Г
олос у него был низкий, громкий, а держался он так, словно упрямо настаивал
на признании своих прав, хотя ничего враждебного в этом не было; казалось
, это требование признания вызвано необходимостью и, видимо, относится в
равной мере и к нему самому, и ко всем остальным. Он всегда был одет безуко
ризненно, с ног до головы Ц в белом, и пользовался большой популярностью
в различных восточных портах, где зарабатывал себе на жизнь, служа морск
им клерком у судовых поставщиков.
Морскому клерку не нужно сдавать никаких экзаменов, но предполагается, ч
то он должен отличаться сноровкой и проявляет ее на практике. Его работа
заключается в том, чтобы под парусом, на паровом катере или на веслах обго
нять других морских клерков, первым подплыть к судну, готовому бросить я
корь, и радушно приветствовать капитана, вручая ему проспект судового по
ставщика; когда же капитан сходит на берег, морской клерк должен уверенн
о, но не назойливо направить его к большой, похожей на пещеру, лавке, где мо
жно найти большой выбор напитков и съестных припасов, необходимых на суд
не. Там имеется решительно все, чтобы сделать судно красивым и пригодным
к плаванию, начиная с крюков для цепи и кончая листовым золотом для украш
ения кормы, и поставщик встречает там, словно родного брата, любого капит
ана, которого никогда раньше не видел. Там вы найдете и прохладную гостин
ую с креслами, бутылками, сигарами, письменными принадлежностями и экзем
пляром портовых правил, и радушный прием, который растворяет соль, за три
месяца плавания накопившуюся в сердце моряка. Знакомство, таким образом
завязанное, поддерживается благодаря ежедневным визитам морского клер
ка до тех пор, пока судно остается в порту. К капитану клерк относится как
верный друг и внимательный сын, проявляет терпение Иова и беззаветную пр
еданность женщины и держит себя как веселый и добрый малый. Позже посыла
ется счет. Прекрасное и гуманное занятие! Вот почему хорошие морские кле
рки встречаются редко. Если морской клерк, наделенный сноровкой, вдобаво
к еще и знаком с морем, хозяин платит ему большие деньги и дает кое-какие п
облажки. Джим всегда получал хорошее жалованье и пользовался такими поб
лажками, какие завоевали бы верность врага. Тем не менее с черной неблаго
дарностью он внезапно бросал работу и уезжал. Объяснения, какие он давал
своим хозяевам, были явно несостоятельны. «Проклятый болван!» Ц говорил
и хозяева, как только он поворачивался к ним спиной. Таково было их мнение
об его утонченной чувствительности.
Белые, жившие на побережье, и капитаны судов знали его просто как Джима Ц
и только. Была у него, конечно, и фамилия, но он был заинтересован в том, чтоб
ы ее не называли. Его инкогнито, дырявое как решето, имело целью скрывать н
е личность, но факт. Когда же факт пробивался сквозь инкогнито, Джим внеза
пно покидал порт, где в тот момент находился, и отправлялся в другой порт
Ц обычно дальше на восток. Он держался морских портов, ибо был моряком в и
згнании Ц моряком, оторванным от моря, и отличался той сноровкой, какая х
ороша лишь для работы морского клерка. Он отступал в строгом боевом поря
дке в ту сторону, где восходит солнце, а факт следовал за ним, прорываясь с
лучайно, но неизбежно. И вот Ц по мере того как шли годы Ц о Джиме узнавал
и в Бомбее, Калькутте, Рангуне, Пенанге, Батавии, Ц и в каждом из этих порто
в его знали просто как Джима, морского клерка. Впоследствии, когда острая
реакция на то, что невыносимо, окончательно оторвала его от морских порт
ов и белых людей и увлекла в девственные леса, малайцы лесного поселка, гд
е он пожелал скрыть свой прискорбный дар, прибавили словечко к односложн
ому его инкогнито. Они называли его Тюан Джим, Ц иначе говоря Ц Лорд Джи
м.
Он вышел из пасторской семьи. Из этого приюта благочестия и мира выходят
многие капитаны торговых судов. Отец Джима обладал тем ограниченным зна
нием непознаваемого, какое необходимо для праведной жизни обитателей к
оттеджей и не нарушает спокойствия духа тех, кому непогрешимое провиден
ие разрешает жить в богатых особняках. Маленькая церковь на холме виднел
ась, словно мшистая серая скала, сквозь рваную завесу листвы. Здесь стоял
а она столетия, но деревья вокруг помнят, должно быть, как был положен перв
ый камень. Внизу Ц у подножия холма Ц мягкими тонами отсвечивал красны
й фасад пасторского дома, окруженного лужайками, клумбами и соснами; поз
ади дома находился фруктовый сад, налево Ц мощеный скотный двор, а к кирп
ичной стене лепилась покатая стеклянная крыша оранжереи. Здесь семья жи
ла в течение нескольких поколений; но Джим был одним из пяти сыновей, и ког
да, начитавшись легкой беллетристики, он обнаружил свое призвание моряк
а, его немедленно отправили на «учебное судно для офицеров торгового фло
та».
Там он познакомился с тригонометрией и научился лазить по брам-реям. Все
его любили. По навигации он занимал третье место и был гребцом на первом к
атере. Здоровый, не подверженный головокружениям, он проворно и ловко вз
бирался на верхушки мачт. Его пост был на фор-марсе, и, с презрением челове
ка, которому суждено жить среди опасностей, частенько смотрел он оттуда
вниз на мирное скопление крыш, перерезанное надвое темными волнами пото
ка; разбросанные по окраинам фабричные трубы вздымались перпендикуляр
но грязному небу, Ц трубы тонкие, как карандаш, и, как вулкан, изрыгающие д
ым. Он видел, как отчаливали большие корабли, вечно двигались широкие пар
омы и плавали лодки там, внизу, под ним, Ц а вдали мерцали туманный блеск м
оря и надежда на волнующую жизнь в мире приключений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19