Джеймс УАЙТ
ЗВЕЗДНЫЙ ХИРУРГ


1
На самой окраине галактики, где свет редких звездных скоплений едва
различим в кромешной космической тьме, располагался Главный госпиталь
Двенадцатого сектора. На его трехстах восьмидесяти четырех уровнях были в
точности воспроизведены природные условия всех тех планет, что входили в
состав Галактической Федерации. Формы жизни на этих планетах были
чрезвычайно разнообразными: от созданий, дышавших метаном, через тех, кто
дышал кислородом или хлором, и до весьма экзотических существ, которые
получали жизненную энергию за счет поглощения и преобразования жесткого
излучения. С приближающихся к нему звездолетов госпиталь выглядел этакой
громадой, цилиндрической новогодней елкой, ибо тысячи его иллюминаторов
сверкали в вечной ночи подобно лампочкам необычайной гирлянды.
Он являлся чудом инженерного мастерства и психологии. За его
обеспечение всем необходимым отвечал Корпус Мониторов - если можно так
выразиться, дающая и руководящая длань федерального законодательства;
администрация госпиталя состояла также из мониторов, однако никаких
недоразумений между военными и гражданскими, в отличие от общепринятого
мнения, не возникало, как не случалось и серьезных разногласий среди
десятитысячного с хвостиком медицинского персонала, объединявшего
шестьдесят с лишним форм жизни, причем у всех у них были свои особые
повадки, запахи и взгляды на бытие. Пожалуй, единственным общим для всех
врачей, вне зависимости от их размера, облика и количества ног, было
стремление исцелить больных.
Иными словами, штат госпиталя составляли преданные делу, однако порой
довольно-таки легкомысленные существа, проявлявшие поистине фанатическую
терпимость ко всем формам разумной жизни, - впрочем, иначе они вряд ли
оказались бы в стенах этого почтенного медицинского учреждения. Они
гордились тем, что для них не бывало слишком сложных, незначительных или
безнадежных случаев. Совета и помощи врачей госпиталя добивались медики
всей галактики. Будучи по натуре пацифистами, они, тем не менее, вели
непрерывную войну со страданиями и болезнями отдельных индивидуумов или
даже целых планет.
Но время от времени лечение больной межзвездной культуры, которое
предусматривало хирургическое вмешательство для удаления пустивших
глубокие корни предрассудков и извращенных этических ценностей, как
правило, без согласия или при противодействии пациента, приводило,
несмотря на тот самый пацифизм, к столкновениям и сражениям в исконном,
так сказать, боевом смысле этих слов.

Пациент, которого привезли в приемное отделение, представлял собой
достаточно крупный образец - весом, прикинул на глаз Конвей, около тысячи
фунтов - и сильно напоминал гигантскую, поставленную торчком грушу. От
узкой головы отходили пять толстых, похожих на щупальца отростков, могучие
мускулы шеи свидетельствовали о змеином, причем вовсе не обязательно
медленном, способе передвижения. По состоянию кожи можно было заключить,
кто-то пытался жесткой щеткой содрать с существа его шкуру.
Однако Конвей не удивился и не испугался. Шесть лет, проведенных на
борту Главного госпиталя, приучили его ко всякому. Он принялся осматривать
пациента. Монитор в чине лейтенанта, который сопровождал тележку,
доставившую того в приемное отделение, тоже сделал шаг вперед. Стараясь не
обращать внимания на то, что ему дышат в спину, Конвей продолжил осмотр.
Под каждым из пяти щупалец существа помещался большой рот. Четыре рта
изобиловали зубами, в пятом же находился голосовой аппарат. Сами щупальца
демонстрировали высокую степень специализации: три выполняли хватательные
движения, на четвертом располагались глаза, а последнее заканчивалось
увесистым кулаком с длинным костяным шипом посредине. Голова пациента,
начисто лишенная лица как такового, служила, по всей видимости,
исключительно вместилищем мозга.
Таковы были результаты наружного осмотра. Конвей повернулся, чтобы
взять зонд, и наступил на ногу монитору.
- Скажите, лейтенант, - буркнул он, - вам никогда не говорили, что
медицина - не игрушки?
Лейтенант покраснел. Румянец, выступивший на его скулах, резко
контрастировал с темно-зеленым цветом мундира.
- Этот пациент - преступник, - отчеканил он. - Мы подозреваем, что он
убил и съел своего товарища по экипажу. Хотя он в бессознательном
состоянии, мне приказано никуда от него не отлучаться. Постараюсь больше
не мешать вам, доктор.
Конвей сглотнул, перевел взгляд на внушительный, окровавленный кулак,
при помощи которого, неведомое существо и его сородичи пробивали, должно
быть, себе путь на верхушку древа эволюции, и сказал сухо:
- Смотрите, лейтенант, не переусердствуйте.
Используя собственные глаза и портативный рентгеноскоп, Конвей
осмотрел пациента снаружи и изнутри, взял несколько образцов, в том числе
- кусочки поврежденной кожи, и отослал их в патологию, присовокупив три
листка со своими замечаниями, потом выпрямился и почесал в затылке.
Существо было теплокровным, дышало кислородом и обитало в условиях
практически стандартных силы тяжести и давления, что, учитывая форму и
размеры, определяло его в класс ЭПЛХ. Судя по всему, оно страдало
прогрессирующей эпителиомой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58