По крайней мере, пока по нему не пройдётся Совет Графов. Что бы они н
и решили, проигравший, несомненно, преклонит передо мной колени с прошен
ием, не пройдёт и минуты.
Майлз в замешательстве поглядел на повестку дня. Следующий пункт Ц расп
исание банкетов. Ц Дело Форбреттена?
Ц Ты, конечно, слышал о скандале… Ц начала леди Элис. Ц Ах, верно, ты был н
а Комарре, когда это случилось. Разве Айвен не рассказал тебе? Бедный Рене
. Вся семья гудит от разговоров.
Ц А что случилось с Рене Форбреттеном? Ц спросил встревоженный Майлз. Р
ене учился в Академии на пару лет раньше Майлза и надеялся последовать п
о стопам своего блестящего отца. Коммодор лорд Форбреттен был звёздным п
ротеже отца Майлза в Генеральном Штабе, вплоть до своей безвременной, ге
роической гибели под огнём цетагандийцев в сражении в Ступице Хеджена д
есять лет назад. Менее года спустя старый граф Форбреттен умер: как говор
или Ц от печали из-за гибели любимого старшего сына. Рене был вынужден от
казаться от перспективной военной карьеры и принять на себя обязанност
и графа своего округа. Три года назад Ц после бурного краткого романа, за
которым с восторгом следила вся Форбарр-Султана Ц он женился на прекра
сной восемнадцатилетней дочери состоятельного лорда Форкереса. Каждом
у своё, как говорится в провинции.
Ц Да, Ц произнес Грегор, Ц и да, и нет. Гм…
Ц Гм Ц что?
Леди Элис вздохнула: Ц Граф и графиня Форбреттен, решив, что пришло время
выполнить свой семейный долг, очень разумно решили использовать маточн
ый репликатор для своего первого сына и откорректировать все возможные
дефекты ещё в зародышевой клетке. Для чего они, разумеется, полностью про
шли генсканирование.
Ц У Рене обнаружили мутацию? Ц удивлённо спросил Майлз. Высокий, привле
кательный, атлетичный Рене, который в совершенстве говорит на всех четыр
ёх языках, чей прекрасно поставленный баритон заставляет таять женские
сердца и располагает к нему мужчин, который прекрасно владеет тремя музы
кальными инструментами и обладает великолепными способностями к пению
? Рене, заставляющий Айвена скрипеть зубами от явной белой зависти?
Ц Не совсем, Ц сказала леди Элис, Ц если не считать дефектом одну восьм
ую крови цетагандийских гем-лордов.
Майлз так и сел. Ц Ой, Ц переварил он эту новость. Ц Как это случилось?
Ц Ты, конечно, можешь подсчитать, Ц прошептал Айвен.
Ц А по какой линии?
Ц По отцовской, Ц сказала леди Элис. Ц К несчастью.
Правильно. Дед Рене, седьмой граф Форбреттен, действительно родился в се
редине периода цетагандийской оккупации. Форбреттены, как и многие барр
аярцы, делали что могли, чтобы выжить… Ц Значит, прабабушка Рене сотрудн
ичала с оккупантами. Или… нечто ещё омерзительнее?
Ц Вряд ли, Ц сказал Грегор, Ц поскольку Имперская Безопасность раскоп
ала некоторые сохранившиеся документы; из них явствует, что это была ско
рее всего добровольная и длительная связь с одним Ц или несколькими Ц
высокопоставленными гем-офицерами, находящимся в их Округе. В этом случ
ае нельзя сказать, была ли это любовь, личный интерес или попытка расплат
иться за покровительство её семье той единственной монетой, какая у неё
была.
Ц Может быть, и все три причины сразу, Ц сказала леди Элис. Ц Жизнь в окку
пированной зоне нелегка.
Ц В любом случае, Ц сказал Грегор, Ц кажется, это не было насилием.
Ц Слава богу. И, э-э, вы узнали, кто из гем-лордов был предком Рене?
Ц Теоретически можно послать его генетическую карту на Цетаганду и выя
снить это, но насколько я знаю, они пока на это не решились. Это скорее акад
емический вопрос. Что… что имеет практическое значение, так это то, что се
дьмой граф Форбреттен Ц не сын шестого.
Ц На прошлой неделе в Генштабе его обозвали Рене ГемБреттен, Ц ляпнул А
йвен. Грегор скривился.
Ц Я изумлён, что Форбреттены позволили этой информации просочиться нар
ужу, Ц заметил Майлз. Ц Их предал доктор или медтехник?
Ц М-м, всё случилось так же, как бывает со сплетней, Ц сказал Грегор. Ц Он
и и не собирались раскрывать это. Но Рене сказал своим сёстрам и брату Ц р
ешил, что они имеют право знать, Ц а молодая графиня сказала своим родите
лям. И оттуда… ну, в общем, кто знает. Но этот слух в конечном итоге достиг уш
ей Сигура Форбреттена Ц потомка по прямой линии младшего брата шестого
графа, и, кстати, зятя графа Бориса Формонкрифа. Сигур неким образом Ц уже
подан встречный иск относительно его методов Ц получил копию результа
та генсканирования Рене. И граф Формонкриф выступил перед Советом Графо
в с иском в пользу своего зятя, требуя отставки Форбреттена и передачи гр
афства Сигуру. Вот таково сейчас положение дел.
Ц Ого! Так… но ведь Рене всё ещё граф, не так ли? Его кандидатура представл
ена и одобрена Советом, по всей форме Ц чёрт, я же был там, если подумать. Гр
аф не обязан быть сыном своего предшественника Ц бывают племянники, куз
ены, переход титула к другой ветви, полное прерывание линии наследования
из-за измены или войны Ц любой вспомнит лорда Полуночника, лошадь пятог
о графа Фортала, ведь так? Если лошадь может унаследовать графство, я не ви
жу, какие могут быть теоретические возражения против цетагандийца. Част
ично цетагандийца.
Ц И я сомневаюсь, кстати, что отец лорда Полуночника был женат на его мат
ери, Ц недвусмысленно заметил Айвен.
Ц Как я недавно слышал, обе стороны приводили этот случай в качестве пре
цедента, Ц указал лорд Фортала, прямой потомок печально знаменитого пят
ого графа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30