Если вы
будете настаивать, чтобы ваше сообщение внесли в журнал наблюдений, и тем
самым привлечете к себе ненужное внимание, то быстренько поймете, что
значит попасть под пресс. Господи, Дан, почему вы не хотите уйти на
пенсию? Остальные ждут не дождутся, когда им стукнет восемьдесят.
- Я еще не готов.
- Готовы вы или нет, но в ближайшие дни...
Кэвендиш с притворным изумлением огляделся.
- Куда я попал? Ты руководитель проекта или чиновник отдела кадров?
Губы Денмарка превратились в тонкую полоску. Наблюдая за изменившимся
выражением лица шефа, Кэвендиш подумал, не слишком ли далеко он зашел.
Денмарк, прирожденный исследователь, был вынужден растрачивать силы на
борьбу за финансирование собственных проектов. В последние месяцы он
особенно издергался, поэтому часто срывался по пустякам. "Достаточно
одного его слова, - с тревогой подумал Кэвендиш, - одной записки, и меня
вышвырнут без всяких..."
- Привет всем!
Кэвендиш повернулся на это жизнерадостное восклицание, и сердце у
него упало: в дверях красовалась коренастая фигура Фила Вигаса, который
отвечал за работоспособность всего оборудования и каждую жалобу
воспринимал как личное оскорбление. Конфликты с Кэвендишем вошли у него в
привычку, он считал старика сварливым маразматиком и в данный момент был
последним человеком, кого тот хотел бы видеть.
- Присаживайся, Фил, - сказал Денмарк. - Очень хорошо, что зашел.
- Вот как? - Вигас грузно опустился на стул. - Чем могу быть полезен?
Денмарк холодно улыбнулся.
- У тебя вдоль Долины установлено оборудование на миллион монит, а
Кэвендиш сейчас сообщил мне, что все это ненужный хлам. Я-то привык
считать материал оболочки абсолютно инертным, но Кэвендиш утверждает,
будто сегодня ночью идем так сильно возбудился, что засиял, а ни один из
твоих дерьмовых приборов даже не пискнул. Что ты об этом думаешь?
- Я вовсе не это говорил, - запротестовал Кэвендиш, пораженный
открытой неприязнью Денмарка. Похоже, он действительно попал в глупое
положение. Вигас получил отличный шанс отправить его в нокаут, добавив
собственную оплеуху. Действуя сообща, они выставят его в два счета.
- Судя по дошедшим до меня слухам, речь идет об удивительном зеленом
свечении. - Губы Вигаса насмешливо дрогнули. - Его даже окрестили "ночным
испусканием Дэна".
- Именно, - радостно подтвердил Денмарк и, как это обычно случается с
людьми без чувства юмора, превратил шутку в пошлость. - Кое у кого по
ночам случаются весьма жаркие видения, а у Дэна они, похоже, несколько
зеленоватые. Что скажете, доктор? Насколько это серьезно?
- Могу сказать только одно. - Вигас, как ни странно, взглянул на
Кэвендиша вполне доброжелательно.
"Жалость палача, - подумал Кэвендиш. - Сейчас взмахнет топором".
- Не скрывайте правду, - подзадоривал Денмарк.
- Эта болезнь заразна. - Голос Вигаса звучал бесстрастно, но у
Кэвендиша вдруг замерло сердце.
Денмарк растерянно взглянул на инженера.
- В каком смысле?
- Я тут кое-что разузнал. Около трех недель назад пилот Джин Энтони
катапультировалась из грузовоза, совершавшего полет вдоль экватора вблизи
156-го портала. Корабль, судя по всему, сущая развалина, вращался вокруг
продольной оси, и спасательную капсулу выбросило в сторону Орбитсвиля. Она
уже почти влепилась в оболочку, но спасатели все-таки догнали ее, и Энтони
чудом осталась в живых.
Вигас замолчал, пристально глядя на Кэвендиша.
- Все это весьма увлекательно, - сухо проговорил Денмарк.
- Перед самым столкновением Джин Энтони, как и Дэн, заметила зеленое
свечение. Она описала его в своем докладе, но никто не обратил на него
внимания. Списали все на ее нервное перенапряжение.
Денмарк кивнул.
- С женщинами такое случается.
- В данном случае нет. Она видела тонкую зеленую линию, быстро
перемещавшуюся по оболочке с востока на запад, - уверенно продолжал Вигас.
- Что-то происходит, Марк, нечто необычное, и чем скорее ты сообщишь об
открытии Дэна в штаб-квартиру Комиссии, тем больше денег нам выделят.

- Хочу поблагодарить вас, - сказал Кэвендиш Вигасу, когда они вместе
вышли из административного здания. - Если бы не ваше вмешательство...
Знаете, Марк уже собирался вышвырнуть меня.
- Ему бы пришлось вернуть вас обратно, когда о вас узнал бы весь мир.
- Вигас улыбнулся. - Отныне вы, похоже, непотопляемы.
- Большое спасибо. - Кэвендиш сделал вид, что обижен, хотя душа его
пела. Впервые за три года после смерти жены он почувствовал, что кое-что
еще ждет его впереди.

8
Чтобы его не засекли с земли, Даллен поднял патрульный корабль на
высоту восьми тысяч метров и подлетал к Корделю с севера. Около трети
некогда застроенных земельных участков чернели пожарищами, но крупные
объекты выглядели с высоты, как сорок лет назад, когда город еще имел
официальный статус. Лишь буйство зелени, местами выплеснувшееся на
проезжую часть улиц, говорило о непрерывном процессе распада, который, в
конечном итоге, уничтожит все признаки человеческого жилья.
Карта на навигационном экране устарела на десятки лет, ведь с точки
зрения метаправительственных картографов Кордель давно перестал
существовать. Но Даллена карта устраивала. Он включил сканер, и на экране
зажглась красная точка. Стандартный полицейский прием: в какой-нибудь вещи
задержанного прикреплялся микропередатчик, и закодированный сигнал точно
указывал, где искать беглеца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58