Райдер медленно поднялся на ноги. Он был совершенно сбит с толку страшны
ми событиями. Только что он и Эбби остались сиротами. Эбби растерянно топ
талась рядом с ним, она тоже ничего не понимала. Из ее ясных серых глаз кат
ились крупные слезы. Дети слишком поздно поняли свою ошибку. Один из чейе
нов заметил их и что-то крикнул. Несколько человек отделились от отряда и
направили низкорослых лошадей к валуну, за которым прятались дети.
Ц Беги, Эбби, беги! Ц закричал Райдер, отчаянно отталкивая от себя девоч
ку. Но Эбби оцепенела от ужаса и крепко вцепилась в руку брата.
Индейцы подъехали к детям. Один воин легко подхватил девочку и посадил е
е перед собой на лошадь. Второй воин подхватил Райдера. И как мальчик отча
янно ни сопротивлялся, он легко справился с ним. Потом отряд разделился, ч
асть чейенов отправились преследовать кроу, несколько человек с детьми
вернулись в лагерь.
Позади остались фургоны. Один сгорел дотла, второй лежал на боку. Среди те
л четырех эмигрантов лежали тела мертвых кроу.
Ларсоны были так близки к цели, всего несколько часов пути отделяли их от
Форта Лион.

ГЛАВА 1

Сентябрь, 1864 г.
Дождевая Слезинка бесстрастно смотрела на раненого солдата, лежащего н
а земле. Хотя она и не присоединилась к другим женщинам, которые плевали и
насмехались над умирающим человеком, девушка ненавидела белых также, ка
к и ее друзья.
Ц Он слишком красив для бледнолицего, не так ли, Дождевая Слезинка?
Девушка недоумевающе взглянула на подругу Летнюю Луну, а потом опять пос
мотрела на солдата, которого только что приволокли в лагерь, привязав по
зади лошадей, принадлежащих ее отцу Белому, вождю небольшого племени чей
енов. Плотно облегающий фигуру пленника голубой мундир, насквозь пропит
ался алой кровью, сочившейся из многочисленных ран, оставленных копьями
и стрелами чейенов. Одна из этих стрел все еще торчала в бедре солдата.
Ц Все белые мужчины Ц уроды, Ц не очень-то уверенно заявила Дождевая С
лезинка. В действительности же, несмотря на плачевное состояние, молодой
человек показался ей довольно-таки привлекательным.
Густые темно-желтые волосы напоминали цвет травы прерий в конце лета. Та
кой бывает трава перед тем, как мороз сделает ее коричневой. Грудь и плечи
пленника были широкими и сильными, почти такими же, как у ее брата Быстрог
о Ветра. Оценивающе взглянув на распластавшегося по земле мужчину, девуш
ка решила, что тот довольно высок ростом. Чувствовалось, как под разорван
ной формой непроизвольно напрягались мускулы, реагируя на боль.
Ц Твой отец сообщил, что этот солдат из Форта Лион. Только он один уцелел
из патруля, когда воины защитников атаковали их сегодня, Ц объяснила Ле
тняя Луна. Ц Сегодня ночью он будет желать только одного Ц умереть как м
ожно скорее и присоединиться к остальным.
Дождевая Слезинка вздрогнула. Она знала, что произойдет сегодня ночью с
этим беспомощным белым человеком. Ей исполнилось двадцать лет и такое он
а уже видела много раз. Сегодня ночью будет большой праздник с танцами во
круг костра и болтовней о подвигах воинов-защитников. Соберутся все чле
ны племени. Молодые мужчины станут танцевать и пировать, а женщины присо
единятся к торжествующим мужчинам, когда те примутся мучить пленника, ка
к можно дольше оставляя его живым. Кульминацией вечера станет смерть сол
дата, но как долго ему придется ждать ее.
Так повелось с тех пор, как белый человек заставил чейенов, сиу и арапахо п
окинуть земли, на которых они чувствовали себя хозяевами. До прихода бле
днолицых чейены были религиозным, мудрым и веселым народом. Сейчас они с
ражались, чтобы выжить. Племя чейенов тоже вышло на тропу войны, несмотря
на то, что Черный Котел изо всех сил старался установить мир между индейц
ами и белыми.
Дождевая Слезинка на собственной судьбе ощутила все, что произошло с ее
народом, когда тот отказался покинуть территории, принадлежащие ему по д
оговорам. В 1857 году кавалерия загнала индейцев в Соломон Форк в Западном К
анзасе, силой оружия и с помощью штыков отрезав им путь к отступлению. Нев
инные женщины и дети были убиты. Дождевую Слезинку ранили, когда она пыта
лась спасти свою мать Серую Горлицу. Мать девушки погибла во время той ст
рашной бойни. В то время девочке было только тринадцать лет и смерть мате
ри оказалась невосполнимой утратой. Девушка была благодарна Великому Д
уху за то, что отец, брат и бабушка уцелели.
Внезапно Летняя Луна схватила ее за руку и потащила за собой.
Ц Пошли, Дождевая Слезинка, я хочу вместе со всеми женщинами помучить со
лдата.
По пути Летняя Луна подобрала палку с заостренным концом. Дождевая Слези
нка попыталась вырвать руку, в серых выразительных глазах появилось бес
покойство. Хотя за последние годы девушка повидала много ужасного, она н
е могла радоваться издевкам над раненым. Летняя Луна заметила, что ее под
руга не хочет идти с ней и грубовато усмехнулась.
Ц Вспомни о том, как он и ему подобные зверствуют, расправляясь с нашими
людьми. У тебя слишком нежное сердце.
Волоча за собой Дождевую Слезинку, Летняя Луна пробралась поближе к плен
нику и ткнула острым концом палки ему в ребра, удовлетворенно улыбаясь. П
оразвлекавшись таким образом, она сунула палку подруге в руку и приказал
а:
Ц Теперь твоя очередь.
Мужчина оказался не в забытьи, как надеялась Дождевая Слезинка, он откры
л глаза и попытался увернуться от нового удара.
Тело капитана Зака Мерсера горело. Стрела все еще торчала в бедре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110