Кеннистон в изумлении воззрился на нее, как и Матис с Лундом. Наконец
Координатор возмущенно воскликнул:
- Вы с ума сошли. Администратор! Что вы делаете?
Варна спокойно объяснила:
- Пока я еще Администратор этого сектора Галактики. В том, что здесь
происходит, есть и моя вина, и я не собираюсь уходить от ответственности.
Повторяю: я остаюсь на Земле во время эксперимента и разделю судьбу жителей
этой бедной планеты.
Лунд неожиданно ревниво сказал:
- Вы думаете, Варна, не о своем долге - а об этом проклятом "примитиве"
Кеннистоне!
Девушка вздрогнула, еще больше побледнела, но ничего не ответила. Джон с
внезапно вспыхнувшей надеждой пытался поймать ее взгляд, но Варна опустила
глаза. Матис недовольно сказал:
- Я не могу, к сожалению, приказать вам следовать за мной. Администратор.
Но учтите - вам придется держать ответ за свое безответственное поведение.
Девушка кивнула и быстрым шагом направилась по коридору к выходу.
Смущенный до глубины души Кеннистон последовал за ней. Сердце его бешено
колотилось, дыхание перехватило от волнения. "Неужто Лунд прав! -
лихорадочно думал он.- Нет, не может быть... Но почему Варна промолчала и
лишь опустила глаза?"
Они вместе сбежали по пандусу и подошли к Арнолу, ожидающему Кеннистона в
нескольких шагах от корабля. Увидев Варну, он, казалось, не удивился. Не
успели они пройти и несколько десятков метров, как пандус поднялся, люки
корабля были автоматически задраены и космолет плавно поднялся ввысь и
быстро исчез в багряном небе.
Через полчаса они поднялись к холмам, где волновалось целое людское море.
На вершине одного из холмов, за живым барьером из солдат Гвардии, стояли
техники с приборами контроля, а также Хуббл с обоими гуманоидами.
При виде Варны Аллан глаза у капеллянина округлились от удивления.
- Надо же, сам Администратор пожаловал! Вот уж не думал, что вы
останетесь с нами, грешными. Девушка гневно оборвала его:
- Не забывайтесь, Горр, я не намерена отчитываться перед подчиненными за
свои...- она с трудом сдержалась и после паузы спросила уже более мирно: -
Когда вы собираетесь начинать?
Капеллянин смущенно покосился на недовольного его словами Кеннистона и
ответил:
- Мы готовы, Арнол, командуйте!
Ученый волновался так, что на него было страшно смотреть. Он подошел к
пульту управления и внимательно изучил показания многочисленных приборов.
- Джон, предупредите ваших людей - мы начинаем! - глухо сказал он и
положил руку на панель.
Кеннистон закричал - его голос гулко прокатился среди каменистых склонов,
поддерживаемый резким ледяным ветром:
- Спускайтесь вниз, за гряду! Холмы защитят вас от ударной волны, если
катастрофа все-таки произойдет! Горожане начали торопливо спускаться по
противоположному склону, скользя ногами по осыпающимся камешкам. Многие
упали на колени и стали горячо молиться. Заплакали малыши, прижавшись к
своим перепуганным матерям.
Сердце Кеннистона сжалось от боли. Прав ли он был, поставив на карту
жизни многих тысяч людей?
Он подошел к Арнолу и вместе с ним некоторое время молча смотрел вниз,
где посреди бурой равнины возвышался огромный купол, залитый пурпурными
лучами предзакатного Солнца. Где-то там, в недрах города, под белыми
башнями небоскребов, затаилась энергобомба - готовая вот-вот нырнуть в
чрево Земли...
Неожиданно он почувствовал, как чья-то узкая прохладная ладонь скользнула
ему в руку. Он повернулся и увидел Варну, завороженно смотревшую на
Нью-Миддлтаун. Глаза их встретились...
Ион Арнол решительно нажал на красную кнопку. Тысячи людей, не пожелавших
прятаться за холмами, тревожно смотрели на сияющий купол. Они понимали:
через несколько минут оттуда, с равнины, к ним может прийти смерть - и
хотели встретить ее лицом к лицу.
- Теперь я понимаю, что мы, люди будущего, немало потеряли по сравнению с
вами,- прошептала Варна, крепко сжав пальцы Джона.- У вас есть отвага и
безрассудство, которого мы лишены. Вы повинуетесь не только разуму, но и
сердцу... Я рада, что осталась с вами, Джон!
- Началось! - воскликнул Арнол, не сводя глаз со шкал приборов.
Потекли томительные минуты. Внезапно люди ощутили под ногами сильные
толчки - один, второй, третий, четвертый... Это сработали сопровождающие
энергобомбу заряды. Чуть позднее из глубин на поверхность пришло
землетрясение, докатилось до холмов и ушло вдаль, поднимая тучи пыли на
бескрайней равнине. Затем земля вновь содрогнулась - но не в предсмертной
конвульсии. Билось сердце возрождающейся к жизни планеты - ликующе,
взахлеб...
Люди, многие из которых были брошены толчками на землю, закричали - кто
из страха, кто от восторга. Одни прощались с жизнью, другие с надеждой
прижимались лицом к каменистой почве, словно пытаясь уловить пульс недр.
Указатели на приборах, казалось, совершенно сошли с ума. Почти все
стрелки зашкалило, но это продолжалось недолго. Постепенно все пришло в
норму - но ни один указатель не стоял больше на нуле. "Солнечная печка" в
глубинах земной коры разгоралась, и животворящее тепло медленно, но верно
стало распространяться по многокилометровой толще коры, Арнол с победной
улыбкой обернулся к друзьям.
- Все идет нормально! - звенящим от радости голосом произнес он.- Не
пройдет и нескольких недель, как тепло вновь придет на Землю...
Он замолчал, не находя слов, чтобы выразить бурлящие в нем чувства.
Долгие и упорные годы его работы наконец принесли первые плоды... Лицо
Арнола внезапно осунулось, улыбка погасла - сейчас рядом с приборами стоял
смертельно усталый пожилой человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67