Внезапно ОТСБ перебежал по спине тралтанина на его голову и
пристроился между стебельчатыми глазами, свесив хвост по направлению к
пациенту. Это означало, что ФГЛИ весь внимание.
- Операция коснется только кожи, - проговорил Конвей. Теперь каждое
его слово фиксировалось звукозаписывающим оборудованием. - Как вы видите,
кожа выглядит омертвелой и высохшей. Во время взятия начальных образцов
никаких трудностей не возникло, но далее кожа не желала отставать - по
причине крохотного корня длиной около четверти дюйма, невидимого
невооруженным глазом. По крайней мере моим невооруженным глазом. Ясно, что
болезнь вступает в новую фазу, распространяется вглубь, поэтому чем скорее
мы приступим к операции, тем лучше.
Он продиктовал номера лабораторных отчетов, свои собственные
предварительные замечания и продолжил:
- Поскольку пациент по не установленным пока причинам не реагирует на
медикаменты, я предлагаю удалить поврежденную ткань, очистить зараженный
участок и нарастить искусственную кожу. Извлечение подкожных корней
возлагается на руководство тралтанином ОТСБ. Операция будет несложной, но
займет достаточно времени, ибо поражен большой участок...
- Прошу прощения, - перебил Приликла, - пациент по-прежнему находится
в сознании.
Между тралтанином и маленьким эмпатом разгорелся спор, вежливость в
котором соблюдал лишь Приликла. Он утверждал, что ЭПЛХ о чем-то думает и
излучает эмоции, а тралтанин твердил, что ввел столько анестетика, что
пациент просто обязан отключиться как минимум на ближайшие шесть часов.
Спорившие, похоже, совсем было собрались перейти на личности, а потому
Конвей счел за лучшее вмешаться в перебранку.
- Мы с этим уже сталкивались, - сказал он. - Физически пациент
пребывал в бессознательном состоянии с момента своего прибытия в
госпиталь, не считал пары-тройки минут вчера, однако Приликла определил
наличие исходящего от него под наркозом. Объяснений у меня нет, для того,
чтобы они появились, необходимо, пожалуй, хирургическое исследование мозга
ЭПЛХ, чего мы себе позволить пока не можем. Но важно то, что пациент не
способен двигаться и ощущать боль. Поэтому мы начинаем. - Повернувшись к
Приликле, он добавил: - Продолжайте прислушиваться - так, на всякий
случай...

4
Минут двадцать никто не подавал голоса, хотя операция вовсе не
требовала исключительной сосредоточенности. Она напоминала прополку
огорода: все, что росло, относилось к сорнякам и подлежало безжалостному
выдиранию. Конвей надрезал кожу ЭПЛХ, тонкие щупальца ОТСБ проникали под
нее, хватались за корни и выдергивали их, и так раз за разом. Конвею
подумалось, что он проводит саму скучную за всю свою карьеру операцию.
- Я чувствую нарастание тревоги, - сообщил Приликла, - она становится
всепоглощающей.
Конвей фыркнул. Иной реакции у него не нашлось.
Пять минут спустя тралтанин произнес:
- Доктор, мы достигли участка, где корни сидят гораздо глубже.
Конвей отозвался через две минуты:
- Но я вижу их! На какой они глубине?
- Четыре дюйма, - ответил тралтанин, - и удлиняются на глазах.
- Невозможно! - воскликнул Конвей. - Что ж, попробуем в другом месте.
На лбу его выступили капли пота. Хрупкое тельце Приликлы задрожало -
но отнюдь не от мыслей пациента. Те перебивало эмоциональное излучение
Конвея, которое вряд ли кому показалось бы приятным: на трех новых местах
результат был тем же. Корни, выраставшие из кусочков кожи ЭПЛХ, явно
норовили забраться поглубже в плоть.
- Хватит, - хрипло проговорил Конвей.
Какое-то время все молчали. Приликла трясся так, словно по палате
гулял буйный ветер. Тралтанин возился с оборудованием, устремив взгляд на
один из регуляторов. О'Мара пристально разглядывал Конвея, будто
прикидывая, виноват тот в случившемся или нет. Впрочем, в его серых глазах
читалось и сочувствие - он мог понять состояние хирурга.
- Что произошло, доктор? - спросил майор.
Конвей раздраженно помотал головой.
- Не знаю, вчера пациент не реагировал на лекарства, сегодня он не
принимает хирургии. Должно быть, он попросту спятил! Наша попытка помочь
ему увенчалась тем, что корни принялись расти в длину со скоростью, при
которой за пару минут доберутся до жизненно важных органов, а вам
известно, к чему это может привести...
- Беспокойство пациента стихает, - доложил Приликла, - однако он все
еще о чем-то думает.
- Я заметил одну особенность, - сказал тралтанин. - У моего симбиота
чрезвычайно острое зрение, и он передал мне, что щупальца, или корни,
больной кожи как будто приросли с обоих концов, так что нельзя определить,
то ли кожа цепляется за плоть, то ли плоть держится за кожу.
Конвей покачал головой. Похоже, случай представляет собой
нагромождение противоречий и несообразностей. Во-первых, до сих пор никому
не удавалось сопротивляться действию лекарства, способного исцелить за
какие-нибудь полчаса самого тяжелого пациента. И разве не естественно было
ожидать, что существо с поврежденной кожей постарается сбросить ее и
заменить новой? Однако и тут все вышло наоборот. Нет, это невозможно,
невозможно!
А ведь поначалу все виделось в розовых тонах, и Конвея больше
заботило не состояние пациента, а его происхождение. Должно быть, он
что-то упустил, дал маху, и из-за его ошибки ЭПЛХ, может статься, не
заживется на белом свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58