Потому что уезжать отсюда я уже не желаю, потому что
не имело смысла возвращаться ради того, чтобы снова уехать.
Я шел уже больше получаса, когда небо над головой стало понемногу
светлеть. Скоро, совсем скоро впереди покажется город. Надо лишь миновать
рощу, что чернеет справа, забраться на холм за нею, и с его вершины я
наконец увижу знакомые стены. Солнце еще не взойдет, но будет уже
достаточно светло, и город внизу откроется как на ладони. Весь, со своими
старыми стенами, которые, наверное, еще больше потрескались с тех пор, как
я бежал отсюда, с почерневшей от времени башней ратуши - как удивился я
когда-то, узнав, что она сложена из белого камня, - с Пашней дракона на
холме, что возвышается в центре города, с островерхими крышами, над
которыми кое-где будет виться дымок. Сколько раз эта картина вставала
перед моим мысленным взором, пока я писал свою книгу!
Сколько раз проходил я в своем воображении по улочкам города, смотрел
на фасады старинных его домов и вспоминал людей, которые когда-то жили в
них, вспоминал истории, связанные с этими людьми, и поверял эти истории
бумаге. Все это оживало в моей памяти безо всякого усилия, я и не
подозревал раньше, что помню так много о своем городе. Оживало и строчками
ложилось на бумагу, чтобы навечно остаться в памяти людей. Ведь память -
это самое драгоценное наше достояние. Пока мы помним о прошлом, пока мы
можем без страха глядеть в будущее. Страх рождается из забвения, потому
что оно делает людей беззащитными перед повторением прошлых ошибок, потому
что прошлое, погруженное во мрак забвения, бросает мрачную тень на
будущее. Я писал свою книгу для того, чтобы развеять эту тень. Я знаю -
кое-кому моя книга встанет поперек горла. Земля полнится слухами о том,
что здесь происходит. Но я могу смело смотреть в будущее. Люди умирают, но
книги их остаются. Так было всегда, значит, так будет и впредь, и никто не
в силах изменить этого.
Я миновал рощу и стал взбираться на холм. За моей спиной постепенно
разгоралась заря, но небо впереди еще было темным, еще пестрело точками
самых ярких звезд. Скоро, совсем скоро я увижу свой город. Еще пара сотен
шагов по этой пустынной предутренней дороге. Совсем, совсем немного,
совсем ничего, если сравнить с дорогой, оставленной позади. Можно не
спешить. Какой смысл торопиться, если цель так близка, если до вершины
холма уже рукой подать? Но я все ускорял и ускорял шаги, ноги сами несли
меня вперед, так, будто вернулись мои молодые годы, будто не было позади
долгих лет скитаний, невзгод, одиночества и тоски.
Все это в прошлом, все это уже позади, а впереди - мой родной город.
Я почти бегом поднялся на вершину холма - и замер, пораженный тем, что
открылось передо мною.
Мой город лежал внизу, под холмом. Такой, каким я всегда помнил его.
Окруженный старыми стенами, с башней дракона на холме, с островерхими
крышами домов, над его домами и улицами, над холмом с башней, в этом сером
рассветном небе зловещим знаком беды чернел знак дракона. Все поплыло
перед моими глазами, земля резко наклонилась и ударила меня в грудь.
Наверное, я очнулся почти сразу. Встал, машинально отряхнулся,
слизнул кровь с разбитой губы. Снова, уже спокойнее, посмотрел вперед. Да,
знак дракона чернел над моим городом. Стоило скитаться столько лет, стоило
пройти столько дорог, чтобы вернуться в родной город накануне его гибели!
Я даже застонал от отчаяния, которое полнило душу. Знак дракона!
Проклятие, веками висевшее над городом. Предвестник смерти.
Но нет, не все еще потеряно! Отчаяние - дорога к гибели. Сама судьба
распорядилась, чтобы я вернулся в свой город в этот самый страшный для
него день. Опоздать было бы гораздо страшнее. А пока еще есть надежда -
вперед!
И я побежал вперед, к воротам города. Дорога спускалась в ложбину, и
на какое-то время он скрылся из вида. А когда появился снова, то был уже
гораздо ближе. Бежать было тяжело, временами я сбивался на шаг, но потом,
чуть собравшись с силами, снова гнал себя вперед, жадно глотая ртом
воздух. Вперед, скорее, пока еще есть время хоть что-то сделать для
спасения, пока еще остается хоть какая-то надежда!
Мешок за плечами мешал мне бежать, книга била по спине при каждом
шаге, но какое-то время я и подумать не мог о том, чтобы расстаться с ней.
Но городские ворота приближались медленно, слишком медленно, и наконец,
еще раз взглянув на знак дракона, нависший над городом, я остановился и
скинул мешок с плеч. Огромный приметный валун вылез из земли у самого края
дороги, несколько чахлых кустов выбивалось из-под его основания. Я сошел с
дороги, засунул мешок между ними и валуном, слегка расправил ветви. И
бросился бежать дальше. Я должен был успеть, я должен был встретить беду
там, в городе, вместе с его жителями. В такой день ничья помощь не может
быть лишней.
Мне не хватило дыхания для того, чтобы добежать до конца. Когда
дорога, обогнув овраг, подошла к стене, я уже шел - шатаясь, тяжело дыша,
держась рукой за правый бок. И только у самой стены вдруг удивился тишине
и спокойствию, царившим вокруг. Я огляделся и не поверил своим глазам.
Дорога была совершенно пустынна. Никто не бежал прочь из города, ни
единого тревожного звука не раздавалось из-за его стен, так, будто все его
жители вымерли. Или спали.
Спали.
В это я не мог поверить.
Как можно спать, когда знак дракона чернеет в небе над головой?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34