Я
просто в отчаянии, Фрэнк, я схожу с ума.
- Похоже, - зловеще сказал Брайсленд. - Ладно, может, со временем ты
вернешься на службу, когда я подыщу тебе местечко, где не требуется ума.
- Кто вам сказал, что я собираюсь вернуться? - Мэтью положил трубку,
понимая, что фактически расплевался с мэром, но раскаяния не почувствовал.
Недавно перспектива увольнения ужаснула бы его, но сейчас оставила
совершенно равнодушным. Он больше не нуждался в работе и в возможности
брать взятки, потому что больше не нуждался в фелицитине. Но ведь так
бывало и раньше, он временно терял интерес к дозам. А вдруг сейчас тоже
временно? Реакция на смертельную опасность. Очищение смертью. Вдруг через
несколько часов начнется ломка?
Вопрос был вполне уместный, и в какой-то момент Мэтью едва не
охватила паника, но все прошло. Как будто язык колокола качнулся и тут же
замер.
"Ничто больше не держит меня на Земле, - подумал Мэтью. - Я больше не
боюсь возвращения на Орбитсвиль".
Мысль о возвращении на родину казалась странной, пожалуй, самой
странной в череде превращений, которые претерпели в тот день его организм
и внутренний мир. К тому же она казалась необыкновенно притягательной и
привела Мэтью в состояние эйфории, словно доза фелицитина. Его жизнь на
Земле повторяла в миниатюре историю всего человечества - историю
бесполезных трат, неудач и тщетных усилий, которые завели его в тупик.
Быть может, бегство на Оптима Туле означает для него то же самое, что
для всей человеческой расы - возрождение, радикальный поворот, новый путь
от тьмы к свету.
Решение пришло мгновенно.
Мэтью отставил стакан. Он собрался на Орбитсвиль, но это намерение
сопряжено с определенными практическими трудностями. Благоразумнее было бы
не портить отношения с мэром, а изящно обойти обычный порядок, требующий
предупреждения за три месяца, и снять с банковского счета кругленькую
сумму. Однако такой путь сейчас казался невыносимо долгим. Мысленно Мэтью
уже расстался с Землей, ему хотелось немедленно покинуть ее, хотя до этого
придется все хорошенько обдумать.
Расслабившись в кресле, он рассеянно глядел на проплывающий внизу
пейзаж. Какие возникают проблемы? Звездолеты отправлялись от Земли к
Оптима Туле ежедневно, а уменьшение потока туристов ликвидировало
недостаток пассажирских мест, так что трудность не в этом. У него мало
наличных денег, а увольнение со службы лишило его не только заработка, но
и транспортных льгот. Следовательно, билет вылетит в копеечку. Кроме того,
бывший шеф наверняка упрется и не захочет отпустить Мэтью до прибытия
замены. Мэр не простит обиды, будет всячески вставлять палки в колеса,
лишь бы хоть как-то отыграться, а корабли метаправительства в его власти.
Значит, Джеральд должен придумать другой способ попасть на
Орбитсвиль. Нужен человек, имеющий доступ на какой-нибудь корабль и
чем-нибудь обязанный Джеральду. Года бюрократической деятельности научили
его заводить полезные знакомства. Некоторые оставались шапочными, иные
имели противозаконную основу, но владельцы или арендаторы межпланетных
кораблей были все-таки редкостью. Однако кого-то он знал... Джеральду
никак не удавалось выудить его имя из хранилищ памяти. Это...
Мэтью удовлетворенно хрюкнул. Рик Ренард! Ботаник и плейбой, по
слухам, связанный с легендарной семьей Линдстром. Учитывая это, Мэтью
всегда был с Ренардом исключительно любезным. Власти сквозь пальцы
смотрели на проделки Рика, на его роскошный "Роллак", ввезенный с
нарушением целого ряда таможенных ограничений, на открытый захват
государственного склада, который он приспособил под временное хранилище
своих ботанических образцов. И Ренард вскоре собирался на Орбитсвиль.
"Должно сработать, - подумал Мэтью, снимая трубку радиотелефона. Он
не мог ждать, нужно немедленно обо всем договориться. - Наконец-то я
попаду домой".

14
Только когда машина второй раз задела бордюр крылом, Даллен
сообразил, что неплохо бы передохнуть.
Притормозив, он свернул в тихую улочку Нортон-Хилла, заглушил
двигатель и нащупал в кармане трубку.
Каждое посещение дома Лондонов стоило ему немалых усилий, а последняя
сцена вообще выбила его из колеи. Между тем кое-что настоятельно требовало
самого серьезного обдумывания.
"Сосредоточься, - приказал он себе. - Нужно найти во всем этом
систему".
На первый взгляд, задача казалась невыполнимой. Во всяком случае,
сейчас, сидя в залитой солнцем прозрачной кабине, он мог только
констатировать факты.
Карал Лондон мертв. Или дискарнировал, что бы это ни означало. Успех
его фантастического эксперимента способен перевернуть все религиозные и
философские построения, хотя в чисто человеческом отношении результаты
особенно удачными не назовешь. Лучшее тому подтверждение - реакция
Сильвии. Смерть всегда останется смертью, и люди все равно, как тысячи лет
назад, будут оплакивать умерших. Страх перед уходом из телесной оболочки
сидит в подсознании, поэтому учению о сапионах будет не так-то просто
победить его. Если это произойдет, если наступит Эра радостных погребений,
тогда, конечно, Лондона восславят как мессию, превратившего похороны в
веселый традиционный обряд.
Джеральд Мэтью тоже мертв. А может, не мертв, просто дискарнировал.
Что из этого следует? Поток фотонов в лаборатории Лондона мог точно так же
донести весть о переходе Мэтью в "иную жизнь", возможно, теперь он будет
существовать вечно, правда уже в виде некой эфирной субстанции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58