Был ли город рад, что
люди пришли вновь - или сожалел об утерянных тишине и спокойствии?"
Кэрол поежилась и застегнула пуговицы плаща.
- Становится холодно,- сказала она.
Джон кивнул.
- Да, вечера здесь прохладные - но не более, чем октябрьские дни в нашем,
XX веке...
Он запнулся, почувствовав вопрошающий взгляд невесты.
- Да, здесь довольно тепло... Но разве этого достаточно, Кен? Запасы
продуктов, привезенные из Миддлтауна, скоро кончатся - как мы будем тогда
жить?
- На окраинах города находятся обширные резервуары. Хуббл считает, что
прежние обитатели города использовали их в качестве гидропонных плантаций.
Мы можем сделать то же самое - запас семян у нас, слава Богу, богатый.
- А вода?
- Резервуары связаны системой труб с глубокими водоносными слоями. Хуббл
недавно опробовал установку водоснабжения-к счастью, все работает. Не
беспокойся, Кэрол, все будет нормально...
Из-за крыш небоскребов показался бронзовый край огромной луны. Тусклый
свет залил дремлющие улицы.
- Кен, скажи мне правду, - неожиданно спросила Кэрол, заглядывая ему в
глаза.- Мы одни на Земле, верно? Все остальные давно умерли?
- Кто знает? На Земле должно быть множество подобных городов - некоторые
из них вполне могут быть обитаемыми. Рано или поздно мы установим с ними
связь и...
Кэрол в сомнении покачала головой.
- Слова, одни слова... Ты и сам не веришь в то, о чем говоришь. Я уверена
- мы одни в этом кладбищенском мире...
Джон обнял невесту и поцеловал ее в холодную щеку. Ему хотелось сказать
что-то ободряющее, но Кэрол внезапно тихо произнесла:
- Кен, прости, но иногда я начинаю ненавидеть тебя.
Джон растерялся, хотя давно ожидал нечто подобное.
- Кэрол, милая... Ну что ты говоришь, одумайся! Ты слишком близко
принимаешь все к сердцу...
- Может быть... Но я не могу забыть о том, как ты обманул меня, Кен. Если
бы не ваша секретная лаборатория, то, может быть, ничего бы с Миддлтауном и
не случилось! Ты и твои коллеги принесли нам несчастье - это ты понимаешь?
Только теперь Джон окончательно понял, что скрывалось за недружелюбным
молчанием и колкостями Кэрол в последние дни. Все ее отчаяние и негодование
сфокусировалось на нем...
- Милая, нельзя поддаваться таким разрушающим чувствам!- быстро сказал
он.- Ты потеряла дом, прежний образ жизни - и делаешь из меня козла
отпущения за все это! Как будто я сбросил на Миддлтаун бомбу... Кэрол, мы
сейчас нуждаемся друг в друге как никогда раньше - неужели ты хочешь, чтобы
мы расстались здесь, на краю света?
Она внезапно разрыдалась.
- О, Кен, я совсем потеряла голову...- всхлипывая, прошептала она.
- Все наладится, вот увидишь,- растроганно произнес Джон, зарываясь
губами в ее пышные волосы.
Он поднял глаза - и увидел покрытый глубокими язвами щит Луны, наполовину
поднявшийся над небоскребами. "Нет, Кэрол не сможет забыть о моей вине,-
подумал он горько. - Между нами выросла невидимая стена... Долгие месяцы,
если не годы, мне придется бороться за свою любовь. И это будет трудная,
если не безнадежная борьба-потому что в словах Кэрол немало правды..."
Глава 8. Голос Нью-Миддлтауна
Проснувшись, Джон лежал некоторое время не двигаясь и оглядывал комнату.
Как всегда в последнее время, по утрам его охватывало чувство совершенной
нереальности всего происходящего.
Комната была просторной, с изящно изогнутыми стенами и высоким потолком,
отделанным узорным пластиком цвета слоновой кости. Через пыльные окна на
пол стекал красноватый свет Солнца.
"Интересно, а для чего эта комната использовалась раньше?" - подумал
Кеннистон. Так же, как и все помещения огромного небоскреба, стоявшего на
Центральной площади, эта комната была поначалу совершенно пустой - если не
считать нескольких массивных столов. Похоже, в здании ранее размещались
какие-то общественные учреждения... Во всяком случае, так решил мэр,
осмотрев небоскреб. По его настоянию здесь разместились сотрудники
"промышленной лаборатории".
Джон, чуть приподнявшись, взглянул на соседние койки. Хуббл еще спал,
закутавшись в одеяло. На кровати рядом сладко похрапывал Бейтц. Но молодой
Криски уже проснулся. Он лежал, заложив руки за голову, и неподвижным
взглядом смотрел на укутанный мглой потолок, явно о чем-то размышляя.,,
"Бог мой, да как же я мог забыть!" - с угрызениями совести вспомнил
Кеннистон.
Он тихо встал с кровати и, подойдя к Криски, присел рядом с ним на стуле.
- Прошу прощения, Луис,- тихо сказал он.- В суете последних дней я забыл
спросить, как дела у твоей невесты?
Криски долго молчал, а затем бесстрастно произнес, не поворачивая к Джону
головы:
- Почему вы вспомнили об этом, Кен? Моя девушка умерла миллион лет назад.
Видите, как все просто...
Кеннистон не нашел, что сказать в ответ. Только сейчас он вспомнил -
Криски намеревался жениться на девушке, жившей в небольшом поселке в
пятидесяти милях от Миддлтауна... Да и что можно было сказать в утешение?
Подобные трагедии произошли почти со всеми: у матери, чей сын жил в
Калифорнии; у супруги, чей муж отправился в служебную командировку; у
семьи, чьи дети отправились погостить на ферму к дедушке... "Какое счастье,
что я сирота, и единственный близкий мне человек - Кэрол - сейчас
рядом! - подумал Джон.-Впрочем, нет, не рядом... Надо сделать все возможное,
но удержать ее!"
В комнате стало шумно - проснулись и остальные сотрудники лаборатории.
Кеннистон оставил в покое молчавшего Луиса и вернулся к своей койке.
Одевшись, он достал из кармана брюк смятую пачку и с наслаждением затянулся
первой за сегодняшний день сигаретой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67