И
вот теперь страх встречи с Гарри Далленом...
Мэтью сел за стол, пытаясь сосредоточиться. Давно пора разделаться с
накопившимися делами. Обязанности мэра и его заместителя мало напоминали
то, с чем обычно ассоциируются эти должности. Это был труд чиновников,
ответственных за очень широкий круг вопросов, от связей с прессой и
подготовки информации для туристов до приема на работу и закупок
необходимого оборудования. Несмотря на обилие электроники, приходилось
постоянно ломать голову, где взять средства на то или другое; работа
изнуряла, особенно при неуклонном снижении городских доходов. Мэтью уже
несколько дней откладывал решение о сокращении ассигнований на городские
инженерные сооружения, но сегодня утром по дороге на службу дал себе слово
сдвинуть дело с мертвой точки. Тогда он сможет убедить себя, что с ним все
в порядке, а неприятный эпизод... женщина и ребенок падают, падают... Их
разум... неприятный эпизод не разрушит его карьеру.
Он вывел на экран аналитические графики расходов, пытаясь сопоставить
разноцветные кривые и гистограммы с реальностью. Прошло несколько минут.
Графики мерцали, отражаясь в глазах Мэтью, но разум отказывался
воспринимать их. Его уже начала охватывать паника, как вдруг раздался
звонок внутренней связи и в воздухе возник голоморф мэра. Мэтью мгновенно
привел в порядок пиджак и нажал кнопку ответа.
- Надо обсудить вопрос о конференции, - сказал мэр. - В какой стадии
находится разработка программы?
Джеральд сначала удивился, затем до него дошло: Брайсленд имеет в
виду Мэдисонскую конференцию руководителей городов-музеев, запланированную
на ноябрь.
- Я пока не возился с ней, Фрэнк, - ответил он. - Возможно, займусь
на будущей неделе.
- На будущей! - Брайсленд приуныл. - Я думал, ты понимаешь важность
мероприятия...
- Да, но я понимаю и то, что впереди еще целых пять месяцев.
- Пять месяцев - тьфу, - проворчал Брайсленд. - Особенно, если ты
будешь продолжать в том же духе.
- То есть?
- Подумай на досуге.
Изображение Брайсленда дернулось и растаяло. Разговор был окончен.
Мэтью резко вскочил из-за стола.
- Дьявол!
Он разозлился и испугался одновременно. Сжимая и разжимая кулаки, он
стал метаться по кабинету, потом, немного успокоившись, остановился перед
зеркалом. На него смотрел знакомый блондин, молодой, мускулистый, с
атлетической фигурой, в безупречном костюме. Однако не появилась ли в
глазах блондина усталость? Не свидетельствует ли некоторая сутулость о
постоянном перенапряжении?
Мэтью поднял руку, чтобы дотронуться до безукоризненно белого
воротничка, но рука потянулась к внутреннему карману пиджака, и Мэтью
вдруг обнаружил, что крепко сжимает золотую ручку, заправленную
чудодейственными чернилами. Он замер в нерешительности. С медицинской
точки зрения избавиться от наркотической зависимости самостоятельно
считалось невозможным, хотя со времени... женщина и ребенок падают, их
глаза безжизненны и пусты... со времени того происшествия ему удавалось
держать себя в руках до конца рабочего дня. В целях самозащиты... Он
боялся, что у него может вырваться неосторожное признание, но прошло уже
пять недель, и с каждым днем его положение становилось все более
безопасным. Сейчас большую опасность представляют явные изменения в его
поведении, появившиеся после... женщина и ребенок падают, падают,
падают...
Он повернул колпачок и быстро провел пером по языку. Собираясь
спрятать ручку в карман, он вдруг решил полюбопытствовать, сколько
осталось фелицитина, удостовериться, что все в порядке. Мэтью поднес ручку
к глазам и ощутил почти физический удар. Губы дернулись, лицо застыло в
гримасе ужаса.
Фелицитина хватит только на неделю, значит в последнее время Джеральд
постоянно злоупотреблял наркотиком. Вместе с осознанием этого факта
нахлынула первая волна воодушевления, блаженной уверенности, что он
играючи справиться с любой трудностью. Фелицитин, как всегда, сработал
быстро и безотказно.
Основная проблема - поставщик наркотика, который прибудет с западного
побережья только через две недели. Мэтью тут же принял решение: под каким
угодно предлогом съездить в Лос-Анджелес. Все будет отлично, просто
отлично. Если хорошенько подумать, все даже к лучшему. Ручки - игрушки для
богатых; пользуясь ими, можно передозировать препарат. Со следующей недели
Джеральд перейдет на микрокапсулы, они гораздо надежнее, не будет проблем
с дозировкой и к тому же сэкономят кучу денег. Первый шаг на пути к тому
дню, когда он, наконец, избавится от наркотической зависимости.
В его мире все хорошо, дела идут отлично, а самое приятное, они
пойдут еще лучше.
Мэтью одернул пиджак, пригладил волосы, улыбнулся своему отражению и
пружинящей походкой двинулся к письменному столу

10
Даллен так долго жил пустоте и тишине дома, что уже начал ощущать
себя последним человеком в мире.
Из окна был виден пустынный склон Нортон-Хилла, и даже золотые огни
вдали не оживляли унылую картину. Их автоматически включали в необитаемых
районах Лимузина, Шотландского Холма и Гибсон-Парка. Для туристов,
спускавшихся с орбиты на вечернем корабле, все это казалось вполне
натуральным, но Даллену, нетрудно было поверить, что, пока он дремал,
исчезли последние земные жители.
".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58