Вивьен почувствовала внутреннюю дрожь; только сейчас она поняла,
каково ему было жить с такой репутацией, несмотря на всю его мужественно
сть и решительность.
Герцог взглянул на ее губы, затем осторожно протянул руку, чтобы нежно ко
снуться их. В ответ она поцеловала кончики его пальцев.
Озадаченно посмотрев на свою руку, Уилл опустил ее и обратил взгляд на ре
вущий океан.
Ц Я никого не убивал. Просто у моей жены было... определенное состояние зд
оровья. Вторая дочь графа Стенуинна, звали ее Элизабет. Когда я женился на
ней, она была прекрасна. Через два месяца ей должно было исполниться восе
мнадцать, и она влюбилась в меня, что в то время казалось мне забавным, пос
кольку наш брак родители спланировали двенадцатью годами раньше.
Ц А каковы были ваши чувства к ней? Ц с деланной небрежностью спросила В
ивьен.
Ц Я тоже любил ее. Она была такой деликатной, мягкой и всепонимающей, да к
тому же блондинка, и прехорошенькая. Я надеялся на продолжительный брак,
кучу детей, полагая, что обрел спутницу, которая будет рядом и в старости.
Однако через несколько месяцев мне стало ясно, что я совсем не знаю ни ее у
м, ни ее душу.
Вивьен не прерывала его. Их обдал резкий порыв ветра, и по ее телу пробежал
а дрожь, но она не хотела сдаваться на милость холода как раз тогда, когда
этот человек неожиданно начал открываться ей.
Герцог сорвал длинную травинку и попытался завязать ее в узел.
Ц Тогда я полагал, что у всех браков есть трудности на первых порах, но Эл
изабет часто вела себя слишком странно, и я не знал, как относиться к этому
.
Ц Странно?
Он сорвал еще одну травинку.
Ц Она была такой... энергичной, такой счастливой и возбужденной, что врем
енами не могла уснуть, спокойно усидеть на месте во время еды, не могла сос
редоточиться даже на простейших задачах. В ее уме, казалось, все время воз
никали новые мысли и идеи относительно того, как использовать свое полож
ение жены герцога, чтобы усовершенствовать общество. Во время таких прис
тупов энтузиазма она строила грандиозные планы на будущее, беззаботно и
неосторожно тратила деньги. Однажды она купила всем служанкам в моем лон
донском доме по рубиновым сережкам.
Вивьен широко раскрыла глаза.
Ц Вы, должно быть, шутите.
Герцог покачал головой.
Ц Никогда в жизни не забуду удивления этих простых женщин при виде стол
ь дорогих подарков. Им не нужны были рубины, и Элизабет даже в голову не пр
иходило, что им все равно негде носить их. Несмотря на то, что я щедро плати
л слугам, эти женщины родились и воспитывались в мире, где работают за ден
ьги, чтобы иметь возможность купить еду и самое необходимое. У меня нет ни
малейшего сомнения, что каждая из них продала свои сережки на улице за гр
оши...
Вивьен искренне сочувствовала Уиллу; она знала, что значит жить на скром
ные средства, и прекрасно понимала, каким смешным поступком это выглядел
о в глазах окружающих.
Ц Этот случай обеспокоил вас?
Ц Вы имеете в виду был ли я сердит? Разумеется. Ц Герцог удивленно посмо
трел на нее. Ц Не на то, конечно, что моя жена проявляла заботу о других и до
ставляла им удовольствие, а потому, что она совершала все эти неразумные
поступки... спонтанно, не посоветовавшись со мной. Ц Уилл быстро провел ла
донью по лицу. Ц Одно дело, если жена знатного человека помогает нуждающ
имся одеждой, посещает больных и бедняков, наполняет их кастрюли супом, и
совсем другое Ц если она собирается спасти всех нищих и обездоленных на
этой планете. Элизабет искренне верила, что ей одной по силам совершить э
то.
Чайка несколько раз клюнула песок, затем взлетела над водой и устремилас
ь к югу.
Ц Как она умерла? Ц Вивьен наконец нашла в себе смелость задать этот воп
рос.
На мгновение герцог заколебался, затем глубоко вдохнул свежий воздух.
Ц В самые мрачные времена случались моменты, когда она была совсем не в с
ебе, Ц признался он. Ц В такие периоды она словно... заболевала, становясь
испуганной, беспокойной, исполненной отчаяния; она плакала, а когда у нее
не оставалось больше слез, сердилась и начинала скандалить. Если она счи
тала, что я говорю или делаю что-то неподобающее и неразумное, то в меня ле
тели книги, подсвечники, чайные чашки Ц все, что только оказывалось у нее
под рукой. При этом она употребляла совершенно неподходящие для леди сло
ва и с особым подозрением относилась к слугам, которые подолгу служили у
меня. Мои люди искренне боялись приблизиться к ней, когда она бывала в так
ом «настроении», как они это называли. Хотя доктор говорил, что такое сост
ояние обычно для леди в период естественных женских недомоганий, но, по-м
оему, это было... несколько чересчур. Иногда Элизабет много месяцев подряд
жила в состоянии небывалого подъема, а затем так резко впадала в депресс
ию, что неделями не вставала с постели. Ц Уилл бросил на песок связанные в
месте травинки. Ц Я не знал, что делать, как вести себя с ней, и постепенно ф
изически и эмоционально отдалился от нее, что оказалось началом конца.
Вивьен наблюдала, как ветер подхватил завязанные травинки и понес их по
песку к кромке пляжа. Она не пошевелилась и не произнесла ни слова; ей было
ужасно трудно не провести рукой по его щеке, не притянуть его к себе.
Ц За ночь до ее смерти мы крупно поспорили, Ц продолжал герцог. Ц Элиза
бет пришла к заключению, что я больше не забочусь о ней, и как я ни пытался п
ереубедить ее, она ничего не хотела слушать. К этому моменту она уже две не
дели не вставала с постели. Ее сестра приехала к нам на несколько дней и то
же стала попрекать меня тем, что я уделяю мало внимания жене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75