Спасибо за доверие, мистер Гаррис!
Хуббл, проводите меня...
Мэр настоял, чтобы Джона отвезли домой на его личном лимузине. Толпа
расступилась, давая машине проход. Люди приветствовали Кеннистона как героя
- ведь он подарил их городу мир! Звездолеты скоро улетят с Земли - а уж
там, на Веге, все решится самым замечательным образом. Ура-а-а!
Джон застонал, увидев сияющие лица сограждан.
- Хуббл, они вновь уверены, что все будет в порядке. В какой уже раз за
последнее время! Почему они такие легкомысленные? Скорее всего я добился
всего лишь небольшой передышки...
- Между нами, Кен,- у нас есть шансы на успех? - спросил Хуббл,
сочувственно глядя на него.
- Господи, откуда я знаю? Я влез в самое пекло какой-то хитрой
галактической интриги, сути которой не понимаю и наполовину! - Сдержав
бурлящие в нем эмоции, он коротко поведал шефу все, что узнал на
звездолете, и добавил: - Горр Холл и другие гуманоиды на нашей стороне, но
кто знает, вдруг они просто используют меня как таран? Тем не менее я
сделаю все, что смогу.
- Не сомневаюсь,- ответил Хуббл.- Хотел бы я полететь с вами, увидеть
далекие звездные миры, но... Я слишком стар для этого. Кроме того, за мэром
нужен глаз да глаз! О, мы уже приехали... Кен, пока вы будете собираться, я
схожу за Кэрол.
Джон быстро уложил в небольшой чемодан необходимые ему в дороге вещи и,
только защелкнув замок, с изумлением подумал: черт, да я словно собрался в
очередную командировку в Питтсбург или Чикаго, а не лечу к центру
Галактики!
Вскоре пришла Кэрол. Ее лицо было бледно, глаза лихорадочно блестели. Не
ответив на его поцелуй, она прошептала:
- Нет, Кен, только не это... Ты не должен лететь! Ты погибнешь там, среди
звезд...
- Не беспокойся, все будет в порядке,- попытался успокоить ее Джон.- У
меня есть шанс спасти город, и нас с тобой в том числе, от насильственной
эвакуации - разве я могу упустить его?
Казалось, невеста не слушает. Она с силой сжала его ладонь, жадно
вглядываясь в глаза. Внезапно убежденно сказала:
- Ты ХОЧЕШЬ лететь.
- Я? - возмущенно воскликнул Джон.- Да я боюсь до дрожи в коленях! Но я
должен сделать это - понимаешь, должен!
Глава 15. Мгссия к звездам
Джон старался не выказывать страха. Звездолетчики наблюдали за ним с
интересом, но он лишь сжал кулаки в карманах куртки - так, чтобы этого
никто не заметил, и принял вид бывалого космического волка.
Вместе с капеллянином и Пирсом Еглином он стоял на обзорной палубе и
молча смотрел на огромный экран, заполненный сиянием мириад звезд.
Бархатная бесконечность Вселенной завораживала его, затягивала в свою
бездонную пасть, и он с трудом подавлял желание вцепиться двумя руками в
металлические поручни. Он просто не мог допустить слабость - Пирс Еглин
пристально следил за ним.
Третий час "Танис" находился в полете, но об этом свидетельствовал лишь
глухой рокот двигателей и легкое дрожание пола. Звезды в центре экрана
оставались неподвижными - среди них выделялся голубой маяк Беги и дымчатая
полоса Млечного Пути. На периферии созвездия казались красноватыми и
расплывчатыми - это было следствие огромной скорости корабля, намного
превышающей световую. Капеллянин пытался объяснить Джону принцип построения
двигателя, но тот понял лишь одно - специальные установки контролировали
рост массы и изменение размеров корабля при нарастании скорости, что
позволяло перешагнуть далеко за "световой барьер".
Мысль об этом вызвала у Кеннистона внутреннюю дрожь, так же как и
воспоминания о старте. Никогда ему не забыть ужасных минут, когда он сидел
в амортизационном кресле, окутанный антигравитационным коконом, и, глядя на
мигающий свет сигнальной лампы, прислушивался к тревожному вою сирен.
Сердце его бешено билось, лоб покрыла испарина, тем не менее он пытался
убедить себя, будто находится в обычном самолете.
Момента взлета он почти не заметил - кокон настолько снизил действие
чудовищного ускорения, что почудилось, будто тронулась кабина обычного
скоростного лифта. Однако сознание того, что Земля с каждой минутой
удаляется и, быть может, безвозвратно, вызывало шок. Легкое шипение за
обшивкой почти сразу прекратилось - корабль миновал атмосферу и вышел в
космос. Вопреки желанию Джон вцепился в поручни кресла, лицо его позеленело
- он не мог привыкнуть к мысли, что теперь со всех сторон его окружает лишь
ледяной вакуум, а впереди путь в несколько световых лет! Горр Холл
сочувственно взглянул на него и сказал:
- Все мы когда-то прошли через это, Кен. Я думал, что не переживу свой
первый старт! Пойдемте на смотровую палубу, там вам полегчает...
И вот теперь, глядя через экран на звездные миры, Джон понял - нет, легче
не стало. Возможно, нынешние люди и превратились в "граждан Галактики" - но
он, Кеннистон, оставался сыном Земли.
Пытаясь отвлечься, он вспомнил о цели своей миссии - там, на Веге, он
должен защищать права маленького Миддлтауна перед Губернаторами Звезд. Как
заставить этих вечных странников понять страстную привязанность горожан к
своей родной, пусть и умирающей планете?
Джон глухо сказал, опустив глаза:
- Горр, пойдемте отсюда. Я больше не могу на это смотреть...
Они оставили Пирса Еглина - историк наслаждался серебристым светом
бесчисленных созвездий - и спустились в один из главных коридоров.
Капеллянин вопросительно посмотрел на Джона, и тот кивнул:
- Я уже в полном порядке, Горр. Мне хотелось бы обсудить детали
предстоящего дела.
Горр Холл пристально взглянул на него.
- Хорошо, Магро и Лаллор ждут нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67