Перевод Сергея СУХИНОВА
ГОРОД НА КРАЮ СВЕТА
Глава 1. Катастрофа
Джон Кеннистон вспоминал впоследствии, что взрыв над Миддлтауном был
подобен смерти. Каждый человек понимает: когда-либо он умрет, но никто не
верит в это. Джон знал об опасности всеиспепеляющей войны, которая могла
начаться с одного-единственного коварного удара, и все же был убежден -
этого никогда не произойдет.
Но однажды июньским утром ядерная бомба обрушилась на Миддлтаун. У
Кеннистона не было времени осознать случившееся. В тот момент, когда он
шагал по Милл-стрит по направлению к лаборатории, готовясь перемолвиться
словечком с идущим навстречу полицейским, небо внезапно раскололось.
Из образовавшейся трещины хлынул ослепительный огненный поток - казалось,
запылал сам воздух. Земля под ногами Кеннистона задрожала, и тогда он
осознал, что над его головой разорвалась одна из новейших супербомб...
В шоке Джон рухнул на грязный тротуар и даже не почувствовал боли. Он
лежал, ожидая гибели, а ослепительное пламя тем временем прокатилось по
небосводу, и содрогнувшийся мир внезапно затих. Все кончилось так же
внезапно, как и началось.
Кеннистон решил, что уже умер - это доказывали и нахлынувшая на него
мгла, и зловещая тишина. Тем не менее он с трудом поднялся на дрожащие
ноги, задыхаясь от бешеного сердцебиения, и лишь огромным усилием воли
подавил в себе чисто животное желание немедленно броситься в бегство.
Джон ожидал увидеть размолотые в пыль здания, дымящиеся кратеры, огонь и
опустошение. Но увидел нечто куда более ошеломляющее и страшное.
МИДДЛТАУН СТОЯЛ НЕТРОНУТЫМ ПОД ТУСКЛЫМИ ЛУЧАМИ СОЛНЦА.
Полицейский медленно поднялся с колен. Его фуражка валялась в стороне,
рот был перекошен, широко раскрытые глаза светились испугом. Рядом с ним,
прислонясь к стене дома, стояла пожилая женщина с шалью на плечах. Ее сумка
валялась распахнутой на земле, рассыпавшиеся луковицы и банки с супом
выкатились на мостовую.
На другом конце улицы появилось несколько автомобилей. Они медленно и
хаотично попытались продолжить движение, но вскоре остановились. За
исключением этих незначительных деталей, вокруг не было ничего необычного.
Полицейский подошел к Кеннистону. Его моложавое лицо было покрыто пылью,
глаза ошеломленно бегали. Он хрипло спросил:
- Что случилось?
Джон ответил, и его слова прозвучали странно и невероятно для него
самого:
- На нас сбросили ядерную супербомбу - слыхали о такой?
Полицейский изумленно уставился на него.
- Вы сошли с ума, мистер?
- Да, может быть... Другого разумного объяснения я и сам не нахожу.
Голова Кеннистона начала проясняться. Он внезапно почувствовал, что
воздух стал намного холоднее. Солнце заметно потускнело и приобрело
непривычный красноватый оттенок. Его лучи уже не грели, как прежде.
Внезапно женщина запричитала и со слезами упала на колени. Казалось, она
собралась молиться, но вместо этого стала лихорадочно собирать в сумку
рассыпавшиеся луковицы.
- Послушайте,-сказал полицейский, растерянно глядя на Кеннистона,- Я
читал об этих ваших супербомбах в газетах. Вроде бы они во много тысяч раз
мощнее, чем обычные ядерные бомбы. Если бы одна из них разорвалась у нас
над головами, то здесь бы ни черта не осталось. - Его голос окреп - он
словно бы убеждал самого себя,- Я думаю, мистер, в небе взорвалось что
угодно, только не эта штука!
- Разве вы не видели ужасную вспышку? - спросил Джон.
- Конечно, видел, но... - лицо полицейского внезапно прояснилось. - Но
слышал-то я лишь несильный хлопок! Супер ядерная бомба - обернулась детской
хлопушкой!
Он с облегчением расхохотался.
- Послушайте, мистер, нам все уши прожужжали, что вот-вот на нас начнут
падать жуткие бомбы, а когда дошло до дела, то все обошлось хлопком в
небесах да вспышкой навроде фейерверка во время праздника Четвертого июля!
"А что, это может быть правдой, - подумал Кеннистон, испытывая прилив
надежды. - Это должно быть правдой!"
И тогда он взглянул на небо и увидел Солнце - НОВОЕ СОЛНЦЕ.
- Откуда мы знаем, мистер, быть может, нас долгие годы попросту водили за
нос? - продолжал оживленно болтать полицейский. - Может, никакой супербомбы
вовсе и нет?
Джон, не опуская глаз, прошептал:
- Нет, она существует... И она была сброшена на наш город. Похоже, мы все
уже мертвы... но только не догадываемся об этом. Быть может, мы все
превратились в бесплотных призраков и переселились на другую планету...
- О чем вы толкуете, мистер? - изумленно воскликнул полицейский. - Разве
вы не видите, что мы попрежнему на Зем...
Вслед за Кеннистоном он взглянул на Солнце и замолчал,
Это было не Солнце! Вернее, не то Солнце, которое люди видели в небесах
испокон веков - золотое, ослепительное светило. На это, другое Солнце можно
было смотреть не щурясь. В зените висел огромный красный шар, обрамленный
косматыми протуберанцами. Он почти не излучал тепла, и потому воздух стал
заметно холоднее, чем должно быть в июне.
- Что-то здесь не так, мистер, - озабоченно произнес полицейский. - Все
выглядит как-то по-другому... - Он напрягся и извлек из памяти остатки
полузабытых школьных знаний. - Дело, видимо, в рефракции. Пыль от взрыва
этой бомбы-хлопушки поднялась в воздух и...
Кеннистон не стал спорить. Что толку? Как ученый, он мог утверждать:
никакая мыслимая рефракция не способна изменить облик Солнца столь
невероятным образом.
- Быть может, вы правы, - сказал он.
- Конечно, прав! - с энтузиазмом воскликнул полицейский. Он старался
больше не смотреть в небо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67