- Даллен был ошеломлен.
Все так просто. - Неужели, в конце концов, обойдется?.."
- Одного троса достаточно, - объявил Лессен. - Будем перехватывать
руки. Сначала пассажиры. Кто первый? На поясе у каждого есть короткий
ремень с карабином. Зацепите за трос. Не волнуйтесь, это не трудно. Ну,
давай!
Даллен прокладывал себе путь сквозь толпу, ему помогали чьи-то руки.
Впереди стояли уже привязанные к тросу фигуры в скафандрах, кое-кто начал
спуск. Капитан с красными отличительными треугольниками на плечах у самого
выхода проверял, чтобы каждый пассажир был надежно пристегнут к тросу.
Солнечный свет играл на прозрачных шлемах. Даллен узнал Сильвию в тот
момент, когда она шагнула в пустоту, устремляясь к обетованной земле.
Следом за нею прыгнул Ренард.
Впереди шел Джеральд Мэтью. Пока проверяли страховку, он в упор
смотрел на Даллена, но в глазах не мелькнуло даже тени узнавания, лицо
врага было похоже на каменную маску. Не взглянув в звездную пропасть у
своих ног, он ухватился за трос и медленно заскользил вверх.
Даллен хотел привязать Кону, но Лессен остановил его.
- Вам проще идти впереди и тащить ее за собой. Как она?
- Спит.
- Хорошо. Не волнуйтесь, доставим живой и невредимой.
- Спасибо.
С помощью капитана Даллен привязал к себе Кону, зацепил карабины за
трос. Люлька создавала дополнительные трудности, но сыграла свою роль
невесомость. Он обнаружил, что даже с такой ношей передвигается на
удивление легко, только никак не мог отвлечься от холодной черноты и
тревожного свечения оболочки. Ее яркость ослепляла, а частота пульсаций
возросла до двух-трех раз в секунду.
"Сияние скоро станет непрерывным. А что потом?"
Даллен находился уже так близко к Орбитсвилю, что в мельчайших
подробностях различал происходящее у кромки портала. Он видел, как Сильвия
с Ренардом, подхваченные чьими-то руками, протиснулись сквозь диафрагму,
встали на ноги, и Сильвия сразу же откинула шлем. Гарри увидел, как высоко
поднялась ее грудь, когда она с наслаждением вдохнула чистый воздух
Орбитсвиля. Стоя на самом краю, она с беспокойством поглядывала вниз.
Даллен попробовал двигаться быстрее, но наткнулся на замершего Мэтью.
Вцепившись в трос обеими руками, Джеральд висел на одном месте.
- Какого дьявола?
Даллен прижал шлем к шлему Мэтью, заглянул ему в лицо и тут же
отпрянул. На него смотрели слепые глаза, лицо оскалилось в замороженной
ухмылке.
Общий гомон в наушниках перекрыл голос капитана:
- В чем дело? Почему задержка?
- Мэтью остановился, - ответил Даллен. - Кажется, он мертв. Или в
столбняке.
- Боже! Вы можете толкать его перед собой?
- Попробую.
Даллен схватил Мэтью за руку, попытался разжать его негнущиеся
пальцы...
И в то же мгновение задохнулся от ужаса.
Свершилось невозможное.
Вселенная раскололась надвое.
Поблескивая в солнечных лучах, на фоне усыпанной звездами черной
пропасти Галактики неясно вырисовывалась громада корабля. Внизу краснел
прямоугольник шлюзовой камеры и ожидали своей очереди фигуры в скафандрах.
Лессен, прикрыв глаза рукой, смотрел в сторону Даллена.
А вверху нависала громада Орбитсвиля. На фоне полосато-голубого
небосвода Гарри видел четкие силуэты Сильвии и других пассажиров.
Все остальное пространство занимало леденящее душу зеленое сияние,
охватившее оболочку Орбитсвиля. Оно пульсировало теперь с лихорадочной
частотой.
Две половины Вселенной разделяла узкая полоса абсолютной черноты, в
которой едва поместились Даллен с семьей и Мэтью, но Даллен вдруг
отчетливо понял: эта узкая полоска вмещает весь космос. Даже нечто
большее, чем космос. Иное измерение. Более высокое.
"Как?.. - Мысль ворочалась медленно, словно замороженная космическим
холодом. - Почему я понимаю то, что не способен постичь?"
Впереди что-то шевельнулось, совсем рядом, а может, где-то страшно
далеко. Какая-то неестественно вытянутая тень, черный эскиз на черном
фоне, стеклянный призрак на дне прозрачного озера.
- Не бойся, Гарри Даллен.
То был не голос. То была мысль. Она проникла в его мозг, облеченная в
привычную форму слов, но не стесненная скудостью человеческой речи.
- Я служу Жизни, Гарри Даллен, поэтому не причиню тебе вреда. Я
принадлежу к расе, овладевшей пространством и временем. Мы высшее
воплощение разума. В вашем языке нельзя найти подходящего сравнения, но,
можно сказать, мы опередили человечество на пути эволюции на столько же,
на сколько человечество ушло вперед, допустим, от трилобитов. У нас нет
имени, однако ты можешь называть нас ультанами, грядущими. Я повторяю,
ультаны - слуги Жизни, ты не должен бояться.
"Я не могу, - подумал Даллен. - Я не могу не бояться. Я не готов".
- Да. На твою долю выпала редкая, быть может, исключительная роль.
Это продлится недолго, даже по вашим меркам. Несколько секунд, не больше.
Все, что от тебя требуется - это не отцеплять Джеральда Мэтью от троса, не
пытаться сдвинуть его в сторону объекта, известного вам под названием
Орбитсвиля.
"Почему? Что происходит?" Вопрос еще не успел оформиться в его
голове, а Даллен уже понял, что в результате контакта с существом из иного
измерения он сам странным образом изменился. Даже то, что он сохранил
самообладание и способность здраво рассуждать, неоспоримо
свидетельствовало: ему передались, не важно, надолго ли, нечеловеческие
свойства обитателя черного нечто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58