Боль не прекратилась и тогда, когда стрелу извлекли из ра
ны, а молодого человека поволокли в центр лагеря и привязали к столбу. Ног
и не держали Зака, и он повис на руках, изо всех сил стараясь не потерять со
знание.
Затих рокот барабанов, прекратились танцы, наступила напряженная тишин
а. Зак сообразил, что пришел его черед и гордо выпрямился. Неважно, что эти
туземцы будут выделывать с ним, главное Ц он постарается оставить о себ
е хорошее впечатление. Он вызывающе смотрел на почти обнаженных, нелепо
разрисованных людей и бессознательно пытался взглядом отыскать ту дев
ушку, которую видел ранее. Для него сейчас самое важное Ц показать ей, что
он не боится смерти, что белый человек может быть таким же храбрым и стойк
им, как и воин-индеец.
Дождевая Слезинка сегодня не разделяла восторга, который охватил ее род
ственников и друзей в предвкушении картины жестоких пыток, предстоящих
пленнику. Она всегда ощущала себя не в своей тарелке при подобных церемо
ниях, но сегодня не могла не пойти на праздник, внутреннее чувство толкал
о ее. Она бы все равно пошла, даже если бы очень захотела остаться в вигвам
е. Странное двойственное чувство охватило ее, когда она поняла, что он смо
трит прямо ей в глаза.
Несмотря на тяжкие ранения, он не кричал и не молил о пощаде, как это делал
и большинство пленников. Наоборот, каким-то образом он сумел собраться с
силами и гордо поднял голову. Он глядел на Дождевую Слезинку ввалившимис
я от страданий глазами. Девушка инстинктивно почувствовала, какой это го
рдый, храбрый и стойкий мужчина. Легко он не сдастся и умрет с достоинство
м. Ей почудилось, что губы бледнолицего шевелятся, словно он беззвучно го
ворит ей что-то. В мыслях у Дождевой Слезинки царила сумятица. Девушка отч
аянно пыталась сосредоточиться. Бледнолицый смотрел на нее со смелость
ю отчаявшегося человека. Почему он так смотрит на нее? Что пытается сказа
ть? Почему она так заволновалась?
Снова ритмично зарокотали барабаны, еще неистовее, чем раньше. Толпа рва
нулась к пленнику, невольно увлекая за собой Дождевую Слезинку. Она оказ
алась так близко к белому солдату, что могла коснуться его рукой. Снова см
олкли барабаны, вперед выступил Белый Орел, потрясая в воздухе жезлом. Го
ловной убор для торжественных церемоний, сделанный из птичьих перьев, во
лочился по земле. Вождь готовился подать сигнал ожидающим воинам. Притан
цовывая вокруг пленника, индейцы размахивали палками и копьями перед ли
цом Зака, желая продлить его душевные муки и насладиться смятением и стр
ахом, а уж потом приступить к пыткам.
Дождевая Слезинка хотела отойти в сторону, убежать, вернуться в вигвам, н
о какое-то внутреннее чувство удерживало ее на месте.
Ц Разве тебя это не возбуждает? Ц удивилась Летняя Луна, бочком пробира
ясь к подруге. Ц Мы поспорили, как долго сможет продержаться пленник, ког
да наши горячие воины начнут пытки.
Чейены любили игры, особенно споры и пари. Дождевая Слезинка покачала го
ловой, не в состоянии отвести взгляда от пленника. Светлые волосы, освеще
нные пламенем костра, казались ярко-розовыми, а глаза стали такими синим
и, что почти ослепляли ее. Если бы кто-то предсказал ей ранее, что она совер
шит через мгновение, Дождевая Слезинка не поверила бы. Она осознавала, чт
о поступает глупо.
Безответственно.
Необдуманно.
Двигаясь безотчетно, словно сомнамбула, Дождевая Слезинка вышла из толп
ы и заслонила пленника собой. Резко умолкли барабаны, а отец посмотрел на
нее так, будто она лишилась рассудка.
Ц Что это значит, Дождевая Слезинка? Ц резко спросил Белый Орел.
Ц Разве у нашего племени нет такого обычая, сохранить жизнь пленника, ес
ли один из нас выйдет и объявит того своим рабом?
Белый Орел недовольно нахмурился. Конечно, такой обычай существовал, но
он редко выполнялся, когда пленником оказывался мужчина. Пленниц редко и
стязали и замучивали до смерти, потому что женщину обычно забирал один и
з воинов.
Ц Ты знаешь наши обычаи не хуже меня, дочь. В голосе Белого Орла слышался
упрек. Дождевая
Слезинка еле сдерживалась, чтобы не потерять над собой контроль. Но все е
е существо восставало против жестоких обычаев. И сильнее всего она проти
вилась изощренному убийству красивого русоволосого мужчины. Возможно,
люди станут насмехаться над ней, удивятся неуместной жалости дочери вож
дя. Вероятно, она возненавидит себя за то, что спасла жизнь бледнолицему, н
о сейчас она не могла позволить соплеменникам расправиться с солдатом.

Ц Я объявляю белого солдата своим рабом, Ц громко провозгласила Дожде
вая Слезинка.
Индейцы что-то недовольно выкрикивали. Совершенно ясно, им не понравило
сь, что их лишили такого удовольствия, и они выжидательно посматривали н
а Белого Орла.
Зак буквально повис на веревках, связывающих его. Он ничего не понимал. Чт
о происходит? О чем говорят индейцы? Но он догадался, что сероглазая девуш
ка спасла ему жизнь.
Вперед выступил Быстрый Ветер, он пристально посмотрел в глаза сестре и
спросил:
Ц Почему ты хочешь оставить его живым, маленькая сестренка?
Брат с сестрой были очень близки, и, глядя на упрямо вздернутый подбородо
к Дождевой Слезинки, Быстрый Ветер был уверен, что не сумеет помешать ей с
овершить задуманное.
Ц Разве у меня должны быть какие-то причины? Ц удивилась девушка. Ц Уме
реть слишком просто. Все видят, что пленник Ц смелый и стойкий человек. Не
легко ему будет исполнять все мои приказания. Может быть, он предпочтет с
мерть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110