Они почти добрались до леса, когда навстречу из-за деревьев показался вс
адник. Он направлялся прямо к ним. Эбби испуганно закричала:
Ц Зак! Ц но она могла и не предупреждать Зака, потому что тот и сам увидел
военного. Они попытались направить лошадей в другую сторону, но было сли
шком поздно Ц всадник неумолимо приближался. Зак приготовился к отпору
, но, было похоже, что кавалерист не собирается нападать на них. Молодой че
ловек удивился, когда внезапно верховой окликнул:
Ц Капитан Мерсер! Эбби!
Ц Сержант Портер! Ц еще больше удивился Зак.
Ц Ради Бога, что вы здесь делаете, капитан? Ц расспрашивал Пит. Ц Лейтен
ант Прингл сообщил, что ты подал в отставку и ушел из армии. После того, как
я точно узнал о намерениях Чивингтона, то понял, почему ты так поступил. Но
я не ожидал, что могу встретить тебя здесь.
Ц Это слишком долгая история, Пит, Ц сказал Зак, нервно поглядывая чере
з плечо сержанта. Интересно, есть ли с Портером кто-нибудь еще? Если да, то к
то и где они прячутся? Ц Короче говоря, Эбби узнала о прибытии Чивингтона
и уехала из форта, даже не известив меня. Она спешила предупредить Белого
Орла. Я не мог оставить ее здесь, на растерзание вместе с другими, поэтому
помчался следом. Я прибыл вовремя, мы успели предупредить Белого Орла. А п
очему ты отбился от полка, сержант?
Портер сердито взглянул на Зака.
Ц Если бы мне твою отвагу, то я бы отказался участвовать в этой бойне. Люд
и Чивингтона обезумели от ненависти к индейцам и вида крови. Когда после
довал приказ уничтожать женщин и детей, то я не смог выполнить его. Пока др
угие насиловали невинных женщин и убивали младенцев, я сбежал. Спрятался
в лесу. Уверен, что я не один такой. Запомни мои слова, капитан. Однажды наша
страна узнает правду о том, что произошло на Песчаной реке. Не удивлюсь, к
огда начнется следствие и истина выплывет.
Ц Если мне представится такая возможность, то страна узнает об этом гор
аздо раньше, чем хотелось бы Чивингтону, Ц страстно сказала Эбби, дрожа о
т негодования.
Внезапно послышались приближающиеся крики и выстрелы. Это наемники дог
оняли уцелевших, безжалостно расправляясь с беглецами. По всей видимост
и, скоро они отправятся прочесывать ближайший лес.
Ц Уезжайте, Ц посоветовал Пит, Ц мчитесь отсюда, что есть мочи. Возвращ
айтесь в Форт Лион. Полк Чивингтона пробудет здесь несколько часов, проч
есывая местность и завершая грязную работу. У вас достаточно времени, чт
обы добраться до форта раньше. Никто не должен знать, что вы были здесь.
Ц Спасибо, Пит. Каждому бы такого друга, Ц поблагодарил Зак. Ц Если тебе
понадобится моя помощь, только скажи.
Эбби еле удержалась в седле, когда Зак схватил поводья ее кобылы и помчал
ся вперед, увлекая ее за собой. Они неслись, словно ветер, пока вдали не зат
ихли звуки боя. Вскоре молодые люди убедились, что за ними нет погони.
Зак подумал, что им удалось так легко ускользнуть благодаря Питу. Он был д
оволен тем, что судьба подарила ему верного друга. Зак и Пит крепко сдружи
лись, несмотря на разные воинские звания, возраст и общественное положен
ие.
Наконец Зак решил дать лошадям передышку. Они остановились в тени возле
горы. Лошади были мокрые от пота, с удил клочьями стекала пена.
Эбби спрыгнула на землю, опустилась на колени и закрыла лицо руками. Она в
се еще не могла прийти в себя от охватившего ее ужаса. Если ей предстоит пр
ожить сто лет, она все равно не сможет до самой смерти забыть кровавую бой
ню на Песчаной реке, которую пришлось увидеть собственными глазами.
Раньше ей казалось, что расправа в Соломон Форк, когда погибла Серая Горл
ица, была ужасающим злодеянием. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, чт
о творилось на Песчаной реке.
Зак присел рядом с женой, крепко обнял ее и прижал к себе.
Ц Попытайся забыть обо всем, дорогая. Я хорошо понимаю, как ты сейчас стр
адаешь.
Ц Страдаю! Если бы я просто страдала, то была бы счастлива. Ты приехал вов
ремя, иначе Белый Орел и его люди лежали бы там мертвыми. Я пыталась убедит
ь отца уехать ночью, но он решил, что у него в запасе еще есть время. Он надея
лся, что Чивингтон остановится на ночевку и прибудет только к полудню.
Ц А что Черный Котел? Неужели Белый Орел не рассказал ему о том, что задум
ал Чивингтон?
Ц Отец предупредил Черного Котла, Ц горько сказала Эбби, Ц но он не пов
ерил, он предпочел верить лживому договору с бледнолицыми. Ведь губернат
ор Эванс и майор Уинкуп заверили его, что на Песчаной реке индейцы будут в
безопасности. У Черного Котла не было причин сомневаться в людях, которы
е подписали мирный договор.
Ц Почему же ты считаешь себя виноватой? Ц Зак все еще прижимал ее к себе,
пытаясь успокоить и успокоиться сам. Ц Я содрогаюсь каждый раз, когда пр
едставляю, что мог потерять тебя, если бы не успел примчаться вовремя, Ц
он сжал ее, словно хотел впитать прикосновения ее тела каждой клеточкой,
потом поднял Эбби на ноги. Ц Нам пора ехать. Мы должны добраться до форта
раньше кавалерии Чивингтона. Нам пора.
Ц Что? Ц возмутилась Эбби и взглянула на него с недоверием. Ц Ты считае
шь, что я смогу вернуться в форт после всего, что произошло? Если я увижу Чи
вингтона или любого из его людей, кто принимал участие в сегодняшней бой
не, я тотчас же воткну в него нож. Я хочу быть там, где Белый Орел. Однажды я п
обывала в Канзасе и знаю, где искать его стоянку. Когда я найду Белого Орла
и Быстрого Ветра, мы снова станем жить одной семьей.
Ц А как же я? Ц резко спросил Зак. Ц Имеет ли для тебя хоть какое-нибудь з
начение то, что я люблю тебя?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110