Научная комиссия Оптима Туле по
вполне понятным причинам назначила им для посадки захолустный 36-ой
портал, окрестности которого никогда не осваивались, а потому прекрасно
подходили для проведения широкомасштабных ботанических экспериментов по
селекции новых культур.
Астронавты-профессионалы в последней фазе полета к Орбитсвилю редко
уделяли время визуальным наблюдениям: огромная непрозрачная оболочка на
малых расстояниях заслоняла пол-Вселенной. Ее чернота обманывала глаз и
смущала разум, создавая иллюзию абсолютной пустоты, поэтому, когда
корабль, начал снижение над 36-м порталом, на посту прямого визуального
наблюдения не было никого из членов экипажа. Никто не счел нужным бросить
взгляд на галактический горизонт и не увидел изменившийся Орбитсвиль. Это
открытие сделала только завсегдатай судовой обсерватории доктор Билли
Глейстер.
Загадочный материал оболочки - черный, непроницаемый, совершенно
инертный идем, над загадкой которого ученые безрезультатно бились на
протяжении двух веков, - пульсировал зеленым светом.

17
Переход к невесомости, хотя и происходил постепенно, дался Даллену
нелегко.
Кона сначала наслаждалась своими резко возросшими гимнастическими
способностями, поэтому Даллену приходилось следить за ее буйными, но плохо
скоординированными шалостями. Когда же главный двигатель "Хоксбида" почти
остановился, а чувство чудесной легкости сменилось ощущением непрерывного
падения. Кона испугалась. Она часами лежала, вцепившись в края койки, и
все усилия Даллена обезопасить ее с помощью нуль-гравитационого пакета,
принимала в штыки. Микель оказался более сговорчивым и покорно дал
привязать себя. Собственные ощущения беспокоили мальчика куда меньше, чем
новая способность игрушек неожиданно взлетать в воздух.
Даллен как раз охотился за любимым грузовиком Микеля, когда
мелодичная трель коммуникационной панели предупредила о переходе к полной
невесомости. Кону начало тошнить.
Превозмогая подступающую дурноту, Даллен вытащил из ниши трубу
пылесоса и заметался по каюте в погоне за дрейфующими в воздухе жидкими
шариками. Еще минут пять ушло на то, чтобы привести в порядок себя. К
этому времени его мысли переключились с домашних проблем на более
глобальные. Когда двигатель фликервинга остановился и защитное поле
исчезло, "Хоксбид" получил возможность связаться с Орбитсвилем и узнать,
чем объясняют на Большом О чудеса, происходящие с его оболочкой. Капитан
Лессен, по всей видимости, уже получил информацию, но не сделал никакого
сообщения пассажирам корабля. Этот факт очень встревожил Даллена.
Как и все, кто родился на Орбитсвиле, Гарри жаждал узнать
подробности. Невероятные зеленые сполохи, безбрежные, словно
фосфоресцирующий океан, казались ему чем-то вроде землетрясения. Он вырос
на Большом О, поэтому всю жизнь его не покидала вера в неизменность
Орбитсвиля. Происходящее сейчас не укладывалось в голове.
Время шло, а Лессен все молчал. С каждой минутой тревога и нетерпение
усиливались; кончилось все тем, что Гарри достал из аптечки шприц с
двойной дозой снотворного, положил пластиковую подушечку на большой палец
и, сделав вид, что поправляет постель, прижал палец к запястью Коны. Он
чувствовал себя преступником. Когда наркотик подействовал, он обмотал
безвольное тело нуль-гравитационным бинтом, успокоил Микеля и вышел из
каюты.
Магнитные скобы, прилаженные к обуви, поначалу затрудняли ходьбу, но,
приноровившись, Даллен стал двигаться увереннее. Лессена, Ренарда и
нескольких офицеров он застал перед обзорными экранами, которые мерцали
зеленым светом.
- Посторонним здесь нельзя находиться, - выпятив грудь, объявил
Лессен.
- Бросьте, - ответил Даллен. - Какого черта там происходит?
- Я вынужден настаивать на вашем...
- Капитан, не мелите чепуху, - обернулся к Даллену Ренард. На его
лице не было и следа былой враждебности. - Это действительно что-то
невероятное, старина. Мы связались с Транспортным центром, и там сообщили,
что часов пять назад засветилась вся поверхность оболочки, а перед этим по
ней гонялось друг за другом множество зеленых меридианов. Теперь полная
иллюминация. Замечаете пульсацию, старина?! Нам говорят, что она началась
с пятисекундными интервалами, а теперь вспышки следуют каждую секунду.
Ренард ухмыльнулся, кивнув в сторону зеленых экранов.
"Все это части одного процесса", - подумал Даллен, вспомнив свой
разговор с Питером Эззати. В противоположность легкомыслию Ренарда его
тревога нарастала.
- А как быть с посадкой? - спросил он.
- Научная комиссия утверждает, что свечение ни на что не повлияло, во
всяком случае, детекторы ничего не зарегистрировали. Поэтому можно
попросту закрыть глаза на подобную чехарду и идти вперед на всех парах.
Говорят, у тех, кто садился, все прошло нормально.
- Не нравится мне это, - мрачно заметил Лессен.
Ренард хлопнул его по плечу.
- Ваши симпатии и антипатии не имеют значения, старина. Все, что от
вас требуется, это управлять моим кораблем, посему смиритесь и не тратьте
времени попусту. Договорились?
- Если вы не возражаете, - вмешался Даллен, - я хотел бы остаться
здесь.
- Будьте моим гостем, - радушно пригласил Рик.
Лессен собрался было возразить, однако передумал и только пожал
плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58