А Делакорт, черт бы его побрал, раскусил его. Да, этот самодовол
ьный любовник маркизы каким-то образом догадался, что он, Коул, можно сказ
ать, влюбился в Дженет Роуленд.
Но и это еще не все. Как мучительно испытывать глубокое, неуправляемое чу
вство к женщине, которую едва знаешь и которой не доверяешь. Сегодня вече
ром он рассердился на Дженет за то, что она слишком много пила, за то, что св
одила его с ума, вызывая в нем внезапные приступы страсти, и еще за ее несп
особность понять, что ее любовник просто тщеславный щеголь... И все же он с
тарался защитить ее, обвинив при этом Делакорта в неверности.
А виконт и не пытался этого отрицать. От злости Коул заскрежетал зубами. К
онечно, Делакорта очень устроит, если и Дженет увлечется кем-то другим. То
гда он спокойно сможет развлекаться с новой любовницей, не испытывая при
этом чувства вины. Внезапно до Коула дошло, что он стоит посреди классной
комнаты, зажав рот рукой, словно не желает, чтобы правда выскочила наружу.
И в эту минуту он почувствовал, что кто-то теребит его за рукав рубашки, по
скольку его жилет и сюртук остались где-то на кухне. Повернувшись, Коул ув
идел Стюарта. Мальчик был в ночной рубашке и босиком.
Ц Сэр, Жулик поправится? Ц жалобно прошептал Стюарт. Ц Мама велела, что
бы мы за него помолились, а потом уложила нас в постель. Она сказала, что вы
прекрасно позаботитесь о нем. Но я не могу уснуть.
Коул обнял мальчика за плечи.
Ц Послушайте, Стюарт... Жулику еще очень плохо. Но я уверен, что через день-
два он придет в себя.
Ц А я могу его увидеть? Коул покачал головой.
Ц Вам, как и Жулику, надо поспать. Мы дали ему рвотное, чтобы очистить желу
док от того, что он мог съесть.
Стюарт вскинул голову, было видно, что мальчик очень напуган.
Ц Сэр, он съел кусок пирога с почками, который дал ему Робин, Ц едва слышн
о пролепетал он.
В комнате воцарилась пугающая тишина. Наконец Коул со вздохом сказал:
Ц Да, я знаю. Но, безусловно, Жулик что-то нашел и, съел сегодня в парке.
На лице Стюарта появилось сомнение.
Ц Сэр, колли очень умные собаки.
Коул задумался. Мальчик был прав, и это вызывало тревогу.
Ц Сейчас трудно сказать что-то определенное, Ц успокаивающим тоном пр
омолвил он. Ц Может, теперь вы уснете, Стюарт?
Мальчик угрюмо кивнул, а Коул похлопал его по плечу.
Ц Тогда отправляйтесь в постель. Я еще немного поработаю, а если понадоб
люсь, позовите меня. Вы меня поняли?
Мальчик снова кивнул и направился к двери, похожий в своей белой ночной р
убашке на призрак. Когда дверь за ним закрылась, Коул взглянул на стопку б
умаг на столе и тут же отказался от намерения поработать. Расстроенный т
ем, что произошло, он снял очки и положил их на стол. Он очень устал, но спать
не хотелось, претила даже сама мысль о холодной постели. Поэтому он приле
г на диван и прикрыл глаза рукой. К сожалению, это спасало только от света,
а вот от терзавших его мыслей деваться было некуда.
Слова Стюарта необычайно встревожили Коула. Даже мысли о перепалке с Дел
акортом отошли на второй план. Ведь в конце концов Делакорт жив. А вот Жули
ка кто-то попытался отравить.
Ни Нанна, ни Коул не говорили об этом вслух, но им, как и Стюарту, было ясно, ч
то собака съела что-то, предназначенное для Роберта. Свой кусок пирога Ст
юарт выбросил в мусорное ведро, а все оставшееся после ужина давно отпра
вилось на помойку. Из короткого разговора с кухаркой выяснилось, что све
жее мясо было куплено, как обычно, в лавке мясника, и из него приготовили т
ри блюда. Кто-то жаловался на недомогание? Что вы, конечно, нет. Может, забол
ел кто-то из слуг? Боже упаси! Коулу потребовалось все его обаяние, а Нанне
ее авторитет, чтобы успокоить кухарку, встревоженную этим разговором.
Коул заставил себя вспомнить, что всего полгода назад в этом доме, вероят
но, был отравлен человек, а если так, то убийца остается на свободе. Успока
ивало его лишь одно Ц этот ужасный случай с собакой снимал вину с Дженет,
во всяком случае, для Коула. Когда она говорила о своих сыновьях, ее лицо с
ветилось таким лучезарным светом, что невозможно было сомневаться в сил
е ее материнской любви. Коул прислушался к шуму ветра и стуку дождя в стек
ло. Летние ливни с грозами и при других обстоятельствах тревожили его и в
гоняли в меланхолию.
Из потаенных уголков памяти всплыли и другие печальные воспоминания. Да
, тогда был точно такой же вечер... дождливый летний вечер... а он пришел в дом
своей ныне покойной жены просить ее руки. Как давно это было. Но забыть нев
озможно.
Коул знал Рейчел только как дочь своего учителя, человека, которым восхи
щался и которому стремился подражать. Отец Рейчел, Томас, взял Коула под с
вою опеку во время первых лет его пребывания в Кембридже. Юноша, которому
всегда недоставало отца, очень радовался тому, что их дружба выходит за р
амки обычных занятий, перерастая в нечто большее. У них с Томасом было мно
го общего, и когда его старший друг заболел и умер, для Коула это стало огр
омным горем, даже большим, чем смерть его родителей почти двадцать лет на
зад. Разумеется, перед смертью Коул спрашивал у Томаса, чем он может облег
чить его страдания, и не особо удивился, когда друг попросил его присмотр
еть за Рейчел и, если это не идет вразрез с его желанием, взять ее в жены.
Тогда Коулу показалось, что это всего лишь небольшая услуга человеку, ко
торый дал ему так много. Будучи распорядителем имущества покойного, Коул
ясно дал понять Рейчел, что он всегда к ее услугам и ей не обязательно вых
одить за него замуж, чтобы быть уверенной в его преданности и дружбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99