Поначалу
склонность коллеги ко всякого рода выдумкам и домыслам раздражала Конвея,
но мало-помалу он сообразил, что Маннон тем самым лишний раз доказывает
ему: мир не погиб, космический госпиталь - не столько сооружение, сколько
состояние души - существует и будет существовать, пока в живых остается
хоть кто-то из его зачастую эксцентричного, но толкового и
квалифицированного персонала.
Когда Конвей добрался до палат, сирена - постоянное напоминание о
том, что, быть может, ожидает их всех, - умолкла. Над двадцатью восемью
занятыми койками были установлены кислородные палатки с генераторами
воздуха - на случай, если в палату проникнет космический вакуум. Дежурные
- тралтанин, нидианин и четверо землян - торопливо облачались в скафандры.
Конвей последовал их примеру, проверил герметизацию, но лицевой щиток
опускать не стал. Он быстро осмотрел раненых, похвалил старшего
санитара-тралтанина и отключил систему искусственной гравитации.
Перебои с питанием, которые были обычным делом, когда госпиталь
подвергался нападению или отвечал на него огнем, могли привести к тому,
что гравитация начинала прыгать от полутора к двум "g", а с учетом того,
что среди раненых большинство составляли пациенты с переломами, это было
крайне нежелательно. Лучше было обойтись вообще без гравитации.
Теперь, после принятия всех доступных мер предосторожности,
оставалось только ждать. Чтобы отвлечься от мыслей о том, что творится
снаружи, Конвей ввязался в спор между тралтанином и нидианином
относительно того, насколько оправдана модификация главного транслятора.
Личные трансляторы были, так сказать, ответвлениями, дополнительными
извилинами могучего электронного мозга, который осуществлял перевод с
языка на язык и с момента окончания эвакуации практически бездействовал.
Узнав о том, командующий флотом мониторов Дермод распорядился
перепрограммировать неиспользуемые ячейки на решение тактических задач и
проблем тылового обеспечения. Мониторы уверяли, что на качестве перевода
это никак не скажется, однако санитары все же беспокоились. А вдруг,
заявили они, все инопланетяне заговорят разом, что тогда? Конвей хотел
было заметить, что, по его мнению, все инопланетяне, а в особенности
медсестры и санитары, говорят не переставая, поэтому опасность невелика,
но не сумел придумать, как потактичнее выразить свою мысль.
Прошло около часа. Судя по всему, госпиталь пока находился в стороне
от сражения. Дежурные сменились, прибыли трое тралтанов и трое землян.
Старшей сестрой смены была Мэрчисон. Конвей совсем уже настроился было
приятно побеседовать, но тут вновь завыла сирена. Атака закончилась. Он
помог Мэрчисон выбраться из скафандра. Внезапно ожил интерком:
- Внимание, - донеслось из него. - Доктор Конвей, немедленно пройдите
к шлюзу номер пять.
Наверно, подумал Конвей, раненый, которого боялись трогать. Но голос
в интеркоме продолжил:
- Доктор Маннон, майор О'Мара, немедленно пройдите в шлюзу номер
пять.
Что там такое стряслось, удивился Конвей, что понадобилось
присутствие двух старших врачей и главного психолога? Он ускорил шаг.
О'Мара и Маннон явились к шлюзу чуть раньше, поскольку в момент
вызова были ближе к нему. В шлюзе их поджидал некто в скафандре высокой
защиты со снятым шлемом. У незнакомца были седые волосы, вытянутое
морщинистое лицо, жесткий рот; общее впечатление суровости сглаживалось
необычайно безмятежным выражением карих глаз. Конвей слабо разбирался в
знаках отличия, тем более, что до сих пор ему не доводилось общаться с
монитором в звании выше полковника, но инстинктивно догадался, что видит
перед собой командующего флотом Дермода. О'Мара отдал честь, ответ на его
приветствие был столь же церемонен; Маннон и Конвей удостоились
рукопожатия с извинением за то, что приходится здороваться в перчатках.
Затем Дермод перешел прямо к делу.
- Я убежден, что лишняя засекреченность только вредит, - сказал он. -
Вы вызвались остаться в госпитале, чтобы лечить раненых, и потому у вас
есть право знать, что происходит, будь эти вести хорошими или плохими.
Поскольку вы возглавляете медицинский персонал землян и, я надеюсь,
представляете, как он себя поведет при тех или иных обстоятельствах, мне
думается, вы определите сами, стоит ли делать общеизвестным то, что я вам
сейчас сообщу. - Он поочередно окинул взглядом О'Мару, Маннона и Конвея и
продолжил: - Вы знаете, что на госпиталь было совершено нападение, весьма
удивительное по своим последствиям. Мы не потеряли ни единого человека, а
вражеская эскадра полностью уничтожена. Похоже, они понятия не имели о
боевом порядке... или о чем другом... Мы ожидали, что они будут лезть
напролом, не обращая ни на что внимания... А получилась бойня. - Ни в
голосе Дермода, ни в его взгляде не чувствовалось радости победителя. -
Однако нам в какой-то степени повезло: обычно мы слишком заняты
зализыванием собственных ран, чтобы заниматься поисками уцелевших врагов.
Живых мы не нашли, но...
Он умолк. Двое мониторов вкатили в шлюз накрытые одеялом носилки.
Дермод посмотрел на Конвея.
- Вы были на Этле, доктор, а потому сразу же поймете, к чему я клоню.
Подумайте, кстати говоря, и о том, что наш противник не отзывается на
вызовы по радио, отказывается вести переговоры, сражается поистине с
фантастической яростью, но применяет только ракеты с химическими
боеголовками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58