"Ну, спасибо, век не забуду", - свирепо шипел Даллен, не обращая
внимания на мирный шепот листвы под утренним солнцем. В первые дни после
несчастья он не сомневался, что сумеет тем или иным образом допросить
Бомона с глазу на глаз, заставит его заговорить. Все это время он держался
на одной мысли: Бомон назовет ему нужное имя, единственное имя, а дальше -
дело техники. А теперь террориста вытащат на ближайшее заседание суда и
влепят стандартный приговор: выслать на Орбитсвиль. И как только Бомон
достигнет Ботани-Бэй, территории вокруг Пятого северного портала, он
окажется вне досягаемости. Тогда ни Даллену, ни любому другому частному
лицу до него уже не добраться, поскольку немногие корабли имели сложное
стыковочное оборудование и все они находились в распоряжении
метаправительства.
- Что с вашей машиной, старина?
Даллен, вздрогнув, обернулся. Сзади к нему бесшумно подъехал
золотистый "Роллак" с откинутым верхом, за рулем которого восседал рыжий
жизнерадостный Рик Ренард. С недавних пор Гарри регулярно встречал его в
гимнастическом зале. Этот навязчивый тип обладал способностью уязвлять
Даллена, заставляя его оправдываться за каждый свой поступок или
высказывание.
- С чего вы взяли, что моя машина не в порядке? - спросил Даллен,
намеренно отреагировав именно так, как того ожидал Ренард.
- По такой жаре никто не ходит пешком.
- Я хожу.
- Хотите сбросить вес?
- Да, осталось каких-нибудь восемьдесят кило, если вас интересует.
- А мне лишний вес не вредит. - Ренард был удовлетворен тем, что он
сумел нарваться на грубость. - Послушайте, Даллен, почему бы вам не сесть
ко мне в машину и не прокатиться в центр со всеми удобствами?
Сэкономленное время потратим на кружку-другую холодного пивка.
- Ну, если вы настаиваете...
Ощутив вдруг нестерпимое отвращение к ходьбе, Даллен кивнул на кромку
тротуара впереди себя. Но Ренард, разумеется, остановился совсем в другом
месте и вдобавок тронул машину прежде, чем Гарри уселся, заставив резко
подобрать ноги, чтобы их не защемило дверцей.
- Зверь машина! - со смехом сказал Ренард. - Вы со мной согласны?
- Отменная колымага, - рассеянно ответил Даллен, с удовольствием
погружаясь в мягкое кресло.
- Старушенции без малого шестьдесят годков, а до сих пор как
новенькая. Я приволок ее с Большого О. Все ваши новомодные "Унимоты" не
для меня.
- Вы очень удачливы, Рик.
Даллен почувствовал, как кресло принимает форму его тела, словно
приглашая расслабиться. Автомобиль мчался бесшумно и плавно. Гарри пришло
в голову, что владелец такой машины должен быть весьма состоятельным
человеком, он припомнил слухи о том, будто Ренард прибыл изучать земные
растения. Значит, он - метаправительственный служащий. Но чиновники,
сидящие на окладе, не перевозят свои автомобили за тысячи световых лет.
- Удачлив? - Ренард снова обнажил свои белоснежные кроличьи зубы. -
Насколько я понимаю, Вселенная дает мне только то, чего я заслуживаю.
- В самом деле?
- По правде говоря, девичья фамилия моей матери - Линдстром.
- А, тогда другое дело. То есть, наоборот. Вселенная должна просить у
вас подаяние, не так ли?
Даллен прикрыл глаза. Ренард утверждает, что принадлежит к
легендарной семье, которая в свое время захватила монополию на все
космические перевозки, да и сейчас, вероятно, имеет значительное, хотя и
скрытое влияние. Если Ренард действительно относится к этому клану, его
никак нельзя назвать простым ботаником.
"Вселенная дает мне только то, чего я заслуживаю". Даллен представил
Кону, бродящую по затемненным комнатам и что-то бессвязно бормочущую.
Сердце невыносимо защемило. "Кона заслуживала лучшего..."
- Я слышал, вы занимаетесь ботаникой? - спросил он поспешно. - Сушите
цветы?
Ренард покачал головой.
- Травы собираю.
- Простые травы?
- Почему вы считаете травы простыми? - Ренард улыбнулся, и Даллен тут
же устыдился своего невежества. - На Орбитсвиле обнаружено всего около
тридцати видов. Учитывая его размеры, это невероятно мало, а на крошечной
Земле существует свыше десяти тысяч видов. В свое время департамент
сельского хозяйства проводил работы по скрещиванию земных трав, способных
произрастать на почве Орбитсвиля, с местными видами. Но это было в прошлом
веке, к тому же делалось на недостаточно научной основе. Я же все делаю,
как надо, и вернусь на Большой О с тысячей разновидностей семян, да
прихвачу две тысячи квадратных метров поддонов с рассадой.
- Вы работаете по заданию метаправительства?
- Не будьте так наивны, старина. Метаправительство заботит лишь одно:
скорей бы Земля опустела. - Ренард лениво крутанул рулевое колесо, и
машина повернула на запад. - Я работаю на самого себя.
- Но... - замялся Даллен - транспортные расходы...
- Астрономические? Да, если у вас нет собственного корабля. Сначала я
думал зафрахтовать звездолет, потом сообразил, что куда разумнее
приобрести какой-нибудь старый фликервинг и отремонтировать его. Расходы
окупятся за три-четыре полета.
- Как все просто. - Гарри попытался за иронией скрыть невольное
уважение к человеку, который мог между прочим упомянуть о том, что владеет
звездолетом. Ведь это искусственный макрокосм, дающий подлинную
независимость. - Что у вас за корабль?
- Типа 96-В. Предназначался для перевозки сыпучих грузов, поэтому на
нем нет палуб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58