Из-за трудности их
транспортировки они грузились на звездолет последними. Если бы в их палате
был прямой выход в космос, тогда куб можно было бы подвести к кораблю по
наружной обшивке, а так санитары вынуждены были тащить его через
четырнадцать уровней к шлюзу номер шестнадцать. На всех прочих уровнях
коридоры были просторными и заполненными воздухом, либо хлором, поэтому
куб лишь покрывался инеем и понижал температуру в помещениях. Но в
отделении АУГЛ он начал обледеневать.
Конвей знал, что подобное возможно, но не придал значения, ибо по
расчетам куб должен был находиться в воде какие-то секунды. Однако один
буксирный канат лопнул. Инерция прижала куб к трубопроводу, и вскоре между
ними возникла ледяная спайка. Теперь же куб обволакивал ледяной панцирь
четырех футов толщиной, который грозил вот-вот окончательно запереть
проход.
- Давайте сюда газовые резаки! - крикнул Конвей Маннону.
Трое мониторов с резаками явились как раз вовремя: еще чуть-чуть и
было бы поздно. Установив регуляторы на максимальное рассеивание, они
атаковали ледяную глыбу, расплавили панцирь и попытались придать кубу
более транспортабельную форму. Вода вокруг закипела. Ни у Конвея, ни у
кого другого охладителей в скафандрах не было. Конвей начал искренне
сочувствовать устрицам, которых варят в кипятке. Глыба то и дело норовила
зажать кого-нибудь между собой и стеной, в полупрозрачной воде было легко
потерять ориентировку и угодить под струю пламени. Но наконец со льдом
было покончено. Куб с его семерыми обитателями выволокли через шлюз в
соседнюю секцию. Конвей провел перчаткой по стеклу шлема в неосознанной
попытке стереть пот со лба и призадумался над тем, какие новые каверзы его
ожидают в будущем.
Ответ доктор Маннона гласил: никаких.
Маннон с энтузиазмом сообщил Конвею, что келгианский звездолет забрал
ДБЛФ со всех трех уровней, и в госпитале остались только несколько
медсестер. Три грузовика с Илленсы заканчивали погрузку ПВСЖ. Что касается
вододышащих, АУГЛ и ЭЛНТ в порядке, а СНЛУ с их кубиком сейчас как раз
принимают на борт. В общем и целом эвакуировано четырнадцать уровней, что
не так уж и плохо. Доктор Маннон посоветовал доктору Конвею подложить под
голову подушку и вздремнуть сколько получится, чтобы завтра быть бодрым и
свежим. Конвей устало поплыл к внутреннему шлюзу, размышляя о бесконечно
привлекательном сочном бифштексе и продолжительном сне, и тут его словно
ударили чем-то тяжелым. Удар пришелся одновременно в три места - в живот,
грудь и по ногам, то есть туда, где скафандр плотнее всего прилегал к
телу. В глазах у него потемнело. Он перегнулся пополам, сознание
отказывалось повиноваться, он жаждал умереть и отчаянно хотел, чтобы его
стошнило. Однако в моменты просветления он понимал, что так поступать
нельзя, и твердил себе, что рвота в шлеме скафандра - непозволительная
роскошь...
Постепенно боль немного унялась и сделалась переносимой. Конвей
по-прежнему чувствовал себя так, будто тралтанин пнул его в пах всеми
шестью ногами, но уже стал замечать, что творится вокруг. Он услышал
громкое бульканье и увидел трепыхающегося в воде келгианина без защитного
костюма. Приглядевшись, он сообразил, что костюм в наличии, но порван и
полон воды. Поодаль плавали двое других келгиан, их тела были распороты от
головы до хвоста; по счастью, все остальное скрывала красноватая муть. У
противоположной стены бассейна, в которой зияло неправильной формы
отверстие, вода словно дрожала. Странное бульканье доносилось именно
оттуда.
Конвей выругался. Ему казалось, он догадывается, что произошло.
Предмет, проделавший отверстие, причинил тем, кто находился в бассейне
АУГЛ, немалый вред из-за того, что вода не подвержена сжатию. А его самого
и третьего келгианина спасло то, что они были в коридоре. Впрочем, спасло
ли?..
На то, чтобы дотащить келгианина до шлюза, располагавшегося на
расстоянии десяти ярдов от него, Конвею понадобилось три минуты. Он
включил насосы, которые принялись откачивать воду, и одновременно стукнул
кулаком по кнопке пневмоклапана. Потом подобрался к лежащему на боку у
стены телу. Серебристый мех келгианина свалялся в грязно-серые колтуны,
пульса не прослушивалось. Конвей быстро улегся рядом, раздвинул третью и
четвертую пару ног ДБЛФ, чтобы было куда надавить плечом, уперся в стену
шлюза и начал ритмично двигаться вперед-назад. Обычный способ
искусственного дыхания для ДБЛФ не годился. Через несколько секунд изо рта
келгианина потекла вода.
Конвей замер: кто-то пробовал открыть шлюз со стороны отделения АУГЛ.
Он схватил коммуникатор, но ничего не добился. Тогда он снял шлем,
прижался губами к люку и крикнул:
- Здесь воздуходышащий без скафандра! Не открывайте шлюз, иначе вы
нас утопите! Зайдите с другой стороны.
Пару минут спустя второй люк шлюза распахнулся, и Конвей увидел лицо
Мэрчисон.
- Д-доктор Конвей... - проговорила девушка каким-то не своим голосом.
Конвей резко выпрямил ноги, ткнул плечом в брюхо келгианина
поблизости от места, где у того помещались легкие, и спросил:
- Что?
- Я... Вы... Взрыв... - пробормотала она растерянно, потом оправилась
и заговорила деловым тоном: - Произошел взрыв, доктор. Ранена медсестра
ДБЛФ, в нее угодила напольная пластина; мы применили коагулянт, но боюсь,
он не поможет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58