного центра! Его больше
не удивляло, что белогривый Магро, житель одной из планет звезды Спикаиз
созвездия Девы, был прекрасным инженером-электронщиком. Магро шутя
справлялся с ремонтом сложнейших блоков и электросхем - Джону такое и
присниться не могло.
"Испанские гранды" оказались братьями по имени Бан и Бал. Они были
искусными техниками. Паря на своих широко раскрытых крыльях, они легко
взмывали к вершинам многометровых генераторов и столь же легко
восстанавливали самые безнадежно изношенные агрегаты.
Слоноподобный гуманоид по имени Лаллор был прекрасным теоретиком и
математиком. Джон выяснил это во время экскурсии в подземную шахту под
городом. Хуббл, опираясь на металлический барьер у жерла пропасти, коротко
рассказал о своих догадках - и Пирс Еглин, выслушав его, согласно кивнул.
- Да, вы правильно угадали назначение шахты,- сказал он.- Подобные
сооружения позволили людям долгие столетия продержаться на остывающей
Земле. Кстати, этот же метод использовался почти на всех ныне опустевших
мирах Федерации... Но, увы, магма быстро остывает...
Стоявший рядом с ним Лаллор ободряюще пробормотал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67