А ког
да через пять дней Рейчел сообщила, что согласна выйти за него, Коул искре
нне поверил, что в глубине души она тайно его любила. И это обрадовало моло
дого человека, поскольку Рейчел ему очень нравилась, хотя он и недостато
чно хорошо ее знал. Казалось, у девушки нет недостатков: красивая, спокойн
ая, ласковая. Как только закончился траур, они поженились.
Коул начал супружескую жизнь с надеждой в сердце, однако слишком поздно
осознал, что Рейчел вышла за него только потому, что считала брак обязанн
остью, предначертанной женщине Богом. То, что Коул принимал за спокойств
ие и покорность Рейчел, на самом деле было холодной сдержанностью. Она, ка
залось, совершенно не заботилась о том, чтобы супругов связывала горячая
взаимная страсть. По мнению Рейчел, замужество и покорное исполнение су
пружеского долга были обязанностью женщины, равно как и ведение домашне
го хозяйства, и любовные ласки, причем с гораздо большим энтузиазмом она
занималась домом, чем любовью. Поэтому в уютной супружеской постели Коул
не всегда чувствовал себя желанным.
Рейчел любила его как-то в полсердца, мечтая лишь о спокойном существова
нии. Будучи неискушенным в вопросах любви, Коул начал считать себя не спо
собным разбудить в женщине истинную страсть. И даже сейчас, уже умудренн
ый опытом, он все еще втайне боялся, что это может быть правдой.
Господи, как же часто являлся ему образ Рейчел! Вот и сейчас в полутемной к
омнате он, казалось, видел ее, видел белый накрахмаленный ночной чепец, за
вязанный под подбородком, длинную прядь белокурых волос, разметавшуюся
по плечу, большие, широко расставленные красивые голубые глаза, по-детск
и наивные. Однако Рейчел отнюдь не была ребенком, ей исполнилось двадцат
ь четыре. Коул проглотил слюну и перевел взгляд на лампу, желая отогнать в
идение прочь. Многие мужчины были бы довольны, имей они такую спокойную, п
онимающую жену. А вот он не был счастлив. После трех лет безмятежного суще
ствования Коул открыл, что до сих пор как следует не знает свою жену, и это
открытие принесло ему глубокое разочарование. И снова он во всем винил с
ебя. Но почему даже сейчас память о Рейчел продолжает его терзать?
Или, если сказать точнее, почему он продолжает добровольно истязать себя
? Да, поначалу он не любил Рейчел, это правда. Но он желал ее. А ведь многие хо
рошие браки начинались и того хуже. Коул всегда сравнивал любовь с хрупк
им цветком, требующим ухода и тепла. Может, он ошибался, надеясь, что его лю
бовь к Рейчел сама по себе расцветет? А вот полевой цветок, выросший в его
сердце из чувств к Дженет Роуленд, никак нельзя назвать нежной, хрупкой р
озой. Расцвел этот цветок мгновенно, его кроваво-красные лепестки разве
рнулись невероятно быстро, словно под палящими лучами тропического сол
нца. Это чувство, внезапно на него нахлынувшее, скорее можно было назвать
страстью, чем преклонением, плотским желанием, а не восхищением.
За окном в очередной раз сверкнула молния. Да, именно так, ударом молнии ег
о поразила страсть к Дженет. Любовь такой не бывает, мужчина не может с так
им безумным отчаянием любить женщину, которую просто не понимает. Женщин
у, поступки которой вызывают в нем яростное сопротивление. А может, Рейче
л была во всем права? Может, спокойное, умеренное чувство гораздо лучше ст
расти, когда сердце готово вырваться из груди? Ведь дошло уже до того, что
он не может спокойно находиться с Дженет в одной комнате, а когда не видит
ее, то ему кажется, будто у него украли самое дорогое.
Прошлой ночью Коул спал беспокойно. Непристойные мысли и фантазии вгоня
ли его в жар. А ведь ему следовало думать только о детях Дженет, о своей раб
оте. И все же дважды за ночь он просыпался и вскакивал на постели с мыслями
не о детях, а об их матери. Он вдруг представлял себе, что Делакорту удалос
ь каким-то образом пробраться в постель к Дженет. А снова погружаясь в сон
, он фантазировал, что бы вытворял с Дженет Роуленд, окажись он сам в ее пос
тели.
За всю свою жизнь Коул никого не любил, даже свою покойную жену. И вот тепе
рь он испугался, что с ним случилось то, о чем его предупреждали поголовно
все: Лодервуд, Мадлоу и даже бездушный дядя Джеймс.
Внезапно гроза усилилась, снова сверкнула молния, и на этот раз можно был
о услышать отдаленный раскат грома. Пламя, лампы, стоявшей на столе, затре
петало и погасло, и комната погрузилась в темноту.
Ц Э-эй...
Тихий, но настойчивый голос разбудил лорда Роберта Роуленда, спавшего кр
епким сном. Протерев кулачком глаза, мальчик сел на постели и уставился в
темноту.
Ц Это ты, Стюарт? Ц пробормотал он. Роберт услышал, как старший брат прош
лепал по ковру и остановился у его кровати.
Ц Эй, Робин, ты слышал шум? Ц прошептал Стюарт, явно испуганный. Роберт по
чувствовал, что брат присел на край постели. Ц Мне показалось, я слышал го
лоса. А потом шум. Похоже, они доносились с чердака. Ты ничего не слышал?
Ц Я слышал только твой разговор с кузеном Коулом, Ц сонно пробормотал Р
оберт и поудобнее устроился на подушке. Ц Стюарт, прошу тебя, иди спать. П
осле папиной смерти тебе все время что-то мерещится по ночам.
Стюарт придвинулся к брату поближе.
Ц Нет, Роберт, честное слово, я слышал голоса. Думаю, кто-то прячется на че
рдаке, рядом с комнатой прислуги.
Ц Ну иди же спать, Стюарт. Ц Роберт натянул одеяло на голову. Ц Это прост
о гром.
Ц Робин, клянусь, что я слышал голоса, Ц не сдавался Стюарт. Ц А ты спишь
как убитый. Да сюда бы могло заявиться стадо слонов и сожрать тебя живьем
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99