Ц Мы не пожалеем денег, чтобы дать
тебе галактическое образование. Заставить тебя бросить всё на полпути б
ыло бы душераздирающе.
Ц О, да, я хочу продолжать. Я хочу вернуться на Колонию Бета. Ц Ну во
т!
Повисло короткое молчание. Затем Па печально сказал: Ц Но ты только что в
ернулась домой , милая.
Ц Я и хотела вернуться, Ц заверила она его. Ц Хотела увидеть вас всех. Я п
росто думала… мне уже можно начать строить планы. Знание Ц это очень мно
го.
Ц Стратегическое планирование? Ц Па поднял бровь.
Она подавила раздражение. Это не просьба маленькой девочки купить ей пон
и. Это определяет будущее направление её жизни.
Ц Да, планирование. Серьёзно.
Мама произнесла медленно Ц возможно, потому, что раздумывала, или прост
о потому, что в эту секунду переворачивалась вверх тормашками: Ц А ты зна
ешь, чему собираешься учиться на этот раз? Программа, выбранная тобою в пр
ошлом году, казалась слегка… эклектичной.
Ц Я получила хорошие оценки по всем курсам, Ц защищалась Карин.
Ц По всем четырнадцати полностью несвязанным курсам, Ц пробормотал Па
. Ц Да, это так.
Ц Был такой большой выбор…
Ц В Округе Форбарр-Султаны выбор тоже большой, Ц указала мама. Ц Больш
е чем можно изучить за всю жизнь, даже если жить так долго, как бетанцы. И би
леты туда и обратно значительно дешевле.
Но Марка в Форбарр-Султане не будет. Он вернётся на Бету. Ц Тер
апевт Марка рассказывала мне про некоторые учебные курсы в её области де
ятельности.
Ц Это и есть твоё последнее увлечение? Ц спросил Па. Ц Психокоррекция?

Ц Я не уверена, Ц сказала она честно. Ц Бетанская методика в этой облас
ти очень интересна. Ц Но очарована она психологией вообще или только пс
ихологией Марка? Она не могла этого сказать. Ну… возможно, и могла бы, но то
лько это был бы не совсем ответ на заданный вопрос.
Ц Без сомнения, Ц сказала мама, Ц любое настоящее галактическое образ
ование Ц медицинское или техническое Ц будет здесь только приветство
ваться. Если бы ты могла достаточно сосредоточиться на одном из них… Про
блема в деньгах, дорогая. Без поддержки, которую оказывает студентам лед
и Корделия, мы не могли бы и мечтать послать тебя учиться на другую планет
у. И насколько я знаю, эта стипендия на следующий год уже предоставлена др
угой девушке.
Ц Я и не собиралась просить её о чём-то большем. Она уже сделала для меня т
ак много. Но можно получить бетанскую стипендию. И я могла бы заработать э
тим летом. Это, плюс то, что вы так или иначе потратили бы на моё обучение в У
ниверситете Округа… вы ведь не думаете, что такая мелочь, как деньги, могл
а бы остановить, скажем, лорда Майлза?
Ц Я думаю, что его не остановить и огнём из плазмотрона, Ц усмехнулся Па.
Ц Но он, скажем так, особый случай.
Карин на мгновение задумалась, что же питало знаменитую энергию Майлза.
Был ли это подавленный гнев Ц такой же, как подогревающий сейчас её собс
твенное намерение? Насколько сильный гнев? Или Марк, со своей
преувеличенной осмотрительностью по отношению к его родителю-близнец
у, действительно понимал относительно Майлза кое-что, что от неё самой ус
кользало?
Ц Конечно, мы можем что-нибудь придумать. Если все постараемся.
Мама и Па обменялись взглядами. Па сказал: Ц Боюсь, наши дела в несколько
затруднительном положении. Плата за школьное обучение для вас всех, и ещ
ё болезнь вашей покойной бабушки Куделки… мы два года назад заложили наш
дом у моря.
Мама фыркнула: Ц Мы сдадим его в аренду на всё лето, кроме одной недели. Мы
участвуем во всех мероприятиях Середины Лета, и у нас едва ли найдётся вр
емя вырваться из столицы.
Ц И ваша мама теперь ведёт занятия по самообороне и безопасности для ми
нистерских служащих, Ц добавил Па. Ц Она делает всё, что может. Боюсь, у на
с осталось не слишком много не использованных пока источников наличных
денег.
Ц Мне нравится учить, Ц заметила Мама. Заверила его? Она доба
вила, обратившись к Карин, Ц И это лучше, чем продать наш летний домик, что
бы заплатить долг Ц а мы боялись раньше, что придётся это сделать.
Потерять домик у моря, центр её детства? Карин ужаснулась. Сама леди Элис Ф
орпатрил много лет назад преподнесла Куделкам дом на восточном берегу в
качестве свадебного подарка Ц в благодарность за спасение её самой и мл
аденца лорда Айвена во время мятежа Фордариана. Карин не знала, что с фина
нсами настолько туго. Пока не подсчитала число старших сестёр и не умнож
ила на их потребности… гм.
Ц Могло быть и хуже, Ц сказал бодро Па. Ц Подумай, насколько этот гарем п
отянул бы нас ко дну в то время, когда за девушками давали приданое!
Карин покорно улыбнулась Ц он придумал эту шутку не меньше пятнадцати л
ет назад Ц и сбежала. Она оказалась перед необходимостью найти другое р
ешение. Сама.

* * *

Зелёная Комната в Императорском дворце обставлена прекраснее любого к
онференц-зала, куда Майлзу когда-либо приходилось попадать. Старинные ш
ёлковые обои, тяжёлые драпировки и толстый слой ковров придают ей молчал
ивый, серьёзный и какой-то подводный вид, а элегантному чаю, сервированно
му в изысканных чашках на инкрустированном буфете, и в подметки не годит
ся «типовое угощение в пластиковой посуде» Ц обычная деталь военного с
овещания. Яркое весеннее сияние струилось сквозь окна, ложась тёплыми зо
лотыми полосами на пол. Майлз наблюдал, как они всё утро гипнотически пер
еползали через комнату.
Неизбежный армейский колорит придавало происходящему присутствие тро
их мужчин в военной форме:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30