Зак вспыхнул от гнева.
Ц Обращайтесь к этой женщине с уважением, рядовой. Эта леди не индианка.
Ее зовут мисс Эбби Ларсон. Она белая женщина, но ее вырастили чейены.
Рядовой окинул Эбби презрительным взглядом.
Ц Прошу прощения, Ц гаркнул он, кивнув девушке не очень-то уважительно.
Но тут же осекся под яростным взглядом капитана.
Ц Он не хотел оскорбить тебя, Эбби, Ц попытался успокоить девушку Зак. У
него так и чесались кулаки, хорошенько поколотить бы парня за злобную ус
мешку, которой тот проводил Эбби.
Ц Я вовсе не обиделась, Ц надменно высказалась Эбби. Ц Я не стыжусь тог
о, что чейенка.
Ц Ты не чейенка, Ц раздраженно вздохнул Зак. Ц Чем раньше ты это поймеш
ь, тем лучше для тебя. Сначала я хочу доложить о прибытии главнокомандующ
ему, а потом отвезу тебя к Портерам. Они тебе понравятся, уверен.
Через несколько минут Зак и Эбби были представлены майору Скотту Энтони
, который командовал фортом вместо майора Уинкупа и появился здесь за вр
емя отсутствия Зака. Офицер взглянул на Зак так, будто увидел привидение.

Ц Капитан Мерсер, мне доложили, что вы погибли. Перед отъездом майор Уинк
уп заявил, что на ваш патруль напали чейены, вышедшие на тропу войны. Были
найдеты все тела, кроме вашего. Предполагали, что вас взяли в плен и замучи
ли до смерти.
Ц Слухи оказались правдивыми только наполовину, Ц заметил Зак. Ц Меня
на самом деле взяли в плен. Но я избежал смерти, благодаря помощи молодой
женщины, которая стоит сейчас перед вами.
Энтони пытался скрыть презрение, когда заметил индейскую одежду и приня
л Эбби за туземку.
Ц Почему индианка спасла вам жизнь? Вы зря привезли ее в форт Ц не очень-
то умный поступок, капитан. У обитателей форта достаточно причин для тог
о, чтобы ненавидеть чейенов. Здесь она не будет в безопасности.
Внезапно у Зака возникло желание ударить старшего офицера. Он еле сдержи
вался, чтобы не наделать глупостей. Неужели у человека нет глаз? Нетрудно
заметить, что Эбби Ц белая. Неужели она для всех Ц индианка и только для
него белая?
Ц Не судите столь сурово, майор, позвольте представить вам Эбби Ларсон. О
на такая же белая, как вы или я… Ее вырастил Белый Орел, после того, как кроу
убили ее родителей. Я уговорил ее приемного отца и он отпустил девушку. Он
а должна вернуться в общество людей ее расы.
Ц Ее вырастил Белый Орел, так вы сказали? Ц в голосе майора слышалось не
доверие. Ц Если вы находились в лагере Белого Орла в качестве пленника, и
выжили, согласно вашему объяснению с помощью этой женщины, то вы, капитан
, счастливчик, Ц он повернулся и мельком взглянул на Эбби. Ц Она говорит
по-английски?
Ц Я достаточно хорошо говорю на языке бледнолицых, Ц сказала Эбби, гляд
я на майора несколько свысока. Ц Мне исполнилось шесть лет, когда Белый О
рел меня удочерил, Ц она была достаточно осторожна и решила не упоминат
ь о брате. Не хотелось упоминать его имя в связи с отступниками, которые вы
шли на тропу войны.
Ц Прошу прощения, мисс Ларсон. Вы не похожи на белую, потому что ваша кожа
и волосы…
Ц Потемнели оттого, что она смазывала их соком грецкого ореха, Ц объясн
ил за Эбби Зак и добавил: Ц Я заверил мисс Ларсон, что ее радушно встретят
в обществе белых. Надеюсь, что мои обещания не оказались преждевременным
и?
Энтони заерзал на стуле от смущения под пристальным взглядом голубых гл
аз Зака.
Ц Вы совершенно правы, капитан Мерсер. Мы рады приветствовать вас в наше
м обществе, мисс Ларсон. Вы собираетесь вернуться к своим родственникам?

Ц У меня нет родственников, Ц ответила Эбби. Ц По крайней мере, я о их су
ществовании ничего не знаю.
Ц Я подумал о том, что сержант Портер и его жена могли бы взять Эбби на вре
мя в свой дом, пока она не решит, как жить дальше. Может быть, найдутся ее род
ственники? У Портеров есть дочь, ровесница Эбби, девушка, вероятно, поможе
т ей привыкнуть к обществу белых людей.
Ц Я не буду возражать, если Портеры согласятся взять ее к себе, Ц заявил
Энтони. Ц А пока я посмотрю записи, возможно, имеются семьи, которые хоте
ли бы заботиться о мисс Ларсон.
Ц Мне уже двадцать лет, майор, Ц сообщила ему Эбби. Ц Я вполне в состоян
ии позаботиться о себе без посторонней помощи.
Ц Если вы быстро не выйдете замуж, то у вас не будет никаких средств к сущ
ествованию, Ц не очень доброжелательно сказал Энтони. Ц Не могут же Пор
теры содержать вас вечно.
Эбби многозначительно взглянула на Зака. Она об этом совсем не думала, че
йенам деньги не нужны, земля обеспечивала их всем необходимым. Но она сил
ьная и сумеет заработать.
Ц Я буду работать и содержать себя.
Ц В этом нет никакой необходимости, Ц вмешался Зак. Ц Я и не думал, что П
ортеры должны содержать ее. Так как я уговорил Белого Орла вернуть Эбби к
белым людям, я взял на себя обязанность поддерживать ее материально до т
ех пор, пока она будет нуждаться.
Эбби чувствовала, что вот-вот сорвется от гнева. Они говорили о ней так, бу
дто ее личное мнение не имеет никакого значения. Она же не безмозглая иди
отка, которая не в состоянии распорядиться собственной судьбой. И не глу
хая. Майор Энтони презирает ее и не считает нужным скрывать свое отношен
ие. Неужели он и в самом деле думает, что она дикарка, которая перережет лю
дей, когда они будут мирно спать в постелях? Да, видимо, он так и думает, реши
ла Эбби. В данном случае ее белая кожа не имела никакого значения. Они пред
полагают, что жизнь среди индейцев научила ее совершать самые ужасные по
ступки.
Зак сделает все возможное, чтобы защитить Эбби от предубежденного отнош
ения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110