Овладев мощью солнца, Некто создал оболочку из вещества, обладающего
заданными свойствами. Когда толщина сферической оболочки достигла
необходимой величины. Творец подставил ладони под поток лучистой энергии и
сотворил новые чудеса: покрыл внутреннюю поверхность сферы почвой, пустил
по ней реки, оживил пространство атмосферным слоем. Подобным же образом Он
сотворил аминокислоты, живые клетки, растительные семена. Ведь в конечном
счете нет никакой разницы между листом растения и листом стали.
- Грандиозное зрелище, не правда ли? - Молодая незнакомка стояла
рядом с Далленом у изогнутого поручня смотровой галереи. - Тьма, хоть глаз
выколи.
- Согласен с вами.
Даже в тусклом свете галереи Даллен заметил откровенно чувственную
привлекательность ее восточного лица. Почему-то он принял ее за
спортсменку, привыкшую к выступлениям перед публикой.
- Я первый раз лечу на Землю. А вы? - Она взглянула ему в глаза.
- Тоже. - Даллен с изумлением понял, что ему захотелось соврать и
выдать себя за бывалого астронавта. - Для меня все это внове.
- Я видела вас во время посадки.
- Вы наблюдательны.
- Вовсе нет. - Она продолжала смотреть на него в упор. - Я обращаю
внимание лишь на то, что мне нравится.
- В таком случае, - вежливо ответил Даллен, - вы очень счастливый
человек.
Он повернулся и ушел, с легкостью выкинув встречу из головы. Он все
еще злился на Кону, но объятия случайной попутчицы - слишком дешевый и
пошлый ответ, и, хотя к нему прибегают многие оскорбленные в своих
чувствах мужчины, Гарри Даллену это не подходит. Лучше почаще наведываться
в гимнастический зал и заглушить тоску физическими нагрузками.
Остальные пассажиры были, судя по всему, туристами. Благодаря щедрым
субсидиям метаправительства они получили возможность посетить колыбель
человеческой культуры. Пробираясь среди праздной публики, Даллен
чувствовал себя белой вороной. Он зашел в свою каюту, переоделся и
отправился в спортзал, где в одиночестве подверг себя пытке на тренажере,
повторяя каждое упражнение по сотне раз, чтобы достичь душевного и
физического изнеможения - гарантии крепкого сна.
Заснул он почти сразу, но уже через два часа открыл глаза с мрачным
предчувствием утомительной и бесплодной борьбы с бессонницей. Пытаясь
обмануть себя, он постарался представить новую работу в Мэдисоне, поездки
в легендарные старые города, живописные пейзажи крошечной планетки. Однако
сколько он ни старался, никаких ярких картин так и не увидел. В неприятном
состояние между сном и явью, когда мозг оказывается во власти странных
видений, Даллену вдруг чудилось, будто Земля - место страшное и крайне
враждебное.

2
Джеральд Мэтью открыл ящик письменного стола и нахмурился, поглядев
на предмет, лежавший внутри.
В свое время пистолеты этой системы получили название
"Спешиал-луддит", поскольку предназначались для единственной цели -
уничтожать компьютеры. Обладание подобным оружием строго преследовалось
законом. Несмотря на обширные связи, Мэтью понадобилось около месяца,
чтобы раздобыть его.
Теперь настала пора им воспользоваться, но Мэтью угнетали тревожные
предчувствия.
Лишь за хранение пистолета он мог схлопотать десять лет тюрьмы, а
если разнюхают, что он использовал "луддит" по назначению, то ему грозит
пожизненное изгнание. Суровость кары объяснялась стремлением защитить в
первую очередь людей, ибо оружие уничтожало всех, кто попадался на пути
луча. "В некотором смысле его воздействие гораздо страшнее прямого
убийства, - говорилось в комментарии к уголовному кодексу. - Оно
представляет угрозу общественному порядку".
- И как меня угораздило сесть в такую лужу? - вопросил Мэтью пустоту
кабинета.
Теперь нужно сосредоточиться на ближайшей задаче, а не думать о том,
чего уже не изменишь. Он взял пистолет из ящика и снял его с
предохранителя. Тяжесть игрушки говорила о том, что она до отказа набита
электронной начинкой. Вспомнив об опасности промедления, Мэтью сунул
оружие в боковой карман просторного пиджака и посмотрел в зеркало. Став
заместителем мэра в тридцать два года, он получал удовольствие от мысли,
что выглядит моложе благодаря атлетической фигуре и великолепному цвету
лица. Одевался он всегда безупречно, поэтому сейчас ничто не должно
бросаться в глаза. Правда, в такую рань вряд ли встретишь кого-нибудь на
третьем подземном этаже, но Мэтью не хотел рисковать.
Убедившись, что все в порядке, он решительно вышел из кабинета. "Не
забывай об осторожности", - приказал он себе, быстро и бесшумно сбегая по
лестнице. Джеральд не стал принимать фелицитин за завтраком, поскольку
задуманное предприятие требовало ясной головы.
Несколько недель назад он обнаружил независимый компьютер
департамента снабжения, установленный в незапамятные времена каким-то
ретивым чиновником. В те дни Орбитсвиль более активно поддерживал связь с
Землей, и компьютер регулировал распределение поставляемых товаров. Джерри
Мэтью об этом не знал и пришел в ужас.
Если какому-нибудь болвану придет мысль распечатать сведения за
последнее время, он с первого взгляда поймет, что заместитель мэра в целях
личного обогащения злоупотребил общественным имуществом. Этого никак
нельзя было допустить, поэтому Мэтью решил уничтожить базу данных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58