Пройдя лабиринт узких коридоров, они оказались у двери каюты Магро. К
облегчению Джона, жалюзи иллюминатора были опущены, и ему больше не надо
было смотреть на россыпи холодных огоньков, словно говорящих ему - ты уже
не на Земле, ты - галактический странник! Он стыдился своего страха, но
понимал - для человека из далекого XX века его реакция была естественной.
В каюте царил мягкий полумрак. Слоноподобное тело Лаллора склонилось над
столом, на котором в беспорядке валялись листы бумаги, испещренные
сложнейшими математическими символами. Магро сидел рядом, на мягком кресле,
и с легкой насмешкой наблюдал за увлеченно работавшим другом.
- Чем он занят? - шепотом спросил Джон, присаживаясь вместе с
капеллянином на массивный диван у стены.- Быть может, он рассчитывает курс
корабля?
Магро встряхнул белоснежной гривой волос и расхохотался.
- До чего же вы, земляне, наивны! На "Танисе" есть киберштурман, так что
помощь экипажа в полете почти не требуется. Вот Лаллор и развлекается,
блуждая в математических дебрях. Для него это - высшее из наслаждений!
Лаллор наконец заметил гостей и отложил расчеты в сторону.
- Очень рад вашему приходу, Кеннистон, - приветливо сказал он.- Хотелось
бы, чтобы мы стали друзьями.
- Не сомневаюсь в этом,- улыбнулся Джон.- Но пока я блуждаю как в тумане.
С вашей подачи я обнадежил своих сограждан и с закрытыми глазами влез в
игру, правил которой не понимаю.
- Ничего страшного - мы все объясним,- хохотнул капеллянин и похлопал его
по спине своей мохнатой рукой.- У нас есть общие проблемы и надежды - а это
главное. Странно, но факт: мы куда ближе друг к другу, чем вы и ваши
отдаленные потомки. Люди давно покинули Землю и расселились по всей
Галактике. Их дом - это Вселенная. Другое дело мы - "примитивы". Когда люди
обнаружили наши миры, мы были почти дикарями - но счастливыми дикарями.
Теперь мы приобщены к могучей цивилизации Федерации Звезд, приняты в ее
состав как равные среди равных, но... В душе мы еще не потеряли свои корни
и потому всякий раз противимся очередному переселению с одной планеты на
другую, хоть это и не проявляется столь бурно, как у вас, землян. Увы, в
конце концов мы всегда уступали... Но сейчас появилась надежда - я имею в
виду метод Иона Арнола.
- Погодите, - прервал его Кеннистон. - Расскажите подробнее.
Лаллор покачал своей огромной головой.
- Боюсь, объяснить будет сложно... Суть идеи Арнола в том, чтобы
искусственно возбудить в коре остывающей планеты процесс трансформации
железа в никель - подобно тому, как в недрах звезд идет постоянное
преобразование водорода в гелий. Ион Арнол нашел метод, с помощью которого
этот процесс можно сделать регулируемым и безопасным.
- Выходит, планеты перейдут на самообогрев по типу "солнечной печки"? -
озадаченно воскликнул Джон,
- Да, Арнол предложил смелую, оригинальную идею! Она могла бы решить
проблемы многих умирающих миров, входящих в состав Федерации. К несчастью,
первое испытание, проведенное на небольшом астероиде, закончилось неудачей.
Ион неверно рассчитал "заряд", заложенный в ядро планетоида, и процесс стал
неуправляемым. Произошел ужасный взрыв... Арнол объяснил это тем, что для
эксперимента нужна достаточно большая планета.
- Почему же он не повторил свой опыт? - удивился Кеннистон.
- Совет Губернаторов был против,- усмехнулся Лаллор. - Мол, слишком
опасно...
- Опасно? Но разве испытание на какой-нибудь необитаемой планете может
быть опасным?
- Вы ничего не понимаете, Кеннистон,- раздраженно ответил Лаллор.-
Губернаторы просто НЕ ХОТЯТ, чтобы работа Арнола завершилась успехом и тем
самым дала "примитивным народам" шанс возродить их родные планеты. Наш
провинциальный патриотизм им глубоко чужд - ему противопоставляется
"райская жизнь" в космополитической звездной коммуне.
Кеннистон задумался - все рассказанное Лаллором было похоже на правду.
Но...
- Выходит, вы хотите использовать мой мир, мою Землю как полигон? -
медленно произнес он, пытливо глядя на гуманоидов,- Вы жаждете провести на
моей родной планете эксперимент, который Совет Губернаторов - независимо от
мотивов - признал опасным? Лаллор холодно кивнул.
- Да, это так. Сложность здесь лишь в том, как заставить Совет дать
разрешение на проведение испытания.
Горр Холл немедленно вмешался в разговор.
- Кен, вы напрасно подозреваете нас в эгоизме. Разве вы не видите, как
здесь все тесно взаимосвязано? Да, мы заинтересованы в проведении
эксперимента на Земле, но ведь и у вас нет другого выхода! Совет
Губернаторов наверняка отклонит вашу апелляцию - и вам придется подчиниться
приказу об эвакуации.
- Другими словами, метод Иона Арнола - наш единственный шанс?
- Да, единственный,- подтвердил капеллянин.- И для вас, землян, и для
множества других "примитивных" народов. Стоит рискнуть, не правда ли?
Кеннистон задумался.
- По-моему, стоит...
- Мы понимаем ваши сомнения, Кен,- мягко продолжил Горр Холл.- Конечно
же, окончательное решение должны принимать все жители вашего города - риск
окончательно потерять Землю существует... Конечно, ваши люди в любом случае
не пострадают - они будут временно выселены с Земли.
- Решайтесь, Кеннистон,- сказал Лаллор, пытливо глядя на землянина.- Ион
Арнол - мой давний друг. Когда мы приземлимся на Веге-4, я попрошу его
помочь вам на заседании Совета.
Джон обвел взглядом трех гуманоидов и подумал, а ведь я им верю!
- Хорошо,- сказал он наконец.- Любая, пусть даже призрачная надежда - это
лучше, чем ничего.
Лаллор одобрительно кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67