Пусть герцог не надеется, что на этот раз отделается так же просто,
как и шесть лет назад, что мы против его псов безоружными пойдем. Кое-чему
мы научились, да и барон нас поддержит. Только бы не сорвалось. Совсем
ведь скоро теперь, искры одной хватит, чтобы заполыхало.
Заготовка снова стала вишневой, и Крепо понес ее к наковальне.
Похоже, сейчас мы с ней закончим. И все, и обедать идти можно. Ланта уже
заглядывала в заднюю дверь. Я взял молот, изготовился, и пошла работа.
Под конец мастер снял с шеи цепочку с клеймом, приставил ее к
основанию клинка, и я слегка ударил молотом. Все, теперь оставалось только
закалить и отшлифовать оба выкованных сегодня клинка, но это уже работа на
послеобеденное время. Крепо поставил клинок у горна рядом с первым
выкованным сегодня, подошел к бочке и стал жадно пить воду. Я встал рядом.
Наконец, когда мастер вышел через заднюю дверь, он спросил:
- Чего этот-то заходил?
- Нож хотел закалить, - незачем ему про мои подозрения знать, - да
оставить до завтра не хочет.
- А нож хороший?
- Да нет, - соврал я, чтобы закончить разговор. - Железка.
- Вот народ. - Крепо усмехнулся, вытер лоб кулаком. - С простой
железкой к булатным мастерам соваться.
- Мастер и из простой железки вещь сделает. Но ты-то еще не мастер, -
сказал я. - Ладно, пошли обедать, пока он не осерчал.
Мы вошли в кузню, ополоснули в тазу, что Ланта поставила у двери,
лицо и руки и сели к столу. Есть, как всегда, хотелось зверски, но мы с
Крепо чинно сидели рядом с мастером и ждали, когда он подаст знак. А он
дожидался, пока Ланта поставит все из печи на стол и уйдет из кухни -
негоже кузнецам есть в присутствии женщин. Наконец дверь за Лантой
закрылась, и мы набросились на еду.
- Что за человек заходил? - спросил мастер после обеда.
- Стражник, нож хотел закалить, но оставлять не стал. Ему срочно надо
было.
- Ишь забегали, язви их. Срочно. - Он отодвинул свою миску и
повернулся ко мне. - Я вчера со старостой нашим говорил, с Веншем. О тебе,
Форг, говорил. Он, как и я сам, считает, что из всех, кто сейчас у
мастеров в подручных работает, ты один достоин пройти испытание и получить
клеймо булатного мастера. Ну да ты это и так знаешь, ты еще два года назад
достоин был. Но если ничего не изменится, то тебе и через пять лет, а
может, и через все десять мастером не стать. Так и будешь ходить в
подмастерьях?
- А что делать? - с трудом, сквозь зубы сказал я. Даже скулы свело от
напряжения. Да что там говорить? Знаю я все, и без его слов знаю. Герцог,
отец родной. Запретил булат вывозить и на сторону продавать. Только его,
кормильца нашего, заказы и можно выполнять. А его заказов насилу хватает
на восемнадцать-то мастеров. Еще бы они согласились клеймо девятнадцатому
пожаловать...
- Можно ведь и простое клеймо получить. - Мастер сощурился,
исподлобья посмотрел на меня. - Для кузнеца всегда работа найдется. Тем
более для настоящего мастера.
- Я двенадцать лет на булатного мастера учился, - сказал я, опустив
голову.
- Смотри, Форг, время-то идет. А за подмастерье я Ланту не выдам, ты
знаешь. Я бы тебе и кузницу отстроил хорошую, и дом бы купил или построил
где пожелаешь. Ты знаешь, человек я не бедный. И не жадный. А уж для дочки
с зятем последнего бы не пожалел.
- Я учился на булатного мастера, - повторил я, сжав зубы.
- Так, значит, и будешь ждать, пока кто-нибудь не помрет, не
заболеет, не покалечится?
- Так и буду. Может, герцог еще разрешит булатом торговать. Или
заказывать больше станет.
- Эх, парень, какая на герцога надежда? Своим умом жить надо. Ну да
ладно, дело хозяйское. Мое дело - предложить, а ты уж думай. - Он встал,
вышел из-за стола и пошел к двери на жилую половину. - Вот что, ребята, -
сказал он уже от двери, - сегодня работать больше не будем. Пойду к ратуше
схожу, поговорить кое о чем надо. А вы в кузнице приберетесь и можете
отдыхать. Только чтобы до вечера никуда не отлучались. - И он вышел.
Несколько минут я просидел молча, глядя себе под ноги. Ждать, ждать,
ждать... Сколько можно ждать?! Тринадцатый год в подмастерьях, все могу,
все умею - чего еще ждать? Да я сейчас половину здешних булатных мастеров
за пояс заткнуть могу. И они это знают, черт бы их набрал. Знают и хотят
избавиться от меня, навсегда избавиться. Думают, не понимаю я, куда Венш
клонит. Он же не зря старостой-то выбран, знаю я эту лису хитрющую. На
моей же памяти он двоих подмастерьев ни за что выгнал в самом конце
договорного срока, чтобы клеймо не давать. Ну меня-то так просто не
прогонишь, да и мастер мой за меня всегда вступится. Вот и предлагают мне
простое клеймо - лишь бы с дороги убрать. Я даже застонал - сдавленно,
чуть слышно.
Ну ничего, придет и мое время, не так уж долго ждать. Не пять, не
десять лет - гораздо меньше. Так что за мое будущее мастер может не
беспокоиться, и подачек мне не потребуется. Или голову сложу за дело наше,
или добьюсь всего. Так уж получается: или-или. Это когда о себе только
думаешь, то страшно всем рисковать, а когда вместе со всеми - уже не
страшно. Ничего, не вечен наш любимый герцог, и запрет его не вечен. А
барон Прибб - человек с головой на плечах. Уж он-то понимает, что выгоднее
торговать булатом, чем позволять, чтобы его где-то там, на стороне, чужие
мастера делали, так что от нашей победы и мне прямая польза будет. Только
бы не сорвалось, как в прошлый раз, только бы раньше времени кто не начал.
В кулак бы собраться да кулаком же и ударить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34