Но тут важно не
перегнуть, ведь подчеркнутое равнодушие тоже покажется странным... Или он
слишком усложняет?
Нахмурившись, Даллен вздохнул и зашагал к лифту, который быстро
спустил его в центральный холл. Раньше Гарри сократил бы себе путь,
воспользовавшись северным запасным выходом, он даже посвятил в этот
маленький секрет Кону, а в результате она и Мики... Его грустные мысли
прервал Бяк Констейн. Помощник мэра стремительно влетел в холл, едва не
столкнувшись с Гарри.
- О, виноват, виноват! - Несмотря на спешку, Вик извинялся со своей
обычной вежливостью, хотя его бледное лицо казалось озабоченным, а на
лысине блестели капли пота.
- Вам нужно обзавестись тормозным двигателем, Вик, - заметил Даллен,
- или, на худой конец, локатором ближнего обнаружения.
Чиновник поморщился.
- Избавьте меня от ваших острот, Гарри. Сегодняшний день - худший за
все тридцать лет, что я здесь проторчал.
- Фрэнк устроил вам веселую жизнь? - полюбопытствовал Даллен.
- Все из-за перепалки между ним и потомком кровавого Бруммеля...
- Кем-кем?
- Сосунком Мэтью. Час назад у них разыгралась целая радиобитва, а я
угодил в самый разгар. Работу же, черт ее подери, делать некому... Я
полагаю, вы уже слышали последние новости о Мэтью?
Даллен кивнул.
- Неуязвимый Джерри, да?
- Не в этом дело, - нетерпеливо отмахнулся Констейн. - Он вдруг
уволился без всяких объяснений, и его работа свалилась на нас с Фрэнком.
Фрэнк рвет и мечет.
- Тогда понятно, - протянул Даллен, вновь ощущая прилив охотничьего
азарта, зверь начал петлять. - И чем же он, интересно, хочет заняться?
- Собирается в Орбитсвиль. Заявил, что вылетает туда немедленно
каким-то спецрейсом. Вам доводилось когда-нибудь слышать о некоем Ренарде?
- Ренарде? - Даллена захлестнуло пьянящее чувство злорадного
ликования. Ему предстоит почти целую неделю провести рядом с Мэтью, да еще
в условиях дальнего космического полета, на корабле, где всегда хватает
непредсказуемых трудностей, где так легко застать человека врасплох...
- Конечно, - спокойно ответил он. - Мы с Риком Ренардом - старые
друзья. Как ни странно, я тоже подумывал вернуться домой на его корабле.

15
Космолет Ренарда снялся с орбитальной стоянки в Первой Полярной зоне
и начал свой долгий путь в межзвездном пространстве. "Хоксбид",
построенный почти полвека назад, представлял собой вместительный грузовоз
эпохи расцвета космических технологий и соответствовал классической
инженерной схеме "Старфлайта": три параллельные стальные сигары,
соединенные поперечными консолями, центральный корпус выдвинут вперед
почти на половину своей длины. В центральном размещались рубка управления,
жилые палубы, грузовые отсеки, а в боковых - термоядерные двигатели,
ионные насосы и генераторы отклоняющего поля. Сверхмощные магнитные поля
симметрично расходились в стороны, словно крылья невидимой гигантской
сети, отлавливающей в разреженной межзвездной среде космические частицы,
которые становились топливом для реактора. Космолеты подобного типа
назывались "фликервинги".
"Хоксбид" покинул околоземную орбиту в самый благоприятный момент,
когда через Солнечную систему шла лавина быстрых частиц, рожденных в
недрах Галактики Она сулила магнитным ловушкам богатый улов, позволяющий
без труда разогнать корабль до второй космической скорости.
В первые столетия межзвездных путешествий выяснилось, что,
разогнавшись до пятидесяти тысяч километров в секунду, корабли попадают в
мир парадоксальной физики, где теряют силу пространственно-временные
уравнения Эйнштейна, все события происходят здесь по законам новой теории,
созданной канадским математиком Артуром, которая сделала мечту о дальних
космических перелетах реальностью. Рейс Земля - Орбитсвиль длился всего
четыре месяца и не сопровождался замедлением времени для людей на корабле.
Но даже таких фантастических по прежним меркам результатов, оказалось
недостаточно. Итогом совместных усилий экспериментаторов и теоретиков
стало открытие тахионного движения - плода человеческого гения, усиленного
компьютерами. Правда, один видный ученый окрестил тахионную механику
"мошеннической бухгалтерией, примененной к преобразованиям массы и
энергии". Однако теория подтвердилась практикой, что сократило среднее
время перелета до шести суток.
А времени-то немного, совсем немного... Эта мысль преследовала
Даллена, когда он пришел в корабельную обсерваторию, чтобы посмотреть, как
Земля с Луной исчезают вдали, превращаясь в подобие двойной звездочки.
Значит, он должен торопиться, если хочет свести счеты с Мэтью.
Последние дела в Мэдисоне не оставили Гарри времени на раздумья об
условиях предстоящего полета. Будь у него такая возможность, он наверняка
вообразил бы себе обстановку трансатлантического круиза на комфортабельном
лайнере или что-нибудь в этом роде. Он представил бы Ренарда, во главе
обеденного стола в кают-компании, и рядом с ним Сильвию Лондон. Старина
Рик - самодовольный и важный, хозяин, платящий жалованье...
Действительность оказалась совершенно иной.
Как выяснилось, главным занятием Ренарда были ожесточенные споры с
капитаном Ларсом Лессеном, желчным человеком лет под пятьдесят, в
обязанности которого, помимо управления кораблем во время полета, входил
также набор команды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58