По госпиталю ходило присловье, пущенное, по
слухам, в оборот О'Марой, которое гласило, что любое разумное на первый
взгляд существо, желающее стать диагностом, на самом деле спятило. Ведь
ленты передавали не только физиологические данные, но и воспоминания и
черты характера того, кому они принадлежали и с кого делалась запись. А в
результате получалось, что диагност добровольно соглашался страдать
осложненной формой множественной шизофрении: личности, населявшие его
мозг, зачастую отличались друг от друга настолько, что не совпадали даже
их логические системы.
Конвей принудил себя вслушаться в рассуждения Маннона.
- Я заметил любопытную вещь, - говорил тот. - Никто из моих альтер
эго не обращает внимания на вкус салата. На вид - пожалуйста, но не на
вкус. Не то чтобы они были от него в восторге, однако он не вызывает у них
отвращения. А есть и такие, что не могут жить без салата. Кстати, о "не
могу жить": как поживает Мэрчисон?
Маннон столь неожиданно перескакивал в разговоре с одной темы на
другую, что Конвею всякий раз казалось, будто он слышит скрежет сцепления.
- Спрошу, если увижу ее, - ответил он осторожно. - Мы с ней просто
хорошие друзья.
- Ха, - хмыкнул Маннон.
Конвей не менее жестко переключился на иной предмет обсуждения и
пустился рассказывать о своем новом назначении. Маннон был отличным
парнем, но имел гнусное обыкновение изводить человека шуточками и
прозрачными намеками. Как бы то ни было, Конвею удалось до конца обеда не
оказаться на тонком льду.
Расставшись с Манноном, он направился к ближайшему интеркому и
перекинулся по нему несколькими словами с теми врачами, которым предстояло
заниматься вместо него со стажерами, а потом взглянул на часы. До старта
"Веспасиана" оставалось около часа. Конвей двинулся по коридору, причем
шагая чуть быстрее, чем подобало старшему врачу...
Над дверью было написано: "Рекреационный уровень, классы ДБДГ, ДБЛФ,
ЭЛНТ, ГКНМ и ФГЛИ". Конвей вошел внутрь, сменил халат на плавки и
отправился на поиски Мэрчисон.
Хитроумное освещение и впечатляющие пейзажи создавали на
рекреационном уровне ощущение неохватного простора. Из раздевалки вы
попадали в тропическую бухточку: песчаный пляж, скалы, а в проходе между
ними и до самого горизонта, смутно различимого за легкой дымкой, - голубое
море. Небо было синим и безоблачным - Конвею говорили, что облака
воспроизвести крайне трудно, - а вода отливала бирюзой. Волна за волной
накатывались на пологий берег, песок которого обжигал босые ступни. Лишь
искусственное солнце, с краснотой которого инженеры, по мнению Конвея,
явно переусердствовали, да инопланетная растительность на скалах и вокруг
пляжа разрушали иллюзию возвращения на Землю. Однако в госпитале трудились
и лечились не только земляне, а потому творцы рекреационного уровня
вынуждены были пойти на известные отступления от земной действительности.
Важнее всего было то, что на этом уровне сила тяжести поддерживалась в
пределах половины нормальной. Половина "g" означала, что те, кто устал,
смогут полнее отдохнуть, а те, кому некуда девать энергию, кисло подумал
Конвей, смогут ее растратить и поднабраться новой. Очередная волна обдала
его брызгами и замочила ноги до колен. Турбулентность в бухте была
естественной, но зависела от размеров, количества и энтузиазма
купальщиков.
На одной из скал располагалась вереница трамплинов, соединенных между
собой пробитыми в камне туннелями. Конвей взобрался на самый высокий,
пятидесятифунтовый трамплин, и принялся высматривать с него самку ДБДГ в
белом купальнике.
Мэрчисон не было ни в ресторане на противоположном утесе, ни на
отмели, ни в воде под трамплинами. Пляж во множестве усеивали крупные,
крохотные, кожистые, чешуйчатые, мохнатые и прочие тела, но Конвей сразу
выделял из общей массы землян-ДБДГ, поскольку они, единственные среди
народов Федерации, соблюдали табу на наготу. Так что любое существо в
одежде, вне зависимости от аббревиатуры, принадлежало к числу сородичей
Конвея.
Внезапно он заметил белое пятно, которое окружали два зеленых и одно
желтое. А вот и Мэрчисон! Сориентировавшись, Конвей поспешил вниз.
При его появлении компания вокруг Мэрчисон - двое мониторов и интерн
с восемьдесят седьмого уровня - с видимой неохотой распалась.
- Привет, - поздоровался Конвей, злясь на себя за то, что голос
дрожит, - извините за опоздание.
Мэрчисон взглянула на него, заслонив глаза рукой от солнца.
- Я сама только что пришла, - улыбнулась она. - Ложитесь.
Конвей улегся на песок, оперся на локоть и стал рассматривать
девушку. Физические характеристики, которыми она обладала, регулярное
купание в богатых ультрафиолетом лучах искусственного солнца придали ее
коже бронзовый оттенок, выгодно подчеркивал белый купальник. Дышала она
медленно и глубоко, как тот, кто либо полностью расслабился, либо спит;
грудь ее вздымалась и опадала, и в такт оной двигались мысли Конвея. Он
подумал вдруг, что, будь Мэрчисон телепаткой, она бы не нежилась сейчас на
песочке, а бежала бы с пляжа без оглядки...
- У вас такой вид, - проговорила она, приоткрывая один глаз, - словно
вы вот-вот закричите и начнете колотить себя по мужественной, чисто
выбритой груди.
- Она не бритая, - запротестовал Конвей, - просто волосы там не
растут. Я хочу сказать вам кое-что серьезное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58